一周后，利物浦，皇后大道。
一栋带着精致小花园的三层红砖联排别墅迎来了它的新主人。五间卧室（主卧自带独立盥洗室），三个铺着白瓷砖、装着黄铜水龙头的现代化卫生间，宽敞的客厅铺着厚实的波斯地毯，壁炉擦得锃亮；独立的书房里，新买的红木书架散发着好闻的味道；甚至还有一个配备了最新式铸铁炉灶和冰柜的大厨房。
管家老约翰，一位头发花白、举止一丝不苟的前海军军需官，正指挥着两名手脚麻利的年轻女仆擦拭着楼梯扶手和窗玻璃。新雇的胖厨师玛莎大婶在厨房里叮叮当当地试着新厨具，浓郁的炖肉香气已经开始弥漫。贴身男仆汉斯则一丝不苟地将雷恩刚送来的、装在精美木盒里的五套新西装和五双崭新皮鞋，仔细地挂进主卧那巨大的桃花心木衣柜里。
雷恩穿着其中一套深灰色的休闲西装，站在二楼书房的窗前，看着楼下花园里新栽的几株玫瑰。阳光透过干净的玻璃窗洒在身上，暖洋洋的。体内，“战士”魔药的力量经过一周的“消化”——主要是靠每天在宽敞的新家里疯狂撸铁（定制的大号哑铃和杠铃片）、打沙袋以及绕着花园蛙跳——已经初步安稳下来，不再是那种随时想拆房子的冲动，而是沉淀为一种沉甸甸的、可供随时调用的精力池。腰包鼓了，房子大了，仆人有了，新衣服上身了，安全感…总算多了一点点。
“教会那边…应该彻底搞定了吧？”雷恩摩挲着光滑的窗框。他提供的“颗粒化精密压铸”技术细节并不完整，核心参数模棱两可。但没关系，只要方向对了，教会庞大的工业研发能力很快就能吃透并优化。技术嘛，在他们眼里或许只是工具，但对雷恩来说，换来的真金白银和暂时的安稳才是关键。他们只会觉得这钱花得值，甚至可能懊恼给价给早了？雷恩嘴角勾起一丝狡黠的笑。无所谓，搞钱的下一个目标，他早就锁定了。
枪械制造。
伯克·特平，他利物浦大学的同学，家里经营着利物浦本地一家规模不大不小、名叫“特平兄弟精工”的枪械厂。主要生产一些民用猎枪和后膛枪。伯克本人是个技术宅，对机械和火药痴迷程度不亚于原主雷恩，就是有点书呆子气，不善经营。原主和他在大学实验室里一起鼓捣过几次小爆炸（通常是失败的），交情还算不错。
“汉斯！”雷恩朝门外喊道。 “在，先生。”汉斯的身影立刻出现在门口。 “备马车，去亨特街，‘特平兄弟精工’枪械厂。”
“特平兄弟精工”的厂区弥漫着金属切削液、木屑和硝石的混合气味。巨大的蒸汽动力皮带传动系统带动着车间里各式机床发出隆隆轰鸣。工人们穿着油腻的工装，在不同的工位上忙碌着：锻打枪管的炉火熊熊，车床切削着金属部件火花四溅，木工在打磨枪托，组装线上半成品枪支缓慢移动。
伯克·特平，一个戴着圆框眼镜、脸上沾着点机油、头发乱糟糟的年轻人，热情地迎了出来：“雷恩！天哪，真的是你！听说你搞了个大发明，发财了？”他上下打量着雷恩崭新笔挺的西装，眼神里充满了羡慕，“这身行头…啧啧，‘金剪刀’的手笔吧？真阔气！”
“运气好罢了，伯克。”雷恩笑着和他拥抱了一下，感受到对方身上熟悉的机油味，“这不，刚安顿下来，就想着来看看老同学。顺便…”他压低声音，带着点神秘，“想看看有没有什么新奇的‘玩具’。”
“哈哈！就知道你忘不了这个！”伯克眼睛一亮，兴奋地搓着手，“走走走，我先带你参观参观！最近订单多，忙得要死，但也搞了点新东西！”
伯克带着雷恩穿梭在嘈杂的车间里。雷恩一边听着伯克介绍工艺流程，一边不动声色地观察。效率低得令人发指！一个熟练工从头到尾包办一支枪的主要部件制造，时间长，质量波动大；部件没有统一标准，经常需要手工修配；组装更是随意，依赖老师傅的手感；物流混乱，半成品在各个工位间搬运浪费了大量时间。整个工厂就像一个巨大而低效的手工作坊，仅仅依靠蒸汽动力提升了一点基础加工效率。
“看到那边了吗？”伯克指着一个角落，几个老师傅正围着一堆零件挑挑拣拣，“做击发机构的撞针和火帽座，公差太大，装上去要么太紧卡死，要么太松漏气返工…唉，废品率居高不下啊。” 他叹了口气，脸上写满了技术宅面对管理混乱的无助。
雷恩心中了然。典型的作坊式生产痛点。他的“科学管理大法”收割机，找到了完美的第一个客户。
参观完毕，两人来到伯克那间同样堆满了图纸和零件样品的小会客室。一个有点笨拙的女工端上来锡壶红茶和一碟子黄油饼干。
“条件简陋，别嫌弃。”伯克有些不好意思地推了推眼镜，“尝尝，饼干是玛莎婶婶烤的，还不错。”
雷恩端起骨瓷茶杯，抿了一口，放下，目光扫过桌上那些精度不一的零件样品，开门见山：“伯克，订单多，是好事。但废品率高，效率低，成本下不来，利润就薄，甚至可能亏本吧？”
