蒸汽汽车在黄昏圣所要塞堡垒般的合金甬道内投下长长的阴影。当那道重达千吨的巨型合金闸门在身后轰然闭合，隔绝了荒原的风沙、神泣之地的低语与无处不在的压抑感，一种难以言喻的安全包裹了每一个人。空气中弥漫着截然不同的气息——熔炉燃烧的煤烟味、消毒药水的微辛、圣油燃烧的芬芳、炖煮食物的温热油脂香，还有……一种秩序带来的、令人心神松懈的宁静。
甬道内灯火通明，巨大的煤气灯镶嵌在铆接钢板构筑的拱顶上，将冰冷的金属光泽均匀洒下。卸货区一片喧嚣。疲惫的车队士兵们脸上残余着惊恐。要塞士兵则对物资充满渴望，他们吆喝着号子，手脚麻利地从伤痕累累的马车上卸下一箱箱宝贵的补给：密封的罐头、成袋的谷物、弹药箱、还有印着永恒烈阳圣徽的医疗包。笑声和粗犷的交谈声在空旷的通道里回荡。
“嘿！瞧瞧这个！上好的腌猪肉罐头！够老子们吃一个月了！” “医疗包！快！送医务室去！老杰克他们下午在哨塔被污染风擦伤了！” “子弹！全是新压的！该死的骨头渣子们，明天让你们尝尝厉害！”
一个瘸着腿的老兵贪婪地嗅着空气中飘来的食物香气，拍了拍身边年轻士兵的肩膀，咧嘴露出缺了门牙的笑容：“小子，看见没？圣所！进了圣所就进了保险箱！有圣光顶着，有牧师老爷们看着，有热汤等着！他娘的神泣之地算个屁！”
风暴之眼小队下了战马。“跟我来。”学者阿基米德的声音平稳，单片眼镜在灯光下反射着冷静的光泽，“去找马丁。”
他们穿过忙碌的卸货区，沿着要塞迷宫般的内部通道前行。空气中熔炉的轰鸣和蒸汽管道泄压的嘶鸣愈发清晰。比起蒙特利尔黑市的喧嚣危险和纽约“圣律之城”的庞然压迫，这座边境要塞更像是一个纯粹为了战争与生存而运转的巨大机器。粗粝的花岗岩墙壁上镶嵌着加固符文阵列，闪烁着稳定的微光；穿着不同教会制服的士兵和牧师行色匆匆；偶尔有蒸汽驱动的运输小车满载着部件从身旁驶过。
最终，他们来到一处靠近核心熔炉区的坚固石堡。厚重的橡木门上钉着粗大的铆钉，刻着燃烧的齿轮与烈日交织的徽记——蒸汽与创造之神与永恒烈阳的联合标记。
推开门，一股温暖混杂着汗味、皮革保养油与浓郁肉汤的气息扑面而来。
房间内部宽敞简洁，如同一个巨大的军营值班室兼餐厅。厚重的石墙，裸露的蒸汽管道在天花板蜿蜒，提供着源源不断的热量。中央燃着一个巨大的铸铁火盆，里面炭火熊熊，上方吊着一口尺寸惊人的圆形铸铁锅，咕嘟咕嘟地翻滚着浓稠的、呈酱褐色的肉汤，里面翻滚着大块的肉骨、根茎类蔬菜和不知名的谷物，浓郁的香气正是源于此。
火盆旁，一个身影如同一座铁塔般矗立。
他背对着门口，正用一柄巨大的、几乎与成年男子等高的木棍充当搅拌棒，缓慢而有力地搅动着锅里的肉汤。仅仅是背影，就散发出一种无形的压迫感——肩背宽阔得如同要塞的基石，覆盖在磨损但坚韧的亮银板甲下的肌肉虬结贲张，每一次搅动都带动着沉重的板甲叶片铿锵作响。他留着极短的寸头，后颈粗壮如同公牛，裸露的皮肤呈现出饱经风霜的古铜色，上面布满了纵横交错的浅白色伤疤。听到开门声，他缓缓转过身。
马丁·斯通菲尔德。
他的面容如同被铁锤和烈火锻造过，棱角分明得近乎粗粝。浓密的棕色眉毛下，一双眼睛如同熔化的黄金矿石，沉稳、炽热，带着一种千锤百炼后的纯粹意志。一道深刻的疤痕从他左边额角斜切过鼻梁，消失在浓密的络腮胡茬中，非但没有破坏他的威严，反而增添了一种饱经战火的沧桑与坚毅。他身上的序列5灵压如同实质的熔岩洪流，沉重、灼热、纯粹，带着永恒烈阳的炽热与蒸汽之神的钢铁意志，毫无保留地弥漫开来，让空气都显得凝重了几分。风暴之眼小队众人，即便是序列6的雷恩和威廉，在他面前也感受到一种清晰的、如同面对山岳般的沉重压力。
“阿基米德？”马丁的声音低沉浑厚，如同熔炉深处锻打钢铁的轰鸣，脸上露出一丝惊喜的笑容，使他刚硬的面部线条瞬间柔和不少，“你这老家伙还没被那些故纸堆吞掉？风暴之主在上，真是稀客！”他放下那柄夸张的“汤勺”，张开覆盖着秘银臂铠的巨大双臂，作势要给学者一个熊抱——那力道足以让普通人骨断筋折。
学者不动声色地后退半步，微微颔首：“斯通菲尔德骑士，幸会。看来要塞的伙食让你又膨胀了些许。”他的语气一如既往的冷静，但眼底深处也有一丝不易察觉的暖意。
