林默和赵铁立刻停下脚步，林默举起双手，示意没有敌意：“我们是锈铁镇的幸存者，路过这里，看到有信号源，想过来看看能不能交流一下，没有恶意！”
商场二楼的窗户里探出一个脑袋，是个二十多岁的年轻人，手里握着一把旧步枪，眼神警惕地盯着他们：“锈铁镇？没听过！你们有多少人？来这里想干什么？”
“我们总共20人，有老人和孩子，”林默如实回答，“我们要去东北方向的废弃城市建基地，路过这里，想看看能不能跟你们交换点物资，比如药品或种子，我们有多余的压缩饼干和燃油，可以跟你们换。”
年轻人没立刻回答，而是回头跟身后的人说了几句，然后又探出头：“你们等一下，我去跟首领说。”说完，就缩回了窗户里。
林默和赵铁站在原地，耐心等待。赵铁小声对林默说：“小心点，看门口的沙袋，摆放得很整齐，像是有战斗经验的人，说不定是以前的军人或掠夺者。”
林默点点头，目光扫过商场的墙面——墙上有不少弹孔，还有几道抓痕，像是跟丧尸战斗过的痕迹，说明这里的幸存者经常遭遇危险，警惕性高也正常。
大约十分钟后，商场的大门“嘎吱”一声打开了一条缝，一个中年男人走了出来。他穿着一件破旧的迷彩服，身材魁梧，脸上有一道刀疤，从额头延伸到下巴，眼神锐利，手里握着一把砍刀，身后还跟着两个年轻人，手里都拿着步枪。
“我是这里的首领，老吴，”中年男人开口，声音低沉，“你们说你们是锈铁镇的幸存者，有什么证据？别是雷虎的人，想来骗我们的物资。”
林默心里一动——雷虎的名字竟然在这里也有人知道，看来雷虎的势力比他想象的大。“我们不是雷虎的人，”林默说，“我们之前在锈铁镇跟雷虎打过一架，把他打跑了，还缴获了他的地图和武器，不信你看。”他从怀里掏出那张从雷虎手下缴获的地图，扔给老吴。
老吴接过地图，仔细看了看，又递给身后的年轻人，年轻人看了一眼，点点头：“首领，这确实是雷虎的地图，上面有他标记的资源点，跟咱们之前看到的一样。”
老吴的眼神缓和了一些，但还是保持警惕：“你们真的有药品和种子？我们这里缺药品缺得厉害，有几个兄弟受伤了，没药治，种子也早就吃完了，现在只能靠打猎和找野菜过日子。”
“我们有，”林默说，“我们有消炎药、止血带，还有小麦和土豆种子，只要你们没有敌意，我们可以跟你们交换，我们需要知道废弃城市的情况，比如那里的丧尸数量、有没有其他幸存者或掠夺者。”
老吴想了想，对身后的年轻人说：“把他们带进来，注意盯着，别让他们靠近仓库和武器库。”然后又对林默说，“跟我来吧，你们的人可以一起进来，但是武器得暂时交给我们保管，等你们离开时再还给你们——这是我们的规矩，希望你们理解。”
林默和赵铁对视一眼，点头同意——现在他们需要知道废弃城市的情况，而且对方有武器，硬拼对他们不利。林默让赵铁回去通知陈曦他们，自己则跟着老吴走进商场。
商场里的景象比外面看起来好很多。一楼的大厅被清理过，中间搭了几个帐篷，是幸存者的住处；角落里堆着不少物资，有压缩饼干、饮用水，还有一些打猎得来的动物皮毛；几个孩子坐在帐篷旁边，手里拿着树枝在地上画画，看到林默进来，好奇地盯着他。
“我们这里总共35人，有老人、妇女和孩子，大多是灾变后从附近的村子逃过来的，”老吴一边走，一边介绍，“我们在这里住了三个月，靠打猎和偶尔去外面找物资过日子，之前跟雷虎的人打过一次，损失了不少兄弟，现在人手不够，只能守着这里，不敢出去太远。”
林默点点头，目光扫过大厅——墙上挂着几张兽皮，还有一把旧的弩箭，说明他们的武器不多，主要靠打猎为生。“你们去过废弃城市吗？”林默问，“那里的情况怎么样？”
“去过一次，”老吴的脸色沉了下来，“那里的丧尸太多了，尤其是市中心，至少有上百只，还有几只巨坦，我们的人去了五个，只回来了两个，还都受了重伤。而且那里有个叫‘黑蝎’的掠夺者团伙，有三十多人，手里有步枪和手雷，控制着废弃城市的物资点，我们根本不敢靠近。”
