时值深冬，朝歌城内外却无半分瑞雪兆丰年的祥和，反被一种山雨欲来的压抑笼罩。宫阙深处，丝竹管弦日夜不休，酒池肉林的奢靡气息几乎要溢出宫墙。而在这片浮华之下，忠良之士无不感到窒息般的逼仄。
城西一家名为“忘尘”的僻静酒肆二楼雅间，柳湘莲与冯紫英相对而坐。窗外是灰蒙蒙的天色，与室内温酒的氤氲热气形成鲜明对比。
冯紫英虽出身将门，然其父因不肯同流合污，已被明升暗降，调离京营要职，他自己亦因性情刚直，不喜钻营，只挂了个巡城司的虚职，终日郁郁。柳湘莲则依旧是那副冷峻模样，一袭青衫，腰间软剑如蛰伏的银蛇。
冯紫英闷头饮尽一杯浊酒，喉结滚动，似要将那满腔愤懑也一并咽下。他放下酒杯，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：“湘莲，你可听闻了？西岐那边……伯邑考……他……没了。”
柳湘莲握着酒杯的手指倏然收紧，骨节泛出青白色，杯中酒液漾起细微的波纹。他面上寒霜更重，眸中锐光一闪，语气却平淡得令人心寒：“携重宝入朝，代父赎罪，一片纯孝，竟落得……身首异处，血肉成泥。” 他唇角勾起一抹冰冷的讥诮，“还不是因那苏娘娘一句‘心怀不轨’……如今这九间殿上，早已是妖氛蔽日，魑魅横行，哪里还有忠良立锥之地？”
“唉！”冯紫英长叹一声，那叹息沉重得仿佛承载了整个王朝的暮气，“北疆闻太师不日即将凯旋。他老人家素来刚正，眼里揉不得沙子。只怕他这一回来，朝中便要掀起滔天巨浪。只是不知这风雨，是涤荡妖孽，清平玉宇，还是……反遭算计，摧折栋梁，令局势更加不堪。” 他忧心忡忡地续道，“我父亲前日已被彻底架空，去了那个毫无实权的太仆寺。连武成王黄飞虎将军，近日也称病不朝，闭门谢客……这局势，黑云压城，愈发令人看不透了。”
柳湘莲目光如鹰隼般扫过紧闭的房门与轩窗，确认隔墙无耳，才将声音凝成一线，愈发低沉：“崇侯虎虎视眈眈，费仲、尤浑谗言惑主，把持朝政。闻太师归来，必有一番龙争虎斗。届时，只怕不是东风压倒西风，便是西风压倒东风，再无转圜余地。你我位卑言轻，然既食商禄，当思报国……需得早做打算，静观其变，以待天时。” 他腰间那柄从不离身的软剑，似乎也感应到主人心潮澎湃，在鲨鱼皮鞘中发出细微如蚊蚋的铮鸣，那是渴望饮血的悸动。
冯紫英闻言，猛地将酒杯顿在桌上，发出“咚”的一声闷响，眼中闪过军人特有的决绝与狠厉：“只可恨我人微言轻，空有一身武艺！否则，定要……” 后面那“清君侧，诛妖邪”数字，在舌尖滚了又滚，终究被他强行咽了回去，化作喉间一声压抑的闷哼。他知道，此刻的冲动，无异于以卵击石。
柳湘莲抬手为他重新斟满酒，神色依旧淡漠，唯有眼底深处掠过一丝寒芒：“稍安勿躁。刀出鞘，需一击必中。静水深流，方见其力。”
兰台惊变，梅苑殇音
伯邑考遇害的噩耗，在两个多月后，传到了偏安西南的兰台国。此时，已是雪后初霁，空气冷冽而清新。
兰台府邸深处，怜花院内几株老梅正值盛放，红白相间，幽香暗浮，与廊下悬着的避寒锦毯相映成趣。宝玉披着件大红猩猩毡斗篷，正站在一株白梅下，仰头看着枝头晶莹的积雪与怒放的花朵，轻声道：“我还是觉得，雪更白些，不染尘埃。”
黛玉穿着一件月白缎面绣大红折枝梅花的白狐皮斗篷，捧着一个鎏金手炉，闻言瞥了他一眼，声音清凌凌的，如同碎玉：“白有何用？转瞬即化。梅虽不及雪白，却自有寒香，沁人心脾，骨子里透出的清韵，岂是那等转瞬即逝的冰冷可比的？”
一旁的林瑾看着弟弟妹妹斗嘴，唯恐天下不乱，笑嘻嘻地插言：“那红梅呢？既无雪白，香气也不及白梅清冽，岂不是一无是处？” 他身旁站着新婚不久的妻子可儿，生得袅娜纤巧，性情温柔平和。她闻言，轻轻推了丈夫一下，眼波流转，含嗔带笑：“就你话多，好好的赏梅，偏要惹是生非。”
