夏野握着竹制染笔，指尖忽然触到一丝细滑的布边——笔杆缠着张月白色的染布纸条，是从之前找到的布包里撕下来的，纸边还留着纤维纹理。他小心地解开纸条，上面用墨笔写着几行小字，字迹和《染布手记》里的一致：“阿青的染布密码，藏在‘青蓝’二字里。需用新调的天青染料，在干净白布上写这两个字，等染料晾干，自然会显露出指引的纹路，不可用风吹干，否则密码会失效。”
“得用天青染料写，还得自然晾干。”赵晓立刻走到工作台前，之前调染料的瓷碗还在，碗里的天青染料依旧清透。她从染架上取下一块干净的白布——布面平整，是染布专用的粗棉布，边角还打着林氏染坊的记号，显然是特意留着的。
张岚帮忙把白布铺在工作台的木板上，用镇纸压住边角，防止写字时布料滑动。赵晓拿起染笔，先在瓷碗里轻轻蘸了蘸染料，让笔毛吸足颜色，再轻轻刮掉多余的染料，确保字迹不会晕染。她握着笔，慢慢在白布上写下“青”字——横画平稳，竖画笔直，撇捺舒展，尽量把笔画写得清晰工整，天青染料落在白布上，像给干净的画布添了抹天空的颜色。
接着写“蓝”字：草字头的两竖微微向外撇，下面的“监”字结构紧凑，每个笔画都写得很认真，生怕出错影响密码显现。写完最后一笔，赵晓轻轻放下染笔，众人都屏住呼吸，盯着白布上的两个字——染料慢慢在布面上晕开一点，却没有扩散太多，颜色依旧是清透的天青，像刚画上去的一样。
“得等它自然晾干。”陈凯看了看染坊的窗户，阳光刚好透过玻璃照在工作台上，温度不高不低，正适合染料晾干。众人围着工作台耐心等待，夏野偶尔伸手摸一下布边，感受干燥的程度。大概过了十分钟，白布上的染料渐渐变浅，从湿润的亮蓝变成了干燥的淡蓝，表面也变得粗糙起来。
就在这时，赵晓突然轻呼一声：“你们看！”只见白布上“青蓝”二字的笔画边缘，慢慢浮现出细小的纹路——纹路不是直线，而是弯曲的曲线，顺着笔画的走向，渐渐连成了两个清晰的字：“染缸”！字迹是淡褐色的，像是染料里藏着的显色成分，只有在自然晾干后才会显现，和天青的底色形成鲜明对比。
“是染缸！”林默指着布上的字，“密码指引我们去染坊中央的老染缸！”陈凯的计时藤这时也轻轻晃了晃，叶片朝着中央的老染缸亮去，泛着柔和的蓝光，像是在确认密码的指引。
赵晓小心地拿起白布，晾干的染料让布料变得挺括，上面的“染缸”二字清晰可见。“这就是阿青和林伯约定的密码吧，”她轻声说，“只有用正确的染料、正确的方式，才能看到指引，就像染布一样，一步都不能错。”
众人跟着计时藤的指引，朝着染坊中央的老染缸走去——那口染缸比其他的更粗壮，缸身是深褐色的，上面刻着“林氏染坊”的标记，缸口蒙着层厚厚的蓝布纱，纱上绣着天青色的缠枝纹，像是在守护着缸里的秘密。离染缸还有几步远，就能闻到更浓的靛香，混着水汽，像是缸里藏着解开下一道谜题的关键。