清晨的日光斜切过三烟囱别墅的餐厅长桌，在雪白亚麻桌布上投下暖金色的菱形光斑。雷恩·豪斯正埋首于一只青花海碗，专注地对付碗中那片滚烫的赤红战场——陈二师傅新调制的油泼辣子面。宽韧的手工扯面盘踞碗底，覆盖着厚厚一层粗磨的秦椒面、雪白的蒜末和深棕的花椒粉。滚烫的菜籽油“滋啦”一声泼下，瞬间激发出霸道浓烈的焦香，混合着醋的酸冽和酱油的醇厚，蒸汽裹挟着辛辣的气息直冲鼻腔，熏得人眼眶发热却口舌生津。
他挑起一筷子裹满红油和辣椒碎的面条，吹了吹，正要送入口中——
“啧，隔着三条街就闻见这要命的香气！陈二师傅这是要谋害利物浦的肠胃还是怎么的？”威廉·特纳（少爷）的声音带着笑意，人已经熟门熟路地晃进了餐厅。他没穿正装，一身浅卡其色的猎装敞着领口，风暴圣徽随意地别在内袋边缘，只露出一点冷硬的金色轮廓。他拉开雷恩对面的椅子坐下，毫不客气地将空碗往桌上一放，对着侍立的老约翰扬了扬下巴，“老约翰，麻烦让厨房照这个标准，给我也来一份！辣子加倍！多放醋！”
雷恩咽下口中滚烫香辣的面条，感觉一股暖流从喉咙直冲胃袋，序列6的感官被这极致的味觉刺激彻底唤醒。“蹭饭就蹭饭，理由还挺多。”他瞥了一眼威廉那副理所当然的样子，继续专注于碗中那片红艳的战场。
很快，一碗同样热烈奔放的油泼面摆在了威廉面前。他也不怕烫，吸溜了一大口，满足地呼出一口带着辣意的热气：“哈！就是这个味儿！比圣安妮街那家‘川渝人家’的地道十倍！伦敦那些挂着‘东方珍馐’牌子的馆子，卖的都是些甜腻腻的玩意儿，糊弄鬼佬的！”他一边大快朵颐，一边含糊地问，“待会儿去哈雷机械？新车下线仪式？”
“嗯。”雷恩解决了最后一口面，端起温热的锡兰红茶漱了漱口中残留的辛辣，“学校那边，扩建进度盯紧点，九月开学，一千两百个学生，一个教室都不能少。”
威廉放下碗，拿起餐巾优雅地擦了擦嘴角沾上的红油，琥珀色的眼睛里闪着精明的光：“放心，老头子亲自盯着呢。你兄弟大卫从赛马场工地上抽调的施工队，加上教会协调来的工匠，三班倒赶工。教学楼主体都封顶了，内部粉刷和桌椅安装同步进行。保证开学那天，所有教室窗明几净，连操场上的蒸汽动力体能训练架都会刷好最后一层防锈漆！”他顿了顿，露出一丝算计的笑容，“就是预算嘛…稍微超了一点点。不过跟一千两百个‘优质锚点’比起来，这点金镑算个锤子？”
马蹄踏过皇后大道被晨光晒得发暖的石板路，车厢里还残留着一丝油泼辣子的霸道余香。雷恩靠在舒适的丝绒靠背上，感受着体内序列6灵性的平稳流转。专利费锚点传来的暖流如同初夏的溪水，温润而持续。威廉则饶有兴致地翻看着一份《利物浦工商导报》，上面用醒目的标题报道着“特纳-豪斯地产”在伯明翰工人社区的交付盛况。
马车最终驶入城北工业区哈雷机械的新厂区，在一座焕然一新的厂区大门前停下。巨大的铸铁拱门上，崭新的黄铜招牌在阳光下熠熠生辉——“哈雷动力机械有限公司”。曾经斑驳破旧的砖墙被粉刷成稳重的深灰色，巨大的拱形玻璃窗纤尘不染。空气里弥漫的不再是陈年的铁锈和煤灰，而是新鲜油漆、润滑机油和灼热金属被精密加工时散发出的、充满力量感的工业气息。
推开厚重的隔音车间门，巨大的声浪混合着热浪扑面而来！崭新的车床、铣床、蒸汽动力压力机如同钢铁森林般整齐排列，巨大的飞轮和传动带在蒸汽机的驱动下高速旋转，发出低沉而有力的轰鸣。穿着深蓝色工装的技术工人如同精密的齿轮，在各个工位间高效穿梭，进行着设备最后的调试和校准。巨大的天车在头顶轨道上无声滑行，吊装着沉重的铸件。
“这边！”负责哈雷项目的总工程师，一个头发花白但精神矍铄、鼻梁上架着厚厚护目镜的老头（特纳家船厂调来的。），激动地引着雷恩和威廉穿过繁忙的主装配区，走向最里侧一间标着“试验与验收”的独立车间。
