南亚的夜风带着白日的余温，卷过篝火堆，将橘红色的火苗压得低伏摇曳，光影在围坐的众人脸上不安地跳动。深潜者之卵被小心地安置在一块厚绒布上，放在学者阿基米德·怀特身前的空地。这枚来溺亡者之主祝福过的遗物，在火光下呈现出一种介于琉璃与软玉的奇异质感，内部幽蓝色的生命灵光如同被囚禁的微型星云，缓缓脉动，散发着令人心悸的纯净深海气息。
“……黑市的老巴顿最多出到二十万金镑，还得搭上我们手里那批珍珠做添头，简直是趁火打劫！”罗伯特教授愤愤不平地挥舞着油腻的扳手（他刚用它撬开了一罐腌鲱鱼），唾沫星子差点溅到卵上，“这东西，拿到普利茅斯的‘深渊回响’拍卖会，起拍价至少二十三万！那群序列5的老怪物，为了研究深海途径的奥秘，眼睛都不会眨一下！”
维克多·斯通（刀疤）沉默地用一块油石打磨着他那柄长管左轮的枪管，动作稳定而专注，仿佛在聆听一场无聊的市集讨价还价。罗莎·月季（月季）的渡鸦“影子”落在她肩头，猩红的眼珠死死盯着那枚卵，喉咙里发出不安的低鸣。威廉·特纳（少爷）则懒洋洋地靠在铺着兽皮的行李卷上，指尖把玩着一枚风暴圣徽，嘴角挂着玩味的笑：“教授，别激动。好东西自然要卖个好价钱。关键是怎么安全地送到买家手里，别半路被‘深海眷族’或者哪个不长眼的序列5给劫了。我建议联系‘齿轮之影’的老梅林，让他当中间人，抽水一成也比被黑心商人坑强……”
雷恩·豪斯（鹰眼）坐在篝火对面，目光沉静地扫过那枚价值连城的卵，意识海中，黄铜齿轮晶体稳定旋转，专利费熔金形成的暖流无声流淌，带来一丝踏实感。他正准备开口加入这场关于“金镑最大化”的讨论——
呼！
毫无征兆地，篝火堆中央那跃动得最欢快的橘红色火苗，如同被一只无形的巨手猛地攥住，瞬间收缩、塌陷，凝固成一簇仅有拇指大小、近乎凝固的惨白色火芯！跳跃的光影骤然定格，整个营地被一种粘稠如墨的、绝对的死寂所笼罩。风停了，虫鸣消失了，甚至连空气流动的细微声响都彻底湮灭。
一股源自灵魂最深处的、无法抗拒的冰冷威压，如同亿万顷深海水银般轰然砸落！
时间仿佛被冻结。雷恩感觉自己的心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次搏动都带着撕裂般的痛楚！意识海中，那枚稳固旋转的黄铜齿轮晶体发出不堪重负的“嘎吱”声，奔涌的专利费熔金洪流瞬间变得粘稠滞涩，几乎凝固！晶体表面烙印的那些翠绿的生命抗争符文疯狂闪烁，却如同萤火之于深渊，光芒被无边的黑暗迅速吞噬、压制！下方沉寂的黑色晶体更是如同被投入沸水般剧烈悸动起来，散发出贪婪与恐惧交织的冰冷波动！
维克多握枪的手指瞬间僵硬如铁，肌肉虬结贲张却无法移动分毫，额角青筋暴起，喉咙里发出野兽般的低吼。月季脸色煞白如纸，银狐卡洛斯呜咽着蜷缩在她脚边瑟瑟发抖，“影子”则如同被冻结的标本僵在肩头。威廉脸上玩世不恭的笑容彻底消失，风暴圣徽在他指尖疯狂震颤，领口内透出的湛蓝雷光被死死压制，如同风中残烛。罗伯特教授手里的扳手“哐当”一声掉在地上，浑浊的老眼因极致的恐惧而瞪得溜圆，嘴巴大张却发不出任何声音。学者阿基米德身体猛地绷直，单片眼镜后的目光锐利如刀，死死盯着篝火旁那片骤然变得无比深沉的阴影，仿佛看到了某种可怖的真相。
