魔药带来的熔岩灼流尚未平息，在雷恩的血管里奔突冲撞，每一次心跳都像擂响一面蒙着兽皮的战鼓，沉重而充满蛮力。指尖残留着捏碎玻璃烧杯的刺痛感，手背上那道灼痕被新生的力量刺激得隐隐发烫。他能清晰地感知到肌肉纤维被粗暴撕裂又在魔药作用下飞速重建的微妙麻痒，骨骼深处传来的、如同锻造钢铁般的低鸣。
罗伯特教授靠在冰冷的瓷砖墙上，厚厚的玳瑁眼镜片反射着魔药调配室残留的、来自坩埚的微光。他像一位经验丰富的工程师审视着刚刚完成高压测试的新引擎，冷静的目光在雷恩绷紧的脖颈线条、微微起伏的胸膛以及那双骨节分明却不自觉紧握的拳头上扫过。
“感觉如何？像是吞下了一整条安格斯斗牛犬的精魄吧？”教授的声音带着一丝了然的调侃，“力量在咆哮，骨头嘎吱作响，看什么都想给它一拳？”
雷恩深吸一口气，试图压下那股几乎要破体而出的破坏冲动，喉咙里发出的声音带着力量挤压下的沙哑：“…更像被塞进了一台高速运转的蒸汽锻锤里。”
“正常。”罗伯特教授站直身体，语气变得严肃，“战士途径的魔药，从来都是最直接也是最粗暴的。它不是在温和地引导灵性，而是强行将‘战士’的规则烙印砸进你的血肉筋骨里。这股力量，你现在能感觉到，但它还不是你的。它像一头刚被捕获、关进铁笼的猛兽，充满野性，随时可能反噬。”
他走近一步，伸出一根沾着油污的手指，点了点雷恩依旧滚烫的眉心：“记住，‘战士’不是莽夫！序列9的‘战士’，核心是‘体魄的掌控’与‘意志的凝聚’。魔药的力量需要你用自己的身体去‘消化’，用自己的意志去‘驯服’。去奔跑，去跳跃，去负重，去挥拳，去感受力量在肌肉纤维间传递的轨迹，去学习如何将这股爆炸性的洪流精准地导向你的拳锋、你的脚步！直到你感觉那力量不再是外在的枷锁，而是你手臂的自然延伸，是你呼吸的一部分。”
教授的眼神锐利起来：“只有这样，你才能彻底融合这序列的力量，将‘战士’的位格稳固在你的灵性核心之上。然后，”他顿了顿，“才谈得上服用后续的‘能力觉醒魔药’——无论是强化你的‘钢铁皮肤’，还是赋予你‘冲锋践踏’的战技，或者让你精准锁定百米外目标喉咙的‘弱点感知’。没有稳固的基础，强行服用能力魔药，就像在未冷却的铸件上淬火…结果只会是碎裂或者扭曲。”
消化…掌控…驯服…雷恩咀嚼着这几个词，感受着体内依旧奔腾不息的力量洪流。这比前世考取任何一个专业资格证书都更原始，更危险。
“至于现在，”罗伯特教授话锋一转，拍了拍雷恩的肩膀——力道不小，带着一股不容抗拒的驱策，“该去给你的‘敲门砖’找个好买家了。圣徽工业协会的契约等着落笔，一千镑预付款等着入账，后续是喝西北风还是给你的‘战士’之路添砖加瓦，就看接下来的谈判了。跟我来。”
他们离开弥漫着血腥、草药和高温金属余味的魔药调配室，重新步入“圣徽之核”那冰冷、布满管道和齿轮嗡鸣的通道。这一次，教授没有走向下层，而是沿着一条盘旋向上的铸铁楼梯，进入了教堂建筑的中层区域。
空气骤然变得不同。通道铺上了厚实的深红色羊毛地毯，吸收了脚步声。墙壁覆盖着深色的橡木板，打磨得光可鉴人，镶嵌着黄铜的蒸汽阀门和齿轮浮雕作为装饰。空气中弥漫着淡淡的、昂贵的熏香气味——雪松木、没药混合着微弱的臭氧，试图掩盖下方工业核心传来的机油味。光线也变得柔和，来自壁挂的、造型典雅的煤气壁灯，灯罩是磨砂玻璃，上面蚀刻着精致的齿轮花纹。
