皇后大道红砖别墅的书房，晨曦透过新换的玻璃窗，在桃花心木桌面上投下明亮的光斑。雷恩·豪斯靠在椅背里，指尖无意识地摩挲着左肩上那条仅余淡淡粉痕的疤痕，思绪却飘回了昨日圣安妮回了昨日圣安妮街那生死一瞬。
塞西莉亚·弗罗斯特——那“夜莺”在暮色中骤然消失又闪现的身影，如同鬼魅。快！太快了！若非他序列7“枪手”的“移动视觉”本能地预判了那抹紫影的轨迹，若非罗伯特教授的“灵能干扰场”在千钧一发之际迟滞了对方零点几秒，更关键的……若非月季罗莎那只比子弹还快的金属蜂鸟“闪电”，用那淬了麻痹毒素的细针狠狠撞偏了匕首的轨迹……
冰冷的刀锋擦着他颈动脉划过的寒意，仿佛还残留在皮肤上。
“嘶……”雷恩吸了口凉气。差一点。仅仅差之毫厘，他这颗靠着专利费发光才从硝酸甘油边上抢回来的脑袋，就要交代在一个被邪神污染的“飞贼”手里了。序列7对序列7，对方那诡异的相位闪烁天赋和来自“贪噬”的亵渎力量，几乎让他引以为傲的枪械和动态视觉沦为摆设。
“必须提升！”雷恩猛地站起身，体内那枚黄铜齿轮晶体搏动得沉稳有力，但昨日战斗的凶险如同冰冷的潮水，冲刷着由专利费和溪木庄园师生羁绊构筑的锚点堤坝。锚点再稳，自身也得足够坚硬，才能抵挡风暴的侵蚀。光靠“犀牛皮肤”被动挨打可不行。
他换上那套深灰色细条纹西装（衬里的防弹丝带来一丝聊胜于无的安慰），将“苍穹之鹰”打火机珍重地揣进内袋，冰凉的银鹰浮雕紧贴着温热的胸膛，带来一丝奇异的安定感。目标明确：地下街，“齿轮之影”黑市。
再次穿过圣伯多禄大教堂那冰冷、布满齿轮嗡鸣的“圣徽之核”通道，熟门熟路地敲开“后勤保障”室的橡木墙板。熟悉的机括声响起，幽蓝煤气灯光映照着向下延伸的石阶，混合着机油、臭氧、尘埃与陈旧知识的复杂气息扑面而来。
踏入“齿轮之影”的喧嚣街道，雷恩直奔记忆中的“翡翠坩埚药剂行”。店铺里，各种颜色的药剂在玻璃柜台后闪烁着诱人或诡异的光芒，空气里弥漫着更加浓郁的草药、炼金溶剂和一丝淡淡的甜腥气——那是某种高活性生物萃取液的味道。
穿着墨绿色长袍的女药剂师依旧气质温和，看到雷恩胸口序列7的徽章（黄铜齿轮主体，镶嵌秘银纹路，比序列9时华丽许多），脸上职业化的笑容真切了几分：“上午好，豪斯先生。需要补充些什么？灵性恢复？还是……处理‘特殊污染’后的清理？”
“后者。”雷恩言简意赅。昨天虽然没被匕首划破皮，但塞西莉亚身上那股浓郁的、令人作呕的亵渎气息如同跗骨之蛆，近距离接触后，灵性感知里总残留着挥之不去的冰冷粘腻感。“能清除邪秽灵能残留，净化身体侵蚀的。”
药剂师了然点头，转身从内嵌低温水晶的冷藏柜里取出三支细长玻璃管。管中的液体呈现出一种极其纯净、仿佛蕴含着星光的淡金色，在幽暗光线下自行散发着柔和光晕，液体中似乎有极其微小的、如同活物般的金色光粒在缓缓沉浮、旋转。
“‘晨曦圣泉’净蚀浓缩液。”药剂师的声音带着一丝对造物的自豪，“蒸汽与机械之神教会下属高阶工坊出品，以圣光粒子为核心，融入晨曦时分的纯净露水精粹和几种罕见的光属性结晶粉末。能的光属性结晶粉末。能有效中和、分解和驱逐序列7及以下强度的邪秽灵能污染，净化被侵蚀的肌体组织，抚平灵性层面的‘灼痕’。对‘贪噬’、‘污秽母巢’等途径的污染尤其有效。200镑一支。”
200镑一支！雷恩眼角微抽，这价格比他序列9时用的初级恢复药剂翻了四十倍！但想到昨天那差点钻进骨子里的阴冷亵渎感，想到意识海中那枚需要时刻警惕的“负位点”晶体可能被污染引动……他咬了咬牙：“来三支。”
沉甸甸的600金镑支票签出。三支“晨曦圣泉”带着冰凉神圣的气息，被小心翼翼地收进空间戒指。暖流般的专利费锚点似乎都黯淡了一瞬。
接着是治疗药剂。药剂师推荐了“磐石愈合凝胶”，一种装在扁平金属罐里的琥珀色粘稠膏体，散发着浓郁的草木清香和矿石气息。“直接涂抹伤口，能快速止血、促进深层组织再生、加速结组织再生、加速结痂并减少疤痕。对普通刀伤枪伤效果极佳，对低烈度灵性创伤也有辅助愈合作用。100镑一罐。”雷恩同样买了三罐，又是300镑。
钱包在无声哀嚎，但安全感稍微回升了一点点。
