那一僧一道的偈语，如同投入古井的石子，在贾母心中漾起层层不安的涟漪。“白虎临堂”、“烈火烹油”、“白茫茫地”，这些不祥的字眼整日在她脑中盘旋，挥之不去。
她虽享尽荣华，历经三朝风雨，早已练就泰山崩于前而色不变的城府，但人老了，对这等关乎家族气运、隐隐指向天机的玄乎警示，反倒宁可信其有。
因此，府内明面上的宴饮游乐、年节筹备虽未停歇，依旧维持着公侯府邸的体面与热闹，但暗地里，各项规矩都严苛了几分。
门禁盘查得愈发仔细，对陌生面孔的警惕提到了极高，夜间巡查的班次增加，护卫们也得了严令，不敢有丝毫懈怠。
一种山雨欲来的压抑感，如同无形的蛛网，悄然笼罩在荣国府雕梁画栋的亭台楼阁之间。
外书房内，贾政的心情远比贾母更为沉重。
他从宝玉口中听到了那不详的偈语，又看到了宝玉对这段偈语的解释，同时宝玉还给出了应对之法。
在他上锁的柜子里，藏着那封来自首相商容、以血写就的绝命书！那薄薄的绢帛，此刻仿佛有千钧之重，烫得他心口发疼。
他将血书锁在那个只有他自己才能打开的小箱子里，没有告诉任何人，包括妻子王夫人。
此事关系太大，知道的人越少，家族才越安全。他日夜思忖如何应对这泼天的干系，是明哲保身，还是如商容所托，暗中筹备？利弊权衡，如同两股巨力撕扯着他的心神，令他寝食难安。
今日宝玉那一番看似狂悖、实则切中肯綮的言论，虽被他厉声喝止，却像一道强光，劈开了他心中的重重迷雾，一个模糊而大胆的计划已在他心底悄然成形。
这日，贾政正强打精神，与几位清客相公如詹光、程日兴等在书房鉴赏一幅前朝的古画《雪夜访戴图》，画意高古，笔墨苍劲，众人纷纷赞颂，实则贾政心不在焉，目光时常飘向窗外，留意着是否有新的消息传来。
忽见赖大气喘吁吁地快步进来，也顾不得礼数，直接凑到贾政耳边低语几句。贾政脸色微变，立刻挥手屏退了詹光等人。
不多时，一个风尘仆仆、作行商打扮的汉子被引了进来，正是贾政安插在京城、现任通判的心腹门生傅试派来的家仆。那汉子从贴身夹袄内取出一封以火漆密密封口的书信，双手呈上。
贾政接过信，指尖竟有些发凉。他挥退左右，只留赖大在门口守着，这才小心翼翼地拆开火漆。
信中言语依旧隐晦，但比之前的消息更为具体：“恩师台鉴：闻师大军已过孟津，旌旗蔽日，不日将抵京畿。朝中暗流汹涌，恐有雷霆之变。费、尤之辈活动频繁，似有罗织之举。恩师身处要津，树大招风，万望慎言慎行，约束子弟，紧闭门户，勿授人以柄，静观待变为上。学生傅试顿首再拜。”
这封信，如同最后一块拼图，与商容的血书、僧道的偈语相互印证，更让贾政确信，一场足以颠覆朝纲、牵连无数身家性命的巨大政治风暴正在朝歌城上空酝酿，电闪雷鸣已隐约可闻。而荣国这艘看似稳固的巨舰，也绝非可以安然度日的世外桃源，一个不慎，便可能被那滔天巨浪拍得粉身碎骨。
他心中焦虑如同烈火烹油，却又无法对家人明言，尤其是对那个刚刚显露出一丝峥嵘棱角的宝玉。
这孩子，虽有见识，有血性，看出了危机，但他肩不能挑，手不能提，文不能安邦，武不能定国，在这即将到来的、弱肉强食的乱世之中，仅凭一腔热血和几分机敏，该如何自处？又如何能担得起守护家族的重任？
贾政第一次如此清晰地意识到，往日里自己对宝玉那种“恨铁不成钢”的斥责，或许真的是一种失职，未能在他尚且年幼时，为他打下在这污浊险恶的世道中立足的坚实基础。
与此同时，朝歌城中的柳湘莲与冯紫英，处境也愈发艰难。费仲、尤浑似乎嗅到了什么不寻常的气息，对京中往来人员，尤其是与西岐、与已故伯邑考有过接触的，或是像冯紫英这般将门之后却不得志的，盘查得异常严苛。
城门守卫增加了数倍，夜间宵禁提前，五城兵马司的兵丁如狼似虎，在街巷间穿梭巡视，气氛紧张得如同拉满了的弓弦。