林瑾顺势握住她的手，哈哈一笑，目光扫过满院梅花，却不知怎的，心头掠过一丝莫名的怅惘，低声道：“若是伯邑考大哥哥还在，以他的才情品鉴，定然能分辨出个中高下，说得你们心服口服。” 他顿了顿，试图驱散那突如其来的阴霾，朗声道：“光赏梅有什么趣儿？妹妹，宝兄弟，你们俩合奏一曲吧！就吹奏伯邑考大哥上次教的那支《鹤鸣九皋》！”
黛玉没有推辞，走到琴案前，纤指轻拨，试了几个音。宝玉也自怀中取出那管伯邑考亲手所赠、光泽温润的紫竹洞箫，置于唇边。然而，他眉宇间凝聚着一丝挥之不去的轻愁，试了几次，总觉得音律不准，难以成调，最终颓然放下箫，轻声道：“这箫音总觉滞涩，难以尽抒其意。若邑考大哥在此便好了，他最精于此道，定能指点迷津。”
黛玉不语，只重新定了定神，指尖流淌出清越的琴音。宝玉收敛心神，再次吹箫相和。箫声清幽，琴韵婉转，试图描绘出鹤翔于天、超然物外的意境。林瑾百无聊赖地坐在一旁翻看着一堆记录兰台风物的竹简，可儿则安静地为他添茶，目光温柔。
就在乐曲将入佳境之时，林瑾却不合时宜地抬起头，皱着眉指出：“宝兄弟，方才那个羽音，你吹低了半阶。”
宝玉停下箫声，有些讪讪地笑了笑，自我宽慰般说道：“错便错了吧，等伯大哥从朝歌回来，我再跟他好好请教！他如今在朝歌为父赎罪，乃是全其孝道，陛下感其诚心，想必不日便能功成归来。到时我再细细请教，定要学得精髓！”
黛玉的琴音未停，但指尖微不可察地滞涩了一下。她垂下眼帘，长长的睫毛在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影，语气平淡无波地接口：“但愿……如此。” 然而，心中却莫名地一阵烦躁悸动，仿佛有什么极不好的事情正在发生。那感觉来得如此突兀而强烈，让她几乎无法维持表面的平静。
就在这时，院外隐约传来一声侍女压抑的、充满惊骇的低呼：“不可能！这绝不可能！”
侍立在黛玉身后的雪雁立刻蹙起眉头，快步走到门边，扬声道：“谁在外面喧哗？没规矩！”
话音未落，大丫头紫鹃已先一步掀帘出去查看。不过片刻，她便回转进来，脸色有些发白，却强自镇定地对黛玉等人笑道：“没什么大事，是两个小丫头因雪滑摔了东西，拌了几句嘴，已经斥责过了。”
黛玉却猛地抬起头，目光如两道利剑，直直刺向紫鹃，声音不大，却带着不容置疑的威严，一字一顿道：“紫鹃，我要听实话！别拿谎话来搪塞我！”
紫鹃被自家小姐那从未有过的凌厉眼神看得心头一颤，积压的悲痛与恐惧瞬间决堤， “噗通”一声跪倒在地，泣不成声：“小姐……伯邑考公子他……他被那妖妃妲己诬陷，纣王昏庸，将他……将他……”
林瑾“霍”地站起身，动作猛得带翻了身旁的茶几，杯盏落地，发出一片刺耳的碎裂声。他脸色煞白，声音尖利得变了调：“将他怎样？！说啊！”
紫鹃仿佛用尽了全身力气，哭喊道：“将他剁成了肉酱啊——！！”
“肉酱”二字，如同九霄惊雷，又似万载玄冰，带着最污秽、最残酷、最暴虐的意味，轰然炸响在每一个人的耳畔，瞬间将怜花院内那一点残存的暖意与安宁撕得粉碎！
“什么？！” 宝玉只觉眼前一黑，手中的紫竹洞箫再也拿捏不住，“哐当”一声掉落在青石地上。他脑海中一片空白，唯有伯邑考那温润如玉的笑容、清越如泉的琴音、赠箫时恳切而隐含忧虑的眼神……无数画面交织闪过。那样一个光风霁月、孝义双全的人，竟会落得如此粉身碎骨、死无全尸的下场！
极致的震惊与悲愤冲击着他的心神，他身形剧烈一晃，喉咙里发出一声被无形之手扼住的、极轻极瘆人的“咯”声，随即一口殷红的鲜血猛地喷涌而出，星星点点溅落在掉在地上的紫竹洞箫和他的猩猩毡斗篷上，人已直挺挺地向后倒去。
“宝玉！” 林瑾肝胆俱裂，慌忙一个箭步上前扶住他软倒的身子，自己的手臂却也在不受控制地颤抖。他反复喃喃着，眼神空洞：“不可能……怎么会……那是伯邑考，那是伯邑考啊……” 他想到的不仅是死亡，更是这死亡方式本身。那是对“美”最极致的践踏，对“洁”最彻底的玷污，对他所认知的一切秩序与公理的颠覆！胃里一阵翻江倒海，他几乎要呕吐出来。