伯克脸上的笑容僵了一下，无奈地点头：“是啊…父亲每天愁得要命。军方那边新枪订单催得紧，可我们这速度和质量…唉，压力山大。有时候真想把这些该死的公差都塞进熔炉里重炼！”
“问题，或许不在于公差本身。”雷恩微微一笑，身体微微前倾，眼神变得锐利而充满说服力，“在于‘方式’。” 他拿起两块明显尺寸差异的同类零件，“你看，就像这两块土豆…哦不，零件。如果你要求每个厨师都从种土豆开始，洗、切、削皮、调味、烹饪…整个过程全包，那么每盘土豆丝的味道和粗细必然天差地别，还可能有人切到手耽误时间。”
伯克愣了一下，没太跟上雷恩的土豆比喻。
“但如果你把工序拆开呢？”雷恩循循善诱，“专人负责最优化的切丝（统一刀具和标准），专人负责最稳定的调味（配方固定），专人负责掌握精确的火候（流程控制）…每个人只做自己最擅长、最熟练的一小步。这样出来的土豆丝，是不是又快、又均匀、味道还一致？厨师切到手影响也小，换个人顶上就行。”
伯克的眼睛渐渐亮了起来：“你是说…把造枪的活儿也‘拆开’？像…像蒸汽机生产线那样？”
“没错！”雷恩打了个响指，“这就叫‘流水线作业’！把一支枪的制造过程，彻底分解成几十甚至上百个最简单的操作工序。每个工人只需要熟练掌握其中一两道！使用专用的、固定好的工装夹具，确保每次动作都一模一样！加工出的零件，误差自然就小了！再把运送半成品的路线优化好，像河道一样顺畅…效率，自然就上去了！废品率？自然就下来了！”
伯克听得心驰神往，但又有些疑虑：“这…听起来很好，但改变太大了…工人们能习惯吗？那些老师傅…”
“习惯？习惯是可以培养的，用钱！”雷恩笑得像只狐狸，“‘计件工资’！干得多，拿得多！标准化后，他们只需要重复简单的动作，熟练后速度更快，赚得更多！谁还愿意去费劲巴拉地搞什么‘全手工打造’？至于老师傅？可以做技术指导，做质检，做设备维护，发挥他们的经验优势，而不是在重复劳动上浪费天赋！”
他顿了顿，端起茶杯喝了一口，抛出了真正的钩子：“伯克，想想看。如果‘特纳兄弟精工’能率先实现这种标准化、流水线作业，成本大幅下降，质量稳定提升，交货速度翻倍…军方的订单会砸破你家大门！到时候，就不是你们愁订单，而是订单愁你们了！‘特平’这个名字，会成为高效可靠的代名词！”
伯克呼吸明显急促起来，脸色因为激动而泛红。他仿佛看到了工厂轰鸣的新生景象，看到了父亲舒展的眉头，看到了竞争对手惊掉的下巴！
“雷恩！你…你怎么想到这些的？简直是天才！”伯克激动地抓住雷恩的手臂。
“呃…可能是被‘神恩’开了光？”雷恩半真半假地开了个玩笑，随即正色道，“当然，这需要系统性的规划和改造。流程分析、工序分解、工装设计、物流规划、薪酬体系重建…每一项都需要专业知识和经验。” 他放下茶杯，从怀里掏出了一本装订精美的、封面上印着烫金齿轮Logo和“豪斯效率咨询——工业优化解决方案”字样的硬皮手册，推到伯克面前。
“所以，”雷恩露出一个标准的、价值1500镑的咨询式微笑，“我带来了详细的方案。从诊断痛点，到设计解决方案，再到落地辅导…豪斯效率咨询公司，专业解决制造业效率低下问题。至于费用嘛…”
就在伯克被那本精美的方案手册和雷恩描绘的蓝图震得晕晕乎乎时，一个工人匆匆敲门进来。
“少爷！隔壁‘黑鸦’帮那群混蛋又来骚扰我们后巷收货的马车了！他们头子‘铁钩’杰克亲自来了，点名要见您谈‘安保费’！”
伯克的脸色瞬间变得煞白，刚才的兴奋荡然无存，取而代之的是愤怒和恐惧：“该死！又是这群地痞！父亲刚去伦敦催货款了…他们就是看准了这时候！”
雷恩眉毛一挑。街头帮派？收保护费？他体内刚刚“消化”了一部分的战士魔药力量，似乎对这种“物理说服”的场合产生了一丝微妙的共鸣。他活动了一下手腕，发出轻微的噼啪声，眼神危险地眯了起来。
“别担心，伯克。”雷恩站起身，拍了拍伯克的肩膀，语气轻松得像在谈论晚餐菜单，“安保问题，也可以纳入我的效率优化方案。不过…” 他嘴角勾起一个意味深长的弧度，“在谈正事之前，你刚才说有好东西要给我看？不如…先带我去看看你的‘好东西’？顺便，也让我活动活动筋骨，‘消化’一下午餐。”
伯克看着雷恩那副云淡风轻却又带着莫名压迫感的样子，再看看他结实了不少的身板（战士序列的基础强化效果），突然觉得那群叫嚣的黑鸦帮混混…好像也没那么可怕了？ “好…好的！”伯克猛地站起来，眼镜片后的眼睛重新燃起光芒，“跟我来！保证让你大吃一惊！”