在轩冕城巍峨宫墙的阴影下，并非只有冰冷的权谋与算计。在无人注目的角落，也曾悄然绽放着微弱却真挚的情感之花。少主姬黄与庶弟姬琮之间，便存在着这样一段不为多数人所知的手足情谊。
在等级森严、崇尚武勇的姬姓部落中，姬琮的存在如同石缝间一株怯弱的幽草。其母早逝，又无强母族可依，加之天生性子温吞怯懦，使他在这片崇尚力量与荣耀的土地上，成了一个模糊而黯淡的影子，常常被人忽视，甚至被三哥姬环视为无物，动辄呼来喝去，言辞刻薄。
然而，在这片似乎唯有强者才能获得尊重的土地上，却有一道意外的光芒，始终温柔地照拂着这株幽草——那便是地位尊崇、英武不凡的嫡长子，少主姬黄。
姬黄从未因弟弟的出身与性格而有丝毫轻视。在他眼中，血脉的联系重于世俗的嫡庶之分。他对姬琮的照拂，并非居高临下的施舍，而是发自肺腑的手足之情，细致入微，贯穿于年岁增长的点滴之中。
演武场上，烈日灼灼。姬琮又一次因动作笨拙、气力不继，将一整套基础刀法使得歪歪扭扭，引得教习师傅眉头紧锁，最终忍不住厉声叱责。周遭传来其他宗室子弟毫不掩饰的嗤笑声。姬琮顿时面红耳赤，头几乎要埋进胸口，握着木刀的手微微颤抖，恨不得寻个地缝钻进去。
就在这时，一个沉稳的身影步入了场中。姬黄先是向教习师傅拱手一礼，语气诚恳：“师傅辛苦了。琮弟体弱，于武技一道开蒙稍晚，让您费心了。若有不是，姬黄代他向您告罪，还望师傅多些耐心。” 他言语得体，既维护了师傅的威严，又悄然化解了姬琮的难堪。
待到夜深人静，月光洒满偏僻的庭院，姬黄便会悄然来到姬琮的住处。他会拾起那柄对于姬琮来说过于沉重的木刀，放缓每一个动作，亲自示范。“看，手腕需得下沉，力并非只来自手臂，要由腰腹发力，贯通而出。”他的声音在夜色中显得格外温和耐心，“琮弟，凡事欲速则不达。武技之道，尤重根基，需稳扎稳打，步步为营，切莫因一时落后而焦躁。” 他甚至会将自己幼年初学武时遇到的窘迫和心得娓娓道来，只为告诉弟弟，所有人都曾经历过笨拙的阶段，以此鼓励他坚定信心。
有时在藏书阁，姬黄处理完繁重的部落事务，眉宇间带着疲惫，正准备离去时，瞥见角落里那个瘦小的身影正对着一卷复杂的竹简愁眉不展，小手无意识地绞着衣角。他会停下脚步，走过去，随口温和地问一句：“琮弟，可是遇到了难解之处？”
若那恰好是姬黄知晓的典故或策论，他并不会长篇大论地教导，而是俯下身，指着竹简上的关键处，言简意赅地点拨一二，或是提示查阅哪一卷典籍。他做这一切自然无比，并非刻意施恩，仿佛只是兄长对弟弟理所应当的提点，是流淌在血脉中的责任与温情。
这些细微的、几乎不为人知的关照，如同初春的细雨，悄无声息地浸润着姬琮那片近乎干涸的心田。又如同投入寂静深潭的一颗颗小石子，在他那卑微而孤寂的世界里，漾开了一圈又一圈温暖而明亮的涟漪。
他将这位威严却公正、强大而温柔的兄长，深深地刻印在心中，视若无人可替的偶像与依靠，心中充满了无尽的敬慕与难以言说的依赖。这份深藏于心底、平日无处表露也无法表露的情感，平日里默默沉淀，却在未来某个命运的残酷转折处，以一种决绝而惨烈的方式，迸发出了惊人的、足以照亮黑暗的光芒。
王夫人权衡之下，放弃了需要大规模人手、容易留下痕迹的矿洞塌方之计，而是精心策划了一场更为“自然”、更能嫁祸于人的边境冲突。