他们停在一扇厚重的、镶嵌着黄铜蒸汽圣徽的双开橡木门前。门两侧站着两名身穿黄铜滚边黑色制服、佩戴蒸汽手枪的“秩序之锤”守卫，眼神锐利如剃刀，扫过雷恩胸前那枚还留有体温的铁灰色序列徽章和罗伯特教授胸前的身份铭牌，微微颔首。
罗伯特教授推门而入。
契约公证室宽敞而华丽。高高的穹顶绘制着象征“秩序”、“创造”与“繁荣”的宗教壁画——齿轮咬合驱动星辰，熔炉锻造大地，天平称量金币。巨大的落地彩绘玻璃窗描绘着圣徒们手持工具和蓝图的情景，窗外的阳光被滤成斑斓的色彩，投射在深红的波斯地毯上。房间中央是一张巨大的、光可鉴人的红木长桌，桌腿和边缘都包着黄铜，桌面上铺着厚重的深红色丝绒桌布。
长桌主位，坐着一个男人。
他穿着裁剪极其合体的深紫色长袍，袍子上用金线绣满了极其繁复、细密的蒸汽管道网纹路。胸前佩戴着一枚足有婴儿拳头大小、镶嵌着红宝石、构造精密无比的金色齿轮圣徽。他看起来大约五十多岁，面容保养得极好，皮肤白皙，下颌剃得一丝不苟。鼻梁上架着一副小巧的金丝眼镜，镜片后的眼睛是冰冷的灰蓝色，像结了冰的湖面。他的手指修长、干净，正随意地把玩着一柄细长的、镶嵌着珍珠母贝的镀银拆信刀。整个人散发着一种久居高位、手握重权、将一切都视为可计算成本的冰冷气息。
“萨德勒主教，”罗伯特教授微微欠身，语气带着恰到好处的恭敬，“这位就是‘无烟火药’的发明人，雷恩·豪斯先生。序列9的战士。”
萨德勒主教的目光像两道精准的探针，瞬间落在雷恩身上。那股无形的压力比登记处修士的扫描更甚，带着审视货物价值般的锐利和一丝不易察觉的漠然。他没有说话，只是用镀银拆信刀的刀尖，轻轻点了点长桌上早已摊开的那份深棕色硬皮契约文件。
“坐。”他的声音不高，却清晰地穿透了空旷的房间，带着一种金属摩擦般的质感，没有任何情绪波动。
长桌另一侧只放了两张高背椅。罗伯特教授示意雷恩坐下，自己则站在雷恩侧后方的阴影里，如同一个沉默的顾问或者说…监督者。
一名穿着灰色修士袍、面容平板如同石雕的助理无声地出现，将两份完全相同的契约副本分别推到雷恩和萨德勒主教面前。羊皮纸的边缘在丝绒桌布上滑动，发出轻微的沙沙声。空气里昂贵的熏香此刻闻起来更像是某种防腐剂的味道。
雷恩的目光快速扫过条款。与罗伯特教授最初草拟的版本核心一致，但在细节上，教会显然做了更符合他们利益的“优化”：
预付款： 依旧一千英镑。
专利费分成比例（关键变更）：
年销售额 ≤ 10,000英镑：甲方（教会）55%，乙方（雷恩）45%
年销售额 ＞10,000 - ≤50,000英镑：甲方45%，乙方55%
年销售额 ＞50,000英镑：甲方35%，乙方65%
终身荣誉顾问： 条款不变，但补充了“顾问建议是否采纳，最终解释权归甲方所有”。
战略征用： 条款文字更加严谨，措辞更强调“王国与教会的最高利益”，并删除了“支付当期市场估价”前的“足额”二字，暗示支付额度可由仲裁庭“酌情”裁定。
圣徽仲裁庭裁决权： 表述更加绝对化，明确提出裁决依据为“《蒸汽圣典》教义与教会核心利益至上原则”。