二人在冯家一处极为隐蔽的外宅中碰头。烛光下，柳湘莲面容冷峻如常，但眼底深处却多了一丝凝重：“紫英，此地不宜久留。费仲的爪牙像猎狗一样，鼻子灵得很。我们继续待下去，非但查不到更多消息，恐怕自身难保，还会连累冯伯父。”
冯紫英一拳砸在桌上，震得茶盏乱响，愤然道：“难道就眼睁睁看着闻太师回朝，被那群小人蒙蔽？看着伯邑考大哥的冤屈石沉大海？”
柳湘莲目光锐利，如同鞘中即将出鞘的软剑：“自然不能。但我们留在朝歌，已是无用。我探听到确切消息，闻太师大军前锋已至黄河渡口。我们不如即刻动身，前往渡口附近等候。闻太师治军严谨，沿途必有接应斥候，我们或可寻机混入军中，哪怕只是将商容血书副本及朝中巨变、伯邑考冤情寻个可靠途径上达，也好过在此坐以待毙，空自愤懑。”
冯紫英沉吟片刻，知道这是目前唯一可行的办法，重重点头：“好！就依你所言！我这就去安排，我们连夜出城！”
临行前，冯紫英心中记挂着南方的挚友。他知道宝玉与伯邑考交情匪浅，此番噩耗，对其打击必然巨大。他设法通过一条极为隐秘的渠道，给远在荣国府的宝玉捎去了一封短信。
信中未提朝局险恶，只以寻常问候的口吻写道：“宝玉吾弟：暌违日久，殊深驰念。邑考兄高义，其志皎如日月，吾等皆铭感五内，不敢或忘。弟素秉慧质，当此之时，尤望珍重千金之躯，勤习文武之道，韬光养晦，涵养浩然。他日风云际会，或可继兄之遗志，展平生之所学，则不负相交一场，亦慰逝者于九泉。兄紫英手书，仓促不尽。”
这话说得极其含蓄隐晦，但“继其遗志”、“勤习文武”数字，意在激励宝玉莫要沉溺于悲伤，当振作精神，为将来可能到来的变局做好准备。
而这封书信送到荣国府时，宝玉已非昔日那个只知吟诗作赋、厌谈经济文章的怡红公子了。自与兰台的林瑾一番密谈，又被黛玉点醒后，他仿佛一夜之间脱胎换骨。虽然那份对女儿的体贴与对世间美好事物的珍爱未曾改变，但内里却多了一根坚硬的骨头，一股沉静的力量。
他给自己定下了严苛的课业。每日三更刚过，天还墨黑，他便起身，不再需要袭人麝月再三催促。穿上利落的短打衣衫，前往府中后园的演武场，跟随重金聘请的武术教头练习拳脚弓马。
起初，他那养尊处优的身子哪里吃得住这般苦楚？一天下来，浑身酸痛，手臂都抬不起来，但他咬着牙，一声不吭，次日依旧准时出现在演武场。
五更时分，天色微明，他便洗漱更衣，前往家塾，不再似以往那般逃学怠惰，而是真正沉下心来，跟随塾师研读那些他曾嗤之以鼻的兵书战策、史籍经典。商王征伐的故事，他也如饥似渴地读着，吸收着其中的智慧，分析着古今兴亡的教训，并与当下时局暗暗印证。往日的诗词歌赋、风花雪月，竟是真的再无暇顾及了。
冯紫英的书信由小厮茗烟小心翼翼地送到他手中时，他正在书房内对着“商汤灭昆吾之战”蹙眉深思。
他展开信笺，看到那熟悉的笔迹，尤其是“继其遗志”四字，宝玉浑身一震，仿佛被一道无形的闪电击中，手中的书卷都险些滑落。他反复咀嚼着这几个字，心中百感交集，既有对友人千里寄书的感激，更有一种“吾道不孤”的振奋与共鸣。他暗暗赞叹：“紫英兄、湘莲兄，你们身处险境，犹不忘激励于我！我宝玉，定不负挚友期望！”
是夜，宝玉因白日读书习武过于疲累，睡得极沉。然而，身体沉睡，精神却陷入了一个极其漫长而混乱的噩梦之中。
他仿佛置身于一片无边无际、粘稠猩红的血海，腥气扑鼻。伯邑考温润而悲戚的面容在血浪中沉浮，向他伸出手，嘴唇翕动，却发不出声音；
转眼又见哪吒踩着一个着火的轮子，手持长枪，穿着染血的混天绫，在烈焰中回头看他，眼神决绝。他想靠近，那血浪却将他推开。
忽而场景一变，他看见父亲贾政须发凌乱，官袍染尘，手中紧紧攥着一封血书，在一片熊熊燃烧的府邸废墟中奔走呼号，身后是无数面目狰狞、如同来自地狱的鬼影幢幢，挥舞着刀剑锁链，疯狂追逐。他想冲上去拉住父亲，双脚却如同陷入泥沼，动弹不得。
