“猎隼”级突击舰的引擎在进入“静默潜航”模式后，发出最后一声低沉的呜咽，随即彻底沉寂，如同一头潜入深海、收敛了所有声息的钢铁巨兽。舰桥主舱内陷入一片昏暗，只有控制面板上零星闪烁的、象征最低能耗状态的幽绿指示灯光，在冰冷的金属舱壁上投下鬼魅般的、不断跳动的阴影。空气循环系统以最低功率运行，发出单调的、近乎呜咽的嘶嘶声，混合着高级合成润滑油的金属腥味、以及一种长期缺乏阳光照射而产生的、类似于臭氧和旧皮革混合的、滞重的气味。
苏芮站在主控台前，背脊挺得笔直，像一尊冰冷的雕塑。她身上合身的深灰色舰长制服一丝不苟，领口的鹰隼徽章在微光下反射着冷硬的金属光泽。但她的脸，在仪表盘幽光的映照下，却呈现出一种缺乏血色的苍白，眼下的阴影浓重得如同淤青，只有那双深褐色的眼睛，依旧锐利得可怕，紧紧锁定着面前巨大的主显示屏。屏幕上是“暗影之海”星域那亘古不变的、吞噬一切光线的浓稠黑暗，以及零星散布的、代表已知小行星和暗礁的、微弱的红色标记。这片位于银河系第三旋臂边缘的、未被任何星图完全标注的广袤空间，是走私者、海盗、逃犯和流亡者的乐园，也是联盟海军“夜刃”特种侦察分队的猎场。而“猎隼号”，正是“夜刃”最锋利、也最沉默的那把刀。
显示屏边缘，一个不断缩小的倒计时数字，如同死神的秒表，无声地跳动着：00:47:22。距离与“信天翁”号（一艘伪装成民用货船、实则为叛军运输关键物资的走私船）的预定接触时间，还有四十七分钟二十二秒。行动代号“静默猎杀”，目标：在叛军主力舰队可能的接应范围之外，无声俘获“信天翁”，获取其搭载的、关于叛军新型隐形技术原型机的全部数据芯片。这是一次典型的、高风险高回报的“黑活”，要求绝对的隐秘、精准和致命。一旦暴露，或者让“信天翁”发出求救信号，引来叛军巡洋舰，吨位和火力都处于绝对劣势的“猎隼号”将瞬间化为宇宙尘埃。
“引擎室，报告状态。”苏芮的声音在沉寂的舰桥响起，平静得不带一丝波澜，像冰层下的暗流。
“引擎室，静默状态维持，能量输出稳定在阈值2%以下。‘暗影涂层’全功率运行，热信号与辐射泄露已降至背景噪音水平。无法被常规扫描探测。”通讯器里传来轮机长冷静的汇报。
“战术组，最后一次扫描确认。”
“扫描完毕，舰长。半径0.5光秒内无活跃能量信号，无质量阴影异常。‘信天翁’号轨迹与预测完全吻合，预计四十六分五十八秒后进入最佳拦截点。其自身仅维持基础导航与维生系统能量辐射，未发现主动扫描迹象。判定为‘ unaware’（未察觉）状态。”战术官的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
一切都在按计划进行，精确得如同钟表。苏芮的指尖无意识地划过控制台冰凉的边缘。二十三年军旅生涯，十七次类似的黑夜潜行与猎杀，早已将她的神经锤炼得如同战舰的龙骨一样坚韧。但这一次，某种难以言喻的、细微的不安，像一缕冰冷的蛛丝，缠绕在她的心头，缓慢收紧。太顺利了。顺利得反常。“信天翁”号并非易于之辈，其船长以狡猾谨慎着称，怎么可能在如此敏感的区域，如此毫无戒备地沿着一条几乎固定的航线航行？而且，叛军的新型隐形技术原型机，其价值无可估量，护送力量会如此薄弱？
她的目光扫过副屏幕上的加密情报摘要，那是情报部牺牲了三条内线才换来的、关于“信天翁”号货物与航线的绝密信息。信息的来源可靠，交叉验证无误。逻辑上，这确实是最佳，也是唯一可能的突袭窗口。
“保持现状。全员一级战备，无声状态。武器系统预热至‘静默击发’模式。陆战队准备，接舷后，给你们九十秒肃清关键区域，控制舰桥与引擎室。我要那艘船，和里面的数据芯片，完好无损。”苏芮的声音依旧平稳，下达着重复过无数次的命令。舰桥内的空气仿佛凝固了，只有仪器低微的嗡鸣和队员们压抑的呼吸声。