下一站，“铁砧与火花枪械工坊”。熟悉的金属、硝烟与枪油混合气息。独眼店主、黄铜义臂的老板正用一块鹿皮擦拭着一支造型极其狰狞的、枪管粗如儿臂的霰弹枪。看到雷恩进来，那只独眼锐利地扫过他肩头位置——那里正是昨日差点被匕首光顾的地方。
“哟，‘鹰眼’？还没被‘夜莺’叼走眼珠子？”老板的调侃带着金属摩擦般的质感，“要什么？给‘夜莺’准备的‘小点心’？”
“穿甲弹。”雷恩直奔主题，无视他的调侃，“手枪和步枪用，能对付高序列超凡者护体灵性或特殊防御的。伯克手枪标准口径，步枪用.303（李-恩菲尔德口径）。”
老板放下霰弹枪，走到后面厚重的金属货柜前，打开一个布满符文锁的抽屉。他拿出两个沉甸甸的金属弹药盒。打开其中一个，里面整齐排列着50发与伯克手枪匹配的子弹。弹头并非普通金属，而是一种近乎半透明的深蓝色结晶材质，内部仿佛有液态的能量在缓缓流动，表面蚀刻着极其复杂、层层嵌套的破魔符文。另一个盒子里的步枪弹同样材质，但弹头更长，符文更加密集。
“‘灵能破法者’穿甲弹。”老板敲了敲弹药盒，“弹芯是提纯的灵界蓝晶，硬度堪比钻石，天生对灵性护盾有削弱作用。上面的符文是‘工匠’序列8以上手工蚀刻的，能扰乱目标体表的能量流动，制造瞬间的防御空隙。对付有灵能护体、元素皮肤或者部分‘战士’途径硬皮的家伙，效果拔群。手枪弹10镑一发，步枪弹12镑一发。”
又是金镑！雷恩快速心算：手枪弹50发500镑，步枪弹100发1200镑，总计1700镑！他感觉自己的“专利费锚点”正在剧烈震颤。但想到塞西莉亚那滑不留手的相位闪烁，想到“血荆棘”序列6的阴影，他”序列6的阴影，他需要能真正破防的利器。
“来150发。”雷恩的声音带着壮士断腕的决绝。厚厚一叠金镑支票递出，换来两个沉甸甸的弹药盒，收入戒指空间。
就在他准备离开时，眼角余光瞥见柜台最深处一个单独的水晶陈列柜。里面只孤零零地躺着一枚子弹。这枚子弹比普通步枪弹还要大上一圈，弹壳是暗沉的哑光黑色，上面没有任何符文，但弹头……那弹头材质难以形容，非金非石，呈现出一种不断变幻、仿佛能吸收光线的深紫色漩涡状，仅仅是看着，就让人感觉灵魂要被吸进去，带着一种令人心悸的毁灭气息。
“‘湮灭’。”老板注意到他的目光，独眼中闪过一丝狂热和敬畏，“序列6‘工匠’大师的杰作，核心是星界陨铁混合了一丁点‘虚空鲸’的骨髓结晶。击中目标后，弹头蕴含的湮灭性能量会瞬间爆发，无视大部分序列6及以下的常规防御，直接瓦解物质结构和灵性本源。理论上，只要打中要害，能重创甚至杀死序列6的怪物。”
雷恩的心脏猛地一跳！这正是他现在最需要的威慑力！对付“血荆棘”那种存在，普通穿甲弹恐怕连挠痒痒都不够！
“价格？”他声音有些干涩。
老板伸出一根手指，又伸出一根手指。 “两百镑？”雷恩抱着一丝侥幸。 老板嗤笑一声，独眼像看嗤笑一声，独眼像看乡巴佬一样看着他：“两百？一颗？小子，你做梦呢？是两千镑！一颗！而且有价无市，这是样品，非卖品。”
两千镑！ 雷恩感觉呼吸一窒。他刚刚花巨资买下的溪木庄园和三烟囱别墅一共也不过六千多镑！这一颗子弹就够买皇后大道的别墅了！囊中羞涩的感觉从未如此清晰。他默默收回目光，那枚深紫色的“湮灭”弹头如同一个冰冷的嘲讽，提醒着他与真正高端力量的差距。专利费的光芒，在真正的天价面前，也显得如此微弱。
“下次吧。”雷恩压下心中的渴望，声音恢复了平静。提升实力刻不容缓，但步子不能不容缓，但步子不能迈太大，否则专利费这根锚链会崩断。
最后，他走向记忆深处那个笼罩着淡淡黑雾的店铺——“永寂马厩”。推开沉重的橡木门，熟悉的陈年木料、熏香与墓土气息混合着幽绿灯光。
依旧是那个脸色苍白、黑眼圈浓重的年轻店员，无声地迎了上来。“夜安，豪斯先生。需要坐骑？”他似乎记得这位曾经的主顾。
“骸骨战马召唤哨。”雷恩直接道，“和上次一样的经济实用型。”
店员点点头，转身从黑天鹅绒帘子后取出一个熟悉的黑色骨哨，造型依旧是微缩的马头骨，材质冰凉，表面刻满暗红色血管纹路。“300镑，十次召唤之力。”
雷恩爽快地付钱。虽然心疼，但这300镑花得值。骸骨战马无视地形、阴影穿行和亡灵威慑的能力，在复杂城市环境追踪或逃命时是无价之宝。上次苏格兰之行已经证明了它的可靠。
他将骨哨收好，没再耽搁，转身离开这充斥着各种超凡气息的地下世界。