推开厚重的隔音门，喧嚣稍减。车间中央的聚光灯下，一台工业造物静静匍匐。
哈雷“铁骡”原型车！
第一眼望去，它有着后世哈雷摩托那标志性的粗犷轮廓和力量感，但细节处却浸透了蒸汽朋克时代的独特烙印。
主体车架由粗壮的冷锻合金钢管构成，表面覆盖着经过防锈处理的深橄榄绿哑光漆。动力核心并非内燃机，而是一台紧凑但功率强劲的立式双缸蒸汽机，黄铜锻造的气缸和活塞连杆结构精悍地暴露在外，如同钢铁巨兽裸露的强健肌肉！蒸汽机上方，一个锃亮的铜制汽包如同驼峰般隆起，连接着密集的黄铜蒸汽管道，管道外包裹着编织金属软管用于隔热。汽包顶部镶嵌着一块圆形的黑曜石压力表，白色指针在绿色安全区域内微微颤动，表盘边缘雕刻着精细的齿轮纹路。粗大的排气管并非简单的金属管，而是由层叠的消音铜环套接而成（内部填充了吸音矿棉），此刻虽未启动，却已能想象蒸汽喷涌时那低沉有力的嘶鸣。
前轮是巨大的辐条轮毂，包裹着厚实的防滑橡胶轮胎。后轮则采用了更符合蒸汽动力特性的设计——巨大的实心铸造齿轮直接裸露，与车架底部延伸出的传动齿轨紧密咬合！这种硬连接虽然牺牲了部分舒适性，却将蒸汽机的澎湃扭力毫无损耗地传递到地面。没有传统的链条或皮带，只有纯粹、粗暴、令人安心的金属啮合！
车把是包裹着黑色防滑皮革的宽大t型把，左右把手前方各有一个小巧的黄铜操纵杆：左边控制蒸汽阀门开度（相当于油门），右边控制联动刹车。车把中央，镶嵌着一个精巧的蒸汽压力调节旋钮和一块小型的青铜罗盘。单人坐垫宽厚，覆盖着压花的黑色防水皮革，下方是粗壮的弹簧减震。车尾，一个用铆钉固定的小型储物箱上，烙印着哈雷的齿轮闪电徽记。
整台机器，线条硬朗，结构外露，黄铜与钢铁交相辉映，蒸汽管道如同盘绕的肌肉与血管，散发着野性、可靠、随时准备撕碎路面的工业力量感！
“豪斯先生！特纳少爷！”总工程师的声音带着压抑不住的激动和自豪，他如同抚摸情人般抚过冰冷的车架，“所有测试全部通过！极端路况、满载负重、连续72小时全功率运行！稳定性、可靠性无可挑剔！8匹稳定马力输出，最高时速55英里！加满一次煤晶石和水，续航里程120英里！”他用力拍了拍那粗壮的蒸汽缸体，“这就是一头驯服的钢铁野兽！只要哈雷工厂的流水线设备月底调试完毕，下月初，第一台量产车就能下线！我们预估，今年内，完成一万台产能，毫无压力！”
“一万台…”雷恩的目光扫过这台充满力量的机器，意识海中那枚黄铜齿轮晶体微微搏动了一下，仿佛感应到了又一条即将汇入的金镑洪流。他看向工程师，“定价？”
工程师推了推护目镜，眼神锐利如刀：“成本核算非常精确，材料、人工、专利分摊、能耗，综合成本800金镑。我们计划市场定价——”他顿了顿，报出一个斩钉截铁的数字，“1000金镑！”
1000金镑！雷恩的思绪瞬间被拉回到“永寂马厩”那枚冰冷的骨哨和三百金镑换来的十次“滴滴打车”体验。骸骨战马虽强，终究是消耗品，每一次召唤都是实打实的金镑燃烧。而眼前这台“哈雷机车”，只要保养得当，就能在利物浦的街道、乡间的土路上，年复一年地轰鸣奔驰，源源不断地将金镑输送回他的锚点熔炉！
“值。”雷恩言简意赅，指尖无意识地拂过冰冷光滑的车把皮革。一万台“哈雷机车”轰鸣在各地的景象仿佛在眼前展开——邮差的急件、商贩的货物、警员的巡逻、甚至佣兵小队的机动支援……每一台售出的哈雷，都将如同一个微型的、移动的金镑锚点，将“雷恩-豪斯”的印记和源源不断的力量，深深楔入这个蒸汽朋克世界的土壤深处。
他仿佛听见了，万千气缸的脉动，正汇入黄铜齿轮永恒的轰鸣。