时间一秒一秒地流逝。倒计时进入最后十分钟。“猎隼号”像一头蓄势待发的幽灵，借助小行星带的微弱引力阴影，以近乎惯性滑行的方式，悄无声息地向预定拦截点靠近。双方距离迅速拉近。主屏幕上，“信天翁”号那模糊的、代表低能量辐射的蓝色轮廓越来越清晰，像一只在黑暗深海中缓慢游动的、毫无防备的巨鲸。
“进入最佳攻击位置。距离：五百公里。相对速度：零。角度：完美。”战术官的声音压得更低，带着狩猎前的兴奋。
苏芮的心脏在制服下沉稳地跳动。她抬起手，准备下达最后的指令。
就在这时——
“警报！被动声纳阵列捕捉到异常引力波纹！来源……后方！距离极近！特征匹配……是大型舰只曲速引擎退出时的空间涟漪！不止一艘！” 传感器操作员的声音陡然拔高，带着难以置信的惊骇。
几乎在同一瞬间，战术屏幕边缘，三个巨大的、闪烁着刺目红光的能量标记，如同从虚无中跃出的恶鬼，骤然出现在“猎隼号”后方不足两百公里处！那是三艘叛军“镰刀”级轻型巡洋舰的清晰轮廓！它们显然早已埋伏在此，利用更先进的隐形技术和对“暗影之海”局部重力异常的熟悉，完美地躲过了“猎隼号”的所有前期扫描！
陷阱！一个精心布置的、针对“夜刃”精锐的死亡陷阱！情报是饵，“信天翁”是诱饵，而他们，才是真正的目标！
“全舰！战斗警报！取消静默！引擎最大推力！紧急规避机动！”苏芮的咆哮撕破了舰桥的死寂，她的手如同铁钳般砸在控制台上，“战术组！计算最优脱离路径！武器系统全开！优先攻击最近目标引擎！通讯官！向基地发送遭遇伏击信号，最高优先级！”
太晚了。
“猎隼号”的引擎刚刚发出怒吼，舰身剧烈震颤着开始转向，那三艘“镰刀”级巡洋舰的主炮炮口，已经亮起了代表能量充能完毕的、毁灭性的猩红色光芒！那是足以撕裂“猎隼号”薄弱装甲的重型等离子炮！
“敌舰开火！高能反应！” 战术官的尖叫与刺耳的警报声同时响起。
苏芮的瞳孔骤然收缩到针尖大小。视野里，那三道猩红的光束，如同死神的凝视，跨越短暂的虚空，朝着正在笨拙转向的“猎隼号”疾驰而来！时间仿佛被无限拉长，她能清楚地看到光束周围扭曲的空间波纹，能看到己方舰船上刚刚亮起的、稀薄的蓝色偏导护盾光芒，能看到舰桥上每一张瞬间失去血色的、写满绝望的脸。
没有时间思考，没有时间悔恨。在宇宙尺度上，两百公里如同咫尺。规避是徒劳的。
“轰——！！！”
第一道等离子束狠狠砸在“猎隼号”尾部偏导护盾上！原本用于抵御小型能量武器和碎屑的护盾，像纸一样被撕裂！狂暴的能量流直接贯入引擎舱区域！巨大的爆炸从舰体内部迸发，整艘战舰如同被巨锤击中的玩具，猛地向一侧翻滚！刺眼的火光吞噬了三分之一的舰体结构，连锁爆炸沿着管线疯狂蔓延！舱壁扭曲、断裂，金属碎片如同风暴般在通道内飞射！灯光瞬间熄灭了一半以上，仅存的应急照明闪烁着不祥的红光，浓烟和电火花从各处喷涌而出！凄厉的损伤警报、气压泄漏警报、生命维持系统失效警报响成一片，中间夹杂着无数船员临死前短暂的惨叫和通讯频道里绝望的呼救！
“舰体结构完整性丧失37%！主引擎离线！次级动力严重受损！三号、四号、七号舱段失压！伤亡……无法统计！” 损管指挥官的声音在剧烈的震动和噪音中断断续续，带着哭腔。
第二道、第三道等离子束接踵而至，精准地补射在“猎隼号”已经破损的装甲和关键系统节点上！更多的爆炸！更多的火光！更多的死亡！
苏芮被巨大的冲击波从指挥椅上抛飞，重重撞在身后的战术面板上，肋部传来清晰的骨裂声，剧痛让她眼前发黑，温热的液体从额角流下，模糊了视线。她挣扎着爬起，透过呛人的浓烟和闪烁的红光，看到主屏幕上一片狼藉的舰体结构图，代表生命信号的绿色光点正在成片地、迅速地熄灭。