这一日，族长姬政于宏大的议事厅召见姬黄，神色凝重地递过一份由鞣制过的兽皮制成的信函，其上烙着由部落独特的火焰纹章。
“黄儿，仔细看看这个。”姬政的声音带着一丝不易察觉的疲惫与深深的严肃，“若水之北的由部落，突然发来这封函件。言辞闪烁，似有与我部结盟、共抗北方大敌有扈氏之意，但又提出诸多苛刻条件，并要求我部必须派出重量级人物亲自前往谈判，方显诚意。此事关乎东北边境安宁，由部落虽非大部，但其地理位置紧要，若能争取过来，对我部抗衡有扈氏的战线确是大有裨益。但…”他话锋一转，眼中精光闪烁，“此事也透着浓浓蹊跷。由部素来与我部不睦，你爷爷就是死于由部，是伏羲大神和女娲大神出现，才让我们两个部落和平相处十来年。如今突然主动递出橄榄枝，恐非真心，或有诈术。”
姬黄双手接过信函，快速浏览着上面略显粗犷的文字，眉头越锁越紧：“父亲明鉴，由部此时来信，动机确实可疑。但他们提出的共同构建边境防御线的构想，若真能实现，对我部而言确是利好，可缓解东北压力。只是这要求我方重要人物亲往……风险莫测。”
“不错。”姬政沉重地点了点头，目光如炬地看着儿子，“为父思虑再三，此事虽险，却不得不探。若能成，则边境暂安；若为诈，也需知其虚实。部落之中，唯你之身份、能力、威望，足以代表为父前往，震慑对方，见机行事。此行…凶吉难料，你…可愿往？”
他的目光深沉复杂，其中既有对嫡长子的绝对倚重与信任，也有一丝身为父亲与族长的担忧与无奈。
他虽未察觉到枕边人那具体的弑子阴谋，但多年执政的敏锐嗅觉让他本能地感到此事绝非表面那么简单。
姬黄胸膛一挺，没有丝毫犹豫，抱拳朗声道：“父亲有命，边境安危关乎部落存亡，孩儿义不容辞！纵有万千风险，姬黄亦当往之！必竭尽所能，探明由部真实意图，若其真心，则力争有利盟约；若其为诈，亦要摸清其底细，绝不辱没我姬姓部落之威名！”
“好！好！不愧是我姬姓部落的继承人！”姬政眼中闪过激赏与骄傲，用力拍了拍儿子宽厚的肩膀，“你即刻下去准备，精心挑选五十名精锐护卫，三日后出发。一切务必见机行事，安全为重！记住，你的安危，同样关乎部落未来！”
“孩儿明白！”姬黄领命，转身大步流星离去，立刻开始紧锣密鼓地筹备出使事宜。他却不知，这场看似正常甚至重要的部落外交任务，实则是他那笑里藏刀的继母为他精心炮制的死亡陷阱。
王夫人早已通过安插在由部落内部的暗线，巧妙操纵了此次“邀请”的发出与内容细节，并在姬黄前往由部落的必经险地——“鹰愁涧”，重金雇佣了一伙心狠手辣、与由氏有着千丝万缕联系、极其擅长山地伏击的亡命之徒，布下了天罗地网，只待姬黄踏入这绝杀之地！
然而，世间之事，终究难有绝对机密。王夫人自认与心腹密谋时已万分谨慎，却万万没有算到，隔墙有耳。那个平日胆小怯懦、总是低垂着头尽量减少存在感的庶子姬琮，那日给嫡母王夫人请安后，被姬环发现，狠狠训斥一顿。
姬琮低头，默默承受姬环的狂风暴雨，当着姬环的出气筒。终于姬环说，你滚吧！
姬琮如遇大赦，慌忙逃走。突然听到环在后面喊：“回来！”琮假装没听见，拼命往前跑。他慌不择路地躲进了锦瑟院外假山群中一个极其隐蔽的狭窄小洞里。就在他屏息凝神，生怕被发现的当口，假山上方的亭子里，传来了王夫人心腹管事压低了却依旧清晰可辨的谈话声！