在一片混乱中，黛玉却异常地安静。她没有去扶摇摇欲坠的兄长，也没有立刻去看吐血的表兄。她缓缓地，极其缓慢地站起身，一步步走到窗边，推开了一线窗缝。冰冷的空气瞬间涌入，带着梅花的冷香。窗外，是皑皑白雪覆盖的庭院，纯净，刺目。
她的眼前，瞬间闪过与伯邑考最后分别时的场景。他那双总是含着温和笑意的眼睛里，那时却盛满了了然、悲悯，以及一种她当时未能完全理解的决绝。他那时说：“世间事，有知其不可为而不为的明智；亦有知其不可为而为之的担当。此心抉择，此身当之，后果如何，皆不足悔。但求本心，莫问吉凶。无怨，亦无悔。”
他早就知道！他早知道这是一条通往深渊的不归路！他选择了“担当”，选择了“不悔”！黛玉只觉得一股冰冷的寒意从脚底瞬间窜遍全身，冻僵了她的四肢百骸。她原也隐隐料到伯邑考此行凶多吉少，却无论如何也想不到，竟是以这般惨绝人寰的方式落幕！
“原本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟。” 她曾以此自况，也曾以此期许那些美好的人与物。可伯邑考，终究没能“洁来洁去”，他被这世间最污浊、最黑暗、最残酷的暴政吞噬了，连最后的体面都未能保全。
“终究，是意难平……” 她低声重复着昔日对伯邑考说过的话，两行清泪无声地夺眶而出，顺着苍白的脸颊滑落，滴在冰冷的窗棂上，瞬间凝成了小小的冰晶。
不知过了多久，宝玉在林瑾和可儿以及一大堆丫头的急救下悠悠醒转。他推开搀扶他的手，一言不发，踉跄着冲出怜花院，径直狂奔至府门外。
暮色四合，寒风如刀。他望着那条通往北方、通往朝歌的官道，只觉得胸口如同被巨石堵住，那股悲愤、冤屈、无力感几乎要将他撑裂。
他拿出那管沾了自己血迹的紫竹洞箫，想要吹奏，想要为那远方的亡魂送行，可气息甫一注入，发出的却只是几声破碎、呜咽般的音调，如同失怙的幼兽在荒野中哀泣，不成曲调，唯有彻骨的悲凉。
黛玉默默跟了出来，见他如此模样，心中的痛楚更是难以复加。她走到他身边，没有劝阻，只是轻轻拿过那管洞箫，用自己洁白的绢帕，一点一点，极其仔细地擦拭着箫身上已然干涸黯淡的血迹。她的动作很轻，很慢，仿佛在完成某种庄严的仪式。
“他赠你此物，” 她的声音低哑，带着哽咽，却异常清晰，“是望你心中常存一份清雅高洁，独善其身，莫要……莫要如他一般，平白……送了性命。”
她抬起泪眼，望向北方昏沉的天际，一字一句，如同泣血，“这世道，竟是……容不下一个好人，一个孝子么？天理何在？！公道何存？！”
宝玉猛地回过头，看到黛玉苍白脸上那纵横交错的泪痕，看到她那双平日似喜非喜的含情目中此刻盈满的、深不见底的悲悯与绝望，那目光像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。他忽然间彻底明白了，伯邑考之死，绝不仅仅是远方一位贤良的陨落，更是一个再清晰不过的信号——那朝歌的暴政、那妖妃的毒焰、那昏君的荒淫，早已如同无孔不入的瘟疫，无可阻挡地蔓延开来。这兰台的梅花再香，白雪再洁，也终究无法在这席卷天下的黑暗狂潮中独善其身。
他伸出冰冷的手，紧紧握住黛玉同样冰凉的手指。两人就这样站在兰台府门外，站在暮色沉沦、寒风凛冽的晚风中，相对无言。
身后府内的灯火次第亮起，却照不亮他们心头的浓重阴霾。唯有那管擦拭过的紫竹洞箫，静静地横亘在两人之间，箫孔仿佛一只只绝望的眼睛，无声地诉说着一段戛然而止的青春风华，一曲来不及奏完便弦断音消的绝响，以及一种大厦将倾、覆巢之下无完卵的、冰冷刺骨的末世预感。
那北方的血腥气，似乎已随着风，弥漫到了这西南的每一个角落。