完了。“猎隼号”完了。她的船，她的队员，她二十三年的骄傲与使命，都在这一刻，被这三道突如其来的、代表绝对暴力的“烈焰”，吞噬殆尽。
然而，就在这绝对的绝望与毁灭的剧痛中，在战舰解体的轰鸣与船员的哀嚎声中，苏芮那双被鲜血和汗水模糊的眼睛里，却燃起了一丝冰冷到极致、也疯狂到极致的火焰。那不是求生的欲望，那是一种更深沉、更黑暗的东西——是猎物在绝境中，望向猎人的、最后的目光。
通讯频道里，传来一个经过处理的、充满讥诮的电子合成音，是叛军舰队的通讯：“……确认目标‘猎隼’号重创失去动力。停止炮击。派遣登舰队。我们要活的，尤其是他们的舰长。‘夜刃’的王牌，值得一个公开的审判，不是吗？”
他们还想要俘虏。还想羞辱。
苏芮咳出一口带血的唾沫，用尽全身力气，撑起半边身体，染血的手指在破碎的控制台上艰难地摸索着，找到了那个被物理锁具保护着的、鲜红色的按钮区域。她的目光扫过舰桥上还活着的、满脸血污望着她的几名军官，看到了他们眼中的恐惧、不甘，以及……一丝决绝。
“猎隼号的将士们……”她的声音通过内部通讯频道，传遍这艘正在死去的战舰每一个尚且完好的角落，嘶哑，却异常平静，带着一种近乎残忍的清晰，“我们被出卖了。这里没有幸存，只有战士。我命令……”
她停顿了一下，目光仿佛穿透了燃烧的舰体，看到了那三艘正在逼近的、耀武扬威的叛军巡洋舰。
“启动‘噬夜’协议。密码：苏芮-阿尔法-七九四。让我们……点亮这片黑暗。”
说完，她毫不犹豫地，用尽最后的力气，按下了那个红色按钮下方，一个更小的、颜色暗沉的黑色按钮。
没有惊天动地的爆炸。但整艘“猎隼号”残骸的内部，所有尚且残存的能量，无论是引擎反应堆的余烬，还是武器电容的残存电荷，甚至是逃生舱的备用电池，都在一瞬间，被某种强制力抽空、汇聚、然后……以一种违背所有安全条例的方式，疯狂地注入到舰体深处某个被重重屏蔽的、理论上永远不该被激活的装置——“暗影之幕”核心，一个本用于在最极端情况下制造超大范围强电磁干扰、掩护撤退的实验性设备。
但此刻，它被超载了。超载了百分之五百，百分之一千……
“猎隼号”残破的舰体，猛地向内一缩，仿佛被一只无形巨手攥紧，随即，无法形容的、纯粹的黑暗，以它为中心，轰然爆发！那不是没有光，而是吞噬一切电磁波、包括可见光的、绝对的信息黑洞！一个半径急剧扩张的、不规则的漆黑球体，如同宇宙本身张开的巨口，将“猎隼号”的残骸、附近漂浮的碎片、乃至那三艘因为过近而来不及脱离的叛军巡洋舰，一口吞没！
通讯中断。扫描失效。光学观测一片漆黑。在那片骤然降临的、连星光都被吞噬的“绝对黑暗”中，只有一瞬间的、被黑暗掩盖的、物质被彻底撕裂、湮灭时发出的、无法传递出去的终极哀鸣。
“烈焰”吞噬了“猎隼号”的形骸。而“猎隼号”最后的复仇，是以自身残骸为燃料，点燃了这片名为“噬夜”的、更为深邃的黑暗。这黑暗，本身即是最后、也是最绝望的火焰。它没有光亮，没有温度，只留下永恒的寂静，与一个被抹去的、关于背叛与牺牲的坐标。在这片连光都无法逃逸的“夜”中，“猎隼”与它的猎杀者，同归于尽。苏芮的最后命令，不是逃生，而是确保所有数据核心、包括她自己的生物识别芯片，在这最后的、自我执行的“噬夜”中，彻底湮灭，不给敌人留下任何情报。
遥远的联盟基地，只收到一段极度混乱、充满噪音的最后通讯碎片，以及“猎隼号”信号永远消失的冰冷提示。星图上，那个区域，短暂地出现了一个无法解释的、吞噬一切信号的“黑斑”，随后慢慢消散，只留下常规的宇宙辐射背景噪音。
“暗影之海”依旧黑暗，仿佛什么也不曾发生。只有那三艘一同消失的叛军巡洋舰，和“猎隼号”未能传回的数据，成为了这场无声猎杀中，最后的、也是唯一的谜团与代价。烈焰噬夜，夜亦吞火。在这场黑暗的舞蹈中，没有胜利者，只有彻底的、残酷的寂静，成为了最终的墓碑。