那片浓得化不开的阴影无声地隆起、凝聚，如同最纯净的午夜被赋予了实体。一个身影从中无声无息地“析”了出来。
他看起来并不高大，穿着剪裁异常考究的漆黑长礼服，领口、袖口和衣襟边缘用银线绣着繁复而冰冷的拜朗双蛇衔尾纹路，以及黑夜女神那标志性的逆十字与弯月圣徽。礼服上没有丝毫多余的褶皱，仿佛它本身就是阴影的一部分。他的面容模糊不清，被一层流动的、仿佛能吸收所有光线的幽暗所笼罩，唯有一双眼睛清晰可见——那并非实质的眼球，而是两轮冰冷、死寂、仿佛能冻结灵魂的银色弯月虚影！
序列3！黑夜途径的高位存在——“守夜人”阿尔杰农！
仅仅是他的存在本身，就仿佛成了这片空间绝对的中心与规则的制定者。篝火那惨白凝固的火苗，成了他脚下卑微的臣服者。空气变得粘稠如胶，每一次呼吸都带着撕裂肺腑的冰冷刺痛和沉甸甸的灵性消耗。无尽的黑暗如同拥有生命般从祂脚下蔓延开来，贪婪地舔舐着篝火残存的光明，将周围的一切迅速拖入一片冰冷死寂的幽暗领域。这是远超序列6所能理解的位格压制，是生命层次上的绝对鸿沟！
阿尔杰农的目光，如同两束凝固的液态月光，缓缓扫过篝火旁僵硬如雕塑的众人。那目光冰冷、淡漠，不含任何人类情感，仿佛在审视几件无关紧要的物品。最终，那目光定格在学者阿基米德身前那枚散发着幽蓝灵光的深潜者之卵上。
祂并未开口。但一个冰冷、平静、如同自亘古寒冰深处传来的意念，直接在每个人的灵魂深处响起，带着不容置疑的绝对意志：
“此物，于吾主神谕，尚有些许微末之用。”
随着这道意念落下，那枚被罗伯特教授估价二十三万金镑的深潜者之卵，如同被无形的丝线牵引，缓缓从厚绒布上悬浮而起，无视了空间的距离，平稳地、无声无息地飞向阿尔杰农那只包裹在漆黑手套中的手。
整个过程，没有任何人能够移动分毫，甚至无法兴起一丝反抗的念头。高位存在的意志即是法则。
深蓝的卵落入阿尔杰农的掌心，那幽蓝的灵光似乎都黯淡了几分，被周围纯粹的黑暗所吞噬。阿尔杰农甚至没有低头看一眼，仿佛收下的只是一粒尘埃。
就在那枚卵离开阿基米德身前绒布的瞬间，学者僵硬摊开的手掌中，无声无息地多出了三块沉甸甸的长方体。
它们呈现一种难以言喻的暗金色泽，比最纯的黄金更加深邃内敛，表面流淌着仿佛活物般的、细密的液态金属般的光晕。一股精纯、厚重、带着永恒不朽意味的灵性波动从中散发出来，瞬间冲淡了部分笼罩营地的冰冷死寂感。
东西到手，阿尔杰农似乎再无停留的必要。祂的身影，连同那枚深潜者之卵，如同滴入水中的墨汁，无声无息地沉入脚下那片粘稠的阴影之中。阴影迅速平复、消散，仿佛从未存在过。
呼啦——！
篝火堆中央那簇被压制的惨白火芯猛地挣脱束缚，重新爆燃成橘红色的烈焰，发出噼啪的欢快声响。凝固的空气重新流动，夜风的呜咽和远处模糊的兽吼再次传入耳中。那股令人窒息的恐怖威压如同退潮般瞬间消失得无影无踪。
“呃……咳咳！”罗伯特教授第一个从石化状态中挣脱出来，捂着胸口剧烈咳嗽，仿佛要把肺都咳出来。他指着学者手中那三块暗金色的金属条，脸上因为憋气和愤怒而涨得通红，声音嘶哑地怒吼：“就……就给三根金条？！这也太欺负人了吧！那卵至少值二十万金镑！序列3了不起啊？！抢劫啊！”
威廉长长地、带着劫后余生的颤抖呼出一口气，后背的衬衣已经被冷汗浸透。他抹了一把额头上的冷汗，风暴圣徽的光芒重新在领口内亮起，脸上努力想挤回那玩世不恭的笑容，却显得有些僵硬：“教……教授，慎言！慎言！那可是序列3的‘守夜人’阁下！能活着喘气就不错了……”