“……鹰愁涧……乃去由部的必经之路……都已打点妥当……皆是以一敌十的好手……务必格杀勿论……”
这些话如同冰冷的毒蛇钻入姬琮耳中，让他瞬间如坠冰窟，吓得脸色惨白如纸，浑身抑制不住地剧烈颤抖起来。他不知道王夫人要对付谁，但是暗暗替这个人担忧。
今天听到父亲让姬黄去由部落，琮突然想起了那天的事，原来王夫人要暗害的人是哥哥姬黄。
他虽畏惧王夫人和姬环如虎，但内心对那位虽然威严却公正、从未因他庶出而轻视他、反而偶有关照的兄长姬黄，充满了敬慕与难以割舍的依赖。他深知，王夫人的阴谋足以致哥哥于死地，哥哥此去有死无生。
巨大的恐惧攫住了他，他几乎要瘫软在地。但一想到兄长即将踏入死地，一股从未有过的勇气竟奇迹般地从心底涌起。
激烈的思想斗争后，良知与对兄长那份深藏的、从未敢宣之于口的情谊，最终彻底战胜了对王夫人母子的恐惧。
他趁着夜色深沉，如同受惊却决心已定的小鹿，躲过巡逻护卫，跌跌撞撞、心跳如鼓地溜到了姬黄平日处理公务至深夜的“砺剑堂”外。他徘徊良久，终于寻到一个姬黄屏退左右、准备稍事歇息的空隙，猛地扑了进去，重重跪倒在姬黄面前，抓住他的衣袖，因极度恐惧和急切而语无伦次地将听到的可怕阴谋和盘托出！
“哥！别去！千万不要去由部落！那是陷阱！是死路！母亲…王夫人她…她在鹰愁涧安排了顶尖的杀手要伏击你！他们要杀你！格杀勿论！”姬琮仰着脸，急得眼泪在眼眶中打转，声音带着哭腔和颤抖。
姬黄闻言，瞳孔骤然收缩，脸上瞬间布满骇人的寒霜。他并非毫无政治警惕性，对由部落的邀请也心存疑虑，但也绝未想到继母竟敢如此丧心病狂，直接策划如此赤裸裸的刺杀！
他看着眼前这个吓得浑身发抖、脸色惨白却仍拼死跑来报信的弟弟，心中先是涌起一股强烈的暖流与感动，随即被更沉重的悲哀与滔天愤怒所淹没！
他深吸一口气，强压下翻腾的情绪，用力扶起几乎软倒的姬琮，沉声道：“琮弟，莫慌。此事我已知晓。二哥…多谢你冒险前来告知！”他语气郑重，“这份情谊，兄长铭记于心。”
“那哥哥快去向父亲说明！取消行程！”姬琮急切地抓住他的胳膊，仿佛一松手兄长就会消失。
姬黄却缓缓摇了摇头，目光投向窗外沉沉的、仿佛蕴藏着无尽凶险的夜色，语气坚定而无奈，带着一丝难以言喻的悲凉：“琮弟，你不明白。我身为部落少主，奉父亲之命出使，代表的是整个姬姓部落的颜面与信誉。若因惧死而抗命不遵，不仅是重罪，更会令部落蒙羞，让父亲失信于周边诸部，届时我部处境将更为艰难，恐招来更多祸患。有些路，明知前方是刀山火海，是万丈深渊，亦不得不行。此乃我的责任，是我坐在这个位置上必须承担的重担。”
他转回身，看着弟弟担忧至极的脸，露出一丝温和的、试图安抚的笑容，拍了拍他单薄的肩膀：“放心，我既已知晓前方有伏，自会加倍小心，多做准备。我会增派护卫，改变些许路线细节，加强侦查。未必就不能闯过这龙潭虎穴。琮弟，你今日之举已帮了哥哥天大的忙，速回去，切记勿要让任何人察觉你曾来过此地，以免引火烧身。”
见姬琮还在犹豫，姬黄笑笑：“放心，我见过的大风大浪多了，这不过是小菜一碟！放心！”
然而，姬黄终究还是低估了王夫人布置的周密与狠毒，也高估了自己在对方精心准备的绝对埋伏下的生还几率。他更万万没有想到，他这位平日里怯懦无比、连大声说话都不敢的弟弟，在得知兄长决心赴险后，内心竟能爆发出决绝、近乎疯狂的勇气与牺牲精神。