“豪斯先生，”萨德勒主教终于开口，打破了沉寂。他的声音平稳得像一台校准过的机器，金丝眼镜链垂在丝绒长袍上纹丝不动。“圣徽工业协会的资源和渠道，是王国乃至整个文明世界顶尖的。将你的发明交给我们，是确保其价值最大化的唯一途径。这份契约的条件，已经体现了协会对新锐发明家的…扶持诚意。” 他微微停顿，灰蓝色的眼睛透过镜片，凝视着雷恩，“尤其是考虑到，你选择的…是战士序列。”
话语平淡，却清晰地传递出潜台词：一个选择战士序列的发明家，潜力有限，风险更大，不值得教会投入更多资源或让步。
罗伯特教授在雷恩身后，如同雕像般沉默。
雷恩的手指无意识地摩挲着袖口。那里残留着一小片干涸的、闪烁着微弱红光的魔药结晶碎屑——刚才捏碎烧杯时溅上的。指尖传来结晶体的坚硬触感，以及一丝微弱却顽固的灼热感。体内，那熔岩般的魔药力量在最初的狂暴后，正一点点沉淀下来，如同滚烫的铁砂渗入血肉，带来一种沉甸甸的、带着钝痛感的坚实。消化…开始了。
他没有立刻回应主教关于分成比例的“诚意”。目光落在契约上“战略征用”那一行烫金的文字上。指尖在那冰冷的羊皮纸上划过。
“主教阁下，”雷恩抬起头，声音平稳，带着一种与年龄不符的沉静，打断了主教刻意营造的威压，“契约的条款，我仔细看过了。圣徽的资源和力量，毋庸置疑。”他停顿了一下，目光坦然地迎向那双冰冷的灰蓝色眼睛，“我的火药，目标是军用。效率、无烟、稳定的能量释放，意味着更强的火力、更远的射程、更隐蔽的战斗方式。”
萨德勒主教纹丝不动，只有把玩镀银拆信刀的手指节奏微不可察地慢了一丝。
雷恩继续说道：“但这份契约的核心条款，尤其是分成比例和征用权，让我对圣徽是否有足够动力去推动大规模工业化生产，并确保优先服务于王国军方，产生了一些疑虑。”他无视了主教微微蹙起的眉头，也仿佛没感受到身后罗伯特教授投来的、略带警告的目光。
窗外的巨型蒸汽轮机传来低沉而规律的震动，带动着整个建筑都在微微嗡鸣。彩绘玻璃窗上的圣徒身影也随之轻轻晃动。
雷恩将身体微微前倾，手肘压在冰凉的、镶嵌着黄铜边的红木桌沿上。袖口的魔药结晶碎片被无意识地碾得更碎，化作细微的粉末。
“为了表达我的诚意，也为了打消贵方的疑虑，”雷恩的声音清晰地穿透了蒸汽轮机的嗡鸣，“如果圣徽工业协会能保证，在获得专利授权后一年内，建立起满足王国陆军及海军每年至少三千吨消耗需求的稳定生产线，并优先保障军方供应…”
他直视着主教的眼睛，一字一句地说道： “我将额外附赠‘无烟火药’工业化生产的关键改良工艺——颗粒化火药精密压铸技术。”
房间里的空气仿佛凝固了。昂贵的熏香烟气都停止了飘动。
罗伯特教授在雷恩身后猛地吸了一口气，虽然极其轻微，但在绝对的寂静中显得异常清晰。他那一直冷漠旁观的眼神瞬间变得锐利无比，充满了难以置信和探究！
萨德勒主教把玩镀银拆信刀的手指，第一次停了下来。那柄精致的、反射着彩窗光斑的小刀，静静地躺在他掌心的红丝绒桌布上。
灰蓝色的冰湖似乎裂开了一道缝隙，一丝真正属于“人”的、名为“兴趣”的光芒，第一次投射出来。
主教的身体微微前倾，金丝眼镜链终于随着这个动作轻轻晃动了一下。他那平稳无波的、如同机器合成般的声音，带上了一丝极其细微的、却足以改变整个房间气压的起伏：
“颗粒化…精密压铸？”主教的手指重新搭上拆信刀，但这次不是把玩，而是用指腹轻轻敲击着刀柄末端的珍珠母贝，“豪斯先生，请详细说说。”