“哈哈！这叫战士的底蕴！”马丁大笑，笑声在石室里回荡，震得火盆里的炭火都噼啪作响。他的目光扫过学者身后的众人，在雷恩身上略作停留，那熔金般的眼眸似乎穿透了表象，看到了意识海中沉稳旋转的黄铜齿轮晶体轮廓，随即移开，最终落在威廉身上，“风暴教会的年轻祭司？还有……嗯，不错的队伍。”他显然认出了威廉的身份，但并未点破。
“介绍下，风暴之眼小队。”学者简洁道，“这位是马丁·斯通菲尔德，序列5‘圣殿守卫者’，黄昏圣所‘铁砧’重型突击联队的指挥官，也是我三十年前在‘铁锈峡谷’战役中的老搭档。”
“坐！荒野里钻出来的小崽子们，都过来暖暖身子！”马丁指了指火盆周围摆放的一圈粗糙木桩凳子和几个空弹药箱，“别嫌弃，要塞里就这条件比外面那群啃冷面包的兔崽子强点！”
众人依言围坐到温暖的火盆旁。马丁变魔术般从角落里拖出一个巨大的木桶，里面是切好的、黑麦混合少量谷物的粗粝面包块，足够十几个人吃。他拿起一个巨大的木勺，直接从沸腾的锅里舀起浓稠滚烫的肉汤，倒进几个粗陶大碗里，不由分说地推到众人面前。
“尝尝，加了点要塞外围荒原采的野蒜和岩盐，骨头是昨天刚猎到的铁甲犀牛腿骨，熬了一整天！”马丁的语气带着一丝自豪，如同展示自己的勋章。
威廉（少爷）优雅地接过碗，嗅了嗅那浓郁的香气，脸上露出他那标志性的、带着点玩世不恭的笑容：“斯通菲尔德阁下，光有汤可不够慰藉旅途的疲惫。”他白皙的手指在空间戒指上轻轻一抹，几瓶贴着精致标签、琥珀色液体在瓶中荡漾的威士忌出现在地上。“高地‘烈焰熔炉’二十年陈酿，驱驱荒原的寒气？”
马丁那双熔金般的眼睛瞬间亮得如同点燃的熔炉！他一把抓起一瓶，拇指粗鲁地弹开软木塞，凑上去深深吸了一口那浓烈的泥煤烟熏气息，喉咙里发出满足的咕噜声：“哈！风暴的小崽子，你这可是挠到要塞战士的痒处了！金镑在这里就是废铁，粮食弹药才是硬通货。酒？尤其是这种好酒……”他猛地灌了一大口，任由那灼热的液体滑入喉咙，发出一声长长的、带着极致享受的叹息，“……哈！舒坦！他娘的，在这鬼地方，一口好酒比序列5的魔药还稀罕！老子都快忘了这滋味了！谢了，小子！”
他放下酒瓶，用指节抹掉络腮胡上沾的酒液，目光投向跳跃的炭火，熔金般的瞳孔深处映着火光，也沉淀着岁月的重量。
“这座黄昏圣所，”他用粗壮的手指点了点脚下的岩石，“只是整条‘净火防线’上二十一座要塞之一。从北境的‘永冻壁垒’，到最南端的‘赤岩哨卡’，七神教会用钢铁、圣律和无数的血，在神泣之地东边筑起了一道墙。”他的声音低沉下去，带着一种沉重的威严，“西边，是扭曲的废土，是异星的低语，是能把活人变成怪物的污秽之源。我们守在这里，最大的任务，不是天天和骸骨巨兽或者扭曲怪物拼命——那种硬仗几个月也碰不上一次。”
他抬起头，目光扫过众人，最终落在雷恩身上，仿佛在审视一枚新生的齿轮能否承受高压熔炉的考验：“我们守在这里，是要维持这堵‘墙’——维持七座枢机大教堂投射过来的圣光屏障，一刻不停地净化、压制、驱散从西边渗透过来的污染源流。”他指了指门外，“就像你在城墙外看到的，圣光与污秽的湮灭边界。”
马丁又灌了一口酒，感受着烈酒带来的暖流，熔金色的眼眸变得更加深邃：“这活儿，枯燥，耗神，压力巨大。无时无刻不在对抗那种来自世界之外的虚无侵蚀，灵性稍有松懈，锚点稍有动摇，‘异星’的诱惑就可能顺着裂隙钻进来。序列5以下的超凡者，在这种环境下待久了，锚点被侵蚀污染的概率太大。”
他放下酒瓶，宽厚的手掌重重拍在自己覆盖着板甲的胸膛上，发出沉闷的金铁交鸣。“但在这里熬过来的人，锚点都会被反复淬炼！”他的声音带着一种钢铁般的笃定，“像铁砧上被反复锻打的精钢！每一次维持圣光运转，每一次抵抗低语侵蚀，都是对意志的磨砺！教会强制要求序列5以上的高阶超凡者轮值驻守边疆，就是这个道理——这里是锚定的熔炉。”他看向雷恩的眼神，仿佛洞察了那枚专利费铸就的黄铜晶体，“小家伙，你意识海里那点‘金光’，要是在这里打磨几年，会比现在稳固十倍。”
雷恩捧着粗陶碗，滚烫的温度透过碗壁传递到手心。他默默啜饮了一口浓稠咸香的肉汤，马丁的话语如同沉重的锻锤，一下下敲击在他的意识上。专利费锚点核心传来沉稳的搏动，而在其下方，那枚沉寂的黑色晶体，似乎在这充斥着磅礴秩序圣光的要塞深处，不安地悸动了一下。