林默心里一沉——上百只丧尸加三十多个掠夺者，比他想象的更危险。“那你们知道废弃城市里有没有汽修厂或军火库吗？”林默问，“我们需要修卡车，还需要更多的武器和子弹。”
“有，”老吴说，“废弃城市的东南角有个汽修厂，里面有不少零件，还有几辆能拆的汽车；军火库在市中心的警察局里，但是被黑蝎的人占了，我们之前想过去抢，没成功，还损失了两个兄弟。”
这时，陈曦、苏晴、张叔带着孩子们和物资也走进了商场。苏晴看到角落里受伤的幸存者，立刻走过去，从医疗包里拿出消炎药和绷带：“我是医生，我来帮他们处理伤口吧。”
老吴愣了一下，点头同意——他们的医生上个月在打猎时被变异狼咬伤，感染死了，现在没人会处理伤口。
苏晴蹲在受伤的幸存者旁边，仔细检查伤口——是被丧尸抓伤的，已经有点发炎，还好没有感染。她先用生理盐水清洗伤口，再涂上消炎药，最后用绷带包扎好，动作麻利：“每天换一次药，别碰水，过几天就能好。”受伤的幸存者感激地说：“谢谢，要是没有你，我这伤口说不定就废了。”
张叔则从背包里拿出种子包，递给老吴：“这是小麦和土豆种子，只要有土有水，就能种，种出来的粮食够你们吃一阵子。”
老吴接过种子包，激动得手都在抖——他们早就没种子了，再找不到，冬天肯定撑不过去。“太谢谢你们了！”老吴说，“你们想要知道的废弃城市的情况，我都告诉你们，你们还需要什么，只要我们有，都可以给你们！”
林默笑了笑：“我们只需要知道这些，等我们到了废弃城市，要是能解决黑蝎的人，说不定还能跟你们合作，比如我们提供种子和药品，你们提供猎物和物资，互相帮助，在废土上好好活下去。”
老吴点点头：“好！要是你们能解决黑蝎，我们愿意跟你们合作！我们在这里守着，要是你们遇到麻烦，派人来通知我们，我们会尽量帮忙。”
接下来的几个小时，大家在商场里休整。苏晴帮所有受伤的幸存者处理了伤口，张叔跟老吴的人分享了种植经验，教他们怎么选地、怎么播种；陈曦则跟老吴的人打听废弃城市的详细路线，把危险的区域和安全的路线都记在地图上；赵铁和阿力则在商场周围巡查，确认没有丧尸或变异生物靠近。
中午的时候，老吴让手下煮了肉汤——是昨天打猎得来的野猪肉，虽然没什么调料，却在废土上算是难得的美味。大家围在一起吃饭，孩子们吃得很开心，小石头还跟老吴的孙子成了朋友，两人拿着树枝，在地上画着未来的家园。
下午三点，林默觉得该出发了——他们需要在天黑前赶到废弃城市附近，找个安全的地方过夜。“老吴，我们该走了，”林默说，“谢谢你告诉我们这么多，要是以后有机会，我们还会来跟你们合作。”
老吴点点头，让手下把保管的武器还给他们，还额外给了他们一袋野猪肉干：“路上吃，补充体力，废弃城市很危险，你们一定要小心黑蝎的人，他们心狠手辣，什么事都做得出来。”
林默接过肉干，感谢道：“我们会小心的，你们也保重，要是遇到雷虎的人，就往废弃城市的方向跑，我们会尽量帮你们。”
大家登上卡车，老吴和他的人站在商场门口，挥手送别。卡车启动，朝着废弃城市的方向驶去。林默从后视镜里看着商场慢慢变小，心里满是感慨——在废土上，能遇到愿意合作的幸存者，是件幸运的事。
陈曦看着手里的地图，指着上面的标记：“还有20公里就到废弃城市了，咱们按老吴说的路线走，避开市中心的丧尸密集区，先去东南角的汽修厂，修完卡车再找地方过夜。”
林默点点头，踩下油门，卡车的速度快了一些。车厢里，张叔正在给孩子们讲种植的故事，苏晴则在整理医疗包，赵铁和阿力坐在栏杆旁，警惕地观察着四周。
夕阳西下时，远处终于出现了废弃城市的轮廓——高楼大厦的玻璃早就碎了，墙体上布满弹孔和抓痕，像一头沉睡的巨兽，在暮色中透着股阴森的气息。林默放慢车速，心里默默想：废弃城市，我们来了。接下来的挑战，会比之前更难，但只要大家一起，就一定能克服。