姬琮看着兄长故作轻松的笑容，深知鹰愁涧地势之险恶堪称天堑，杀手既为绝杀而来，必是雷霆万钧、不死不休之势。他心中那个模糊的念头变得无比清晰和坚定——他绝不能眼睁睁看着兄长去死！
出发前的黎明前最黑暗的时刻，姬黄率领精心挑选的五十人精锐护卫队，人马肃穆，准备悄然开拔。出发前最后一次清点行装，确认代表少主身份、用于与由部落验证身份和签署盟约的玄鸟青铜符节时，却惊骇地发现——符节不见了！
众人将行囊翻了个底朝天，砺剑堂内外搜寻无数遍，却依旧不见符节踪影！姬黄心焦如焚，疑窦丛生，隐隐觉得此事必定与鹰愁涧的刺杀阴谋有关，但一时之间却想不通对方偷走符节能有何具体用途，难道只是为了阻挠谈判？
无奈之下，只得一面派心腹继续秘密寻找，一面决定先行出发，期望途中能找回符节，或是抵达由部后凭借其他方式证明身份、解释情况。
他却不知，此刻，一个瘦小的身影，正穿着一身深色斗篷，怀揣着那枚失窃的、沉甸甸的玄鸟符节，带着十多个随从，骑着从马厩偷偷牵出的快马，借着黎明前的黑暗作为掩护，抢先一步，朝着险峻的鹰愁涧方向，疾驰而去。
此人，正是姬琮！
那天，他像一只敏捷的猎豹一样，趁着夜色的掩护，悄悄地潜入了存放符节的砺剑堂。符节在月光的照射下，闪烁着微弱的光芒，仿佛在诱惑着他。他的心跳加速，手心出汗，但他的决心却无比坚定。
他迅速地将符节揣进怀中，然后像一阵风一样逃离了现场。他的脑海中只有一个简单而决绝的念头：他要冒充兄长，先行闯入鹰愁涧，将那些致命的杀手引出来！
他知道这是一个极其危险的计划，但他别无选择。他不能眼睁睁地看着兄长陷入杀手的埋伏之中，他必须做点什么来保护他。
他一路狂奔，心中不断地盘算着。他天真地认为，只要杀手看到代表少主身份的符节，认定他是“姬黄”并出手攻击后，一旦发现杀错了人，或许就会愕然停手，或是至少能因此产生混乱，拖延时间，从而让兄长避开这致命的伏击！
他甚至抱有一丝微弱的幻想，或许自己死了，杀手们以为任务完成，就会散去……他要用自己的命，去换兄长的一线生机！
风在他耳边呼啸，他的呼吸急促而沉重。但策马飞奔，朝着鹰愁涧奔去。
午后，日头偏西，阳光难以完全照入深邃的鹰愁涧，使得此地更显幽暗阴森。两侧峭壁如刀削斧劈，怪石嶙峋，道路狭窄曲折，乃是设伏的绝佳之地。
姬琮骑着马，心跳如擂鼓，紧张得手心全是冷汗，一步步踏入这死亡之涧。他紧紧攥着怀中那冰冷坚硬的符节，仿佛那是能给予他勇气的唯一寄托，心中反复默念：“哥哥…琮无用，能为你做的，只有这么多了…愿你平安…”
其中一个侍从哀求道：“四少爷，您无缘无故地跑到这个地方来干嘛？咱们回去吧！”
琮不回头，只是说，“你们可以回去了！告诉爹，不孝的琮，可能回不去了！”
侍从愕然，哀求道：“您说什么傻话呢！咱回！”
“少废话，你们回去！别跟着我！”琮一边快马加鞭，一边吼道。
就在他行至涧中最狭窄、最幽暗的一段时，两侧高耸的山崖之上，骤然响起一声尖锐刺耳的骨哨声！
咻咻咻——！
无数箭矢如同密集的毒蜂，带着凄厉的破空声，从四面八方倾泻而下！
瞬间就将姬琮和他带来的几名侍卫笼罩在死亡阴影之下！