维克多缓缓放松了紧绷到极限的肌肉，沉默地将油石和枪收好，眼神深处残留着一丝惊悸。
月季安抚着还在瑟瑟发抖的卡洛斯和“影子”，看向那三根金属条，眼中带着疑惑。
雷恩感受着重新开始流畅运转的专利费锚点，黄铜齿轮晶体表面的生命抗争符文光芒也稳定下来。他看向学者手中那三块散发着奇异灵性波动的金属，眉头微蹙。
阿基米德·怀特缓缓低下头，单片眼镜后的目光如同最精密的炼金探针，仔细审视着掌中这三块暗金条。他伸出指尖，轻轻触碰其中一块的表面。指尖感受到的并非金属的冰冷，而是一种温润如玉、又带着奇异活性的触感。那流淌的液态光晕仿佛有生命般回应着他的触碰。他小心翼翼地用指甲在边缘轻轻一划——
没有留下任何痕迹！甚至连一道细微的划痕都没有！
学者倒吸一口凉气，镜片后的瞳孔骤然收缩！
“精金！”他的声音带着前所未有的激动，甚至有一丝颤抖，打破了篝火边压抑的沉寂，“罗伯特！闭嘴！这不是普通的金子！是精金！序列3以上高位存在炼制神器或构筑仪式核心的顶级灵性材料！”
他举起其中一根金条，篝火的光芒落在上面，那暗金色的表面仿佛一个微缩的宇宙，无数细密的、流淌着星辉的符文在其中若隐若现。
“纯净度极高！天然形成灵性导流纹路！”学者的声音因为激动而拔高，“这种级别的精金，在‘齿轮之影’黑市，是按克计价！每克……价值一千金镑！”
他掂量了一下手中金条的分量：“这一根，重量绝对超过一百克！三根！就是至少三十万金镑！而且有价无市！拿着金镑都未必买得到！”
“三十万？！”罗伯特教授瞬间哑火，眼珠子瞪得差点从厚镜片后面掉出来，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，脸上的愤怒瞬间被极致的狂喜取代，呼吸都变得粗重起来，“三十万？！金镑？！我的蒸汽差分机！我的高精度符文蚀刻仪！我的……”
“哈哈哈哈哈！”威廉·特纳（少爷）猛地爆发出一阵畅快淋漓的大笑，之前的恐惧和后怕被这泼天的富贵彻底冲散！他“噌”地站起身，动作快得差点带倒身后的行李卷，脸上重新洋溢起那标志性的、带着点欠揍的灿烂笑容。
“发财了！兄弟们！泼天的富贵！”他变戏法似的从他空间戒指里，掏出一个用厚厚软木塞密封的、包裹着锡箔的细长酒瓶。瓶身上没有任何标签，但瓶塞一拔开，一股极其醇厚馥郁、带着橡木桶陈年气息的烈酒芬芳瞬间弥漫开来，甚至压过了篝火的烟火气！
“来来来！为了序列3阁下的慷慨！为了咱们的三十万金镑！”威廉不由分说，拿出几个小锡杯，动作麻利地给每人倒上小半杯那琥珀色的液体，酒液在篝火下闪烁着诱人的光泽，“管他什么深潜者之卵！管他什么序列6海怪！值了！干杯！”
他率先举起酒杯，琥珀色的眼睛在火光下亮得惊人。
雷恩看着眼前那杯价值不菲的、显然是威廉压箱底珍藏的佳酿，又看了看学者手中那三根沉甸甸、流淌着不朽光泽的精金条，再感受着意识海中那枚因为这笔“意外之财”而搏动得更加有力的黄铜齿轮晶体，嘴角终于勾起一丝发自内心的、属于“专利费锚点”持有者的、金灿灿的笑容。
他端起酒杯，与威廉的杯子轻轻一碰。
“叮！”
清脆的碰撞声，在塞伦盖蒂的星空下，显得格外悦耳。