最令他魂飞魄散的一幕接踵而至——他竟看见黛玉穿着一身刺目的、如同泣血般的红嫁衣，头戴沉重凤冠，站在一座高耸入云、却摇摇欲坠的玉楼边缘。寒风吹得她衣袂猎猎作响，她回过头，对他凄然一笑，那笑容美得惊心动魄，却也绝望得令人心碎。然后，她如同断了线的纸鸢，又似一片被狂风卷落的玉兰花瓣，轻飘飘地，向着那无底的深渊坠了下去！
“林妹妹——！” 他撕心裂肺地呼喊，喉咙却像是被一只无形的大手死死扼住，发不出半点声音。极致的恐惧与心痛如同冰锥，瞬间刺穿了他的五脏六腑！
“二爷！二爷！您怎么了？快醒醒！” 睡在外间的袭人被他床榻上剧烈的挣扎和压抑的呜咽声惊醒，连忙掌灯进来，掀开帐幔，只见宝玉脸色惨白如纸，满头满脸都是冷汗，双目紧闭，牙齿咬得咯咯作响，仿佛正在承受巨大的痛苦。
袭人吓得魂飞魄散，连忙上前轻轻推他，连声呼唤。宝玉猛地从噩梦中挣脱，倏地坐起身来，胸口剧烈起伏，大口大口地喘着气，眼神涣散，充满了未褪的惊惧。
“二爷，可是梦魇了？” 袭人用帕子替他擦拭额头的冷汗，心疼地问道。
宝玉一把抓住袭人的手腕，力道之大，捏得袭人生疼，他声音嘶哑，犹带着梦中的惊恐：“我……我梦见林妹妹她……她……” 他说不下去，那种眼睁睁看着最重要的人消失在眼前却无能为力的恐惧感，如此真实，如此冰冷，几乎将他的心脏冻结。
袭人忙柔声安慰道：“二爷定是日有所思，夜有所梦。林姑娘在兰台国好端端的呢！前儿舅太太（指贾敏）来信，还说林姑娘身子比往年康健了些。您若实在想念，过些日子求求老太太，找个由头接林姑娘过来住些日子便是了！”
然而，宝玉却无法因这番安慰而安心。梦中的景象太过清晰，太过骇人。血海、烈火、追逐的鬼影、坠落的红颜……这些破碎而恐怖的意象交织在一起，与他近日所闻的朝堂惨事（商容撞柱、杜元铣枭首）、僧道那不祥的偈语，乃至父亲隐晦的忧虑，隐隐呼应，构成了一幅末世般的图景。
他清晰地感受到，死亡与灾难并非话本传奇里遥远的故事，它们就像潜伏在阴影中的猛兽，随时可能扑上来，将他所在意的一切、所珍爱的一切，都撕得粉碎，碾作尘埃！伯邑考的琴音犹在耳畔，人已化为齑粉；哪吒的笑语尚存心间，魂已归于泉下。这世间好物，果然如琉璃易碎，彩云易散！
一种前所未有的恐慌，与一种夹杂着巨大无力感的明悟，如同冰水混合着火焰，兜头浇下，使他浑身控制不住地战栗起来。他不再仅仅是沉浸在失去友人的悲伤里，更生出一种想要抓住什么、保护什么的、近乎本能的急切与决心。他不能再浑浑噩噩下去了！
他想起冯紫英信中的“勤习文武”，想起探春那日挽弓时眼中闪烁的、不同于寻常闺阁女子的坚毅光芒，甚至想起父亲贾政平日督促他读书时，那看似古板严厉、实则隐含期望与担忧的眼神……
往日的他，只觉得那些仕途经济、文治武功是束缚性灵的枷锁，是“禄蠹”之行，此刻却隐隐觉得，或许，拥有力量——无论是智慧的力量还是武力的力量，才能真正在这污浊险恶的世道中，守护住他想守护的那一方净土，那一个人？
他再无睡意，轻轻推开袭人递过来的安神茶，披衣起身，步履有些虚浮地走到院中。
寒夜寂寂，冷月孤悬，清辉洒在皑皑积雪上，反射出幽冷的光。偌大的怡红院，在夜色中静默无声，唯有檐下铜铃被寒风吹动，发出零丁清脆的声响，更添几分凄清。
他望着西方，那是兰台的方向，心中仿佛有热血奔涌，又似有寒冰凝结，百感交集，最终化作一个无声却无比坚定的誓言：“林妹妹，我断不能让你如梦中那般！无论如何，纵使前方是刀山火海，万丈深渊，我总要变得强大，总要护得你周全！”
这念头一起，他仿佛觉得身上那件袭人刚为他披上的大红锦袍也陡然沉重了几分，那上面似乎不仅用金线绣着精致的纹样，还无形中浸染了家族的责任、友人的期望、时代的洪流，以及那份刚刚觉醒的、属于一个男子汉的担当与即将到来的、无法回避的风霜雪雨。他站在冰冷的月色下，单薄的身影却仿佛开始尝试着，去撑起一片属于自己的天空。