推开刻着“采”字的竹门，采茶区的景象瞬间铺展开来——整间屋子被竹架隔成两层，下层的长木桌上，整齐摆着6个竹编采茶篮，每个篮子里都装着不同的茶芽，从嫩绿到深绿，从纤细到饱满，乍一看都是茶叶的模样，却难分究竟。上层竹架上挂着一幅泛黄的《茶芽鉴别谱》，用棉线固定在竹杆上，风一吹就轻轻晃动，谱子上用墨笔详细画着各种茶芽的特征，其中“明前龙井”那一页被红笔圈了又圈，标注得格外仔细：
“明前龙井：一芽一叶初展，芽头饱满（长2-3cm），芽色嫩绿带鹅黄，叶底呈淡绿色，绒毛分布均匀（放大镜下可见芽尖有细小白毫）；雨前龙井：芽头略长（3-4cm），芽色深绿，叶底偏绿，绒毛稀疏；碧螺春：芽头纤细（1-2cm），芽色翠绿，叶底带白霜，绒毛密集如银毫”
桌旁还放着一套甄别工具：刻度精确到毫米的茶尺、带LEd灯的放大镜、铺着白色棉纸的白瓷盘，显然是为挑出明前龙井芽头准备的。“先按长度筛！明前龙井是2-3cm，超过或不够的先排除！”陈凯率先拿起一个装着深绿色茶芽的篮子，从里面捏出一根最长的芽头，放在茶尺上一量——3.5cm，刚好超过标准。“这肯定不是！”他把这篮茶芽放在一旁，又拿起另一篮嫩绿色的。
这篮茶芽看着更小巧，陈凯捏出一根芽头，茶尺一量：2.5cm，刚好在标准范围内。“有戏！”他兴奋地把芽头放在白瓷盘里，赵晓立刻拿起放大镜凑过去：“看绒毛！《鉴别谱》说均匀分布。”放大镜下，芽尖的白毫细密地铺着，像撒了层细盐，而芽身的绒毛虽然少些，却也顺着芽的纹理排列得整整齐齐。
“等等，这篮也在2-3cm！”林默拿起旁边一篮翠绿色的茶芽，量出一根芽头是2.2cm，长度也达标。他用放大镜看了看，这篮茶芽的绒毛密密麻麻，连叶底都覆着一层白霜，像是裹了层糖霜。“不对，这绒毛太密了！”张岚凑过来，指着《鉴别谱》上的碧螺春特征，“你看，碧螺春是‘绒毛密集如银毫’，这篮肯定是碧螺春，不是龙井。”
众人恍然大悟，继续筛查——第三篮茶芽长度1.8cm，太短，排除；第四篮4cm，太长，排除；第五篮是之前那篮深绿色的雨前龙井，也排除；最后只剩下那篮嫩绿色、长度2.2-2.8cm的茶芽。夏野又捏出一根芽头，轻轻掰开叶底：“你们看，是‘一芽一叶初展’，叶底是淡绿色，和谱子上写的一模一样！”他再用手指蹭了蹭芽尖的绒毛，指尖沾了些细小的白毫，“绒毛均匀，颜色嫩绿带鹅黄，这就是明前龙井！”
当众人把筛选出的明前龙井芽头放进竹架上的指定竹篮时，竹篮底部突然轻轻震动，篮柄内侧的暗格“咔嗒”一声弹开，里面躺着一块竹制茶牌，牌面用红漆刻着一个“芽”字——这是第一件信物。与此同时，正厅方向传来“吱呀”一声轻响，刻着“萎”字的竹门缓缓打开，显然是采茶区的谜题破解成功，解锁了下一关。
陈凯握着“芽”字茶牌，看着篮里鲜嫩的茶芽，笑着说：“没想到采个茶芽这么讲究，长度、颜色、绒毛都得对，难怪老辈人说‘明前茶贵如金’。”夏野把茶牌小心收进背包，朝着“萎”字门的方向走去：“接下来该学萎凋了，听说这步是让茶叶‘变软’，得控制好水分，可不能把芽头弄蔫了。”