离开橡树林时，林默的平板突然发出“嘀嘀”的提示音——这是进入静音区后，设备第一次自主发声。他赶紧低头，屏幕上的“生物声波分析”界面正跳动着刺眼的红色，一串扭曲的线条在屏幕中央反复闪烁，像被揉皱的琴弦，频率比之前记录的树语文字快三倍。
“是强烈震动信号！”林默调出波形放大，线条的起伏渐渐显露出规律，“这不是普通的草木震动，是有明确含义的——像在喊‘危险’！”他举着平板转动方向，当屏幕对准右侧的灌木丛时，信号强度瞬间拉满，红色线条几乎要冲出屏幕边框。
五人立刻往灌木丛靠近。那片灌木丛被沉默之藤缠得密不透风，灰黑色的藤蔓像渔网般裹着枝条，连片叶子都露不出来，只有藤蔓缝隙里渗出的微弱绿光，和林默平板上的波形产生共鸣。陈凯用斧柄轻轻拨开藤蔓，计时藤的声纹叶突然贴上去，叶片剧烈颤抖，传出段急促的“沙沙”声，像在催促“快一点”。
“里面有东西！”赵晓掏出橡皮，往藤蔓上擦。星芒渗入的瞬间，藤蔓上浮现出树语文字：“别碰……护着……”字迹断断续续，像说话时在喘气。夏野盯着文字拆解，突然眼睛一亮：“‘护’！这些藤蔓不是在困住灌木，是灌木在让藤蔓‘保护’里面的东西！”
她立刻转动齿轮手链，银箔字母“扌”“户”快速拼合，组成树语的“护”字。当银箔贴在藤蔓上，“护”字突然炸开金光，像颗小太阳——沉默之藤像被烫到般往后缩，灰黑色表皮快速剥落，露出底下翠绿的灌木枝条。枝条自动往两侧分开，像打开的门，露出里面藏着的东西：一只巴掌大的小鹿，后腿被猎人的陷阱夹伤，正蜷缩在灌木根部，大眼睛里满是恐惧，看到五人时，身体还在微微发抖。
“是被陷阱伤到的！”张岚蹲下身，小心翼翼地托起小鹿。小鹿的后腿渗着血，伤口周围的毛被染红，却没发出半点叫声——不是不想叫，是被周围的静音波影响，连呜咽都发不出来。灌木丛的枝条轻轻蹭着小鹿的身体，像在安慰，藤蔓则重新缠在陷阱上，把金属夹子死死裹住，防止再伤人。
林默的平板对着灌木扫描，屏幕上跳出完整的波形解读：“灌木发现小鹿受伤后，主动用藤蔓缠住自己，制造‘沉默’的假象，一是怕猎人回来，二是怕小鹿的叫声引来危险。刚才的‘危险’信号，是它在提醒我们‘有陷阱’，又怕声音太大暴露小鹿。”
“原来草木的‘沉默’不只是害怕，还有保护。”赵晓看着灌木枝条上的绿光，突然觉得之前的认知太片面——沉默之藤不是只有“禁锢”的作用，当草木想保护同伴时，也会用它来“隐藏”，像妈妈把孩子护在身后，自己挡住危险。
夏野从背包里掏出急救包，给小鹿处理伤口。张岚的病历本自动翻到“动物伤口护理”页，上面的文字和树语文字重叠，灌木的枝条突然递来片带着黏液的叶子，贴在小鹿的伤口上——林默的平板显示，叶子有止血消炎的作用，是灌木特意找的“草药”。
当小鹿的伤口被包扎好，灌木的枝条轻轻托起它，往森林深处送了送，那里有片更茂密的草丛，适合躲藏。小鹿回头看了眼五人，眼睛里的恐惧渐渐褪去，灌木丛则对着他们晃了晃枝条，像在道谢。
赵晓的橡皮上，沾了点灌木的绿光，在阳光下拼成个小小的“护”字。她突然明白，声音的形式有很多种：可以是说出口的话，也可以是沉默的守护；可以是平板上的波形线条，也可以是灌木悄悄递来的草药叶。这片森林里的每一份“沉默”，背后都藏着不为人知的心意，而她们要做的，就是慢慢读懂这些心意。
林默的平板上，“危险”的红色波形渐渐变成温暖的绿色，和周围草木的震动频率融为一体。他笑着说：“现在连灌木都在帮我们传递信号了，接下来的路，应该能少走点弯路。”
五人继续往前走，身后的灌木丛重新用藤蔓裹住自己，却不再是密不透风的“牢笼”，而是留了道缝隙，方便观察小鹿的情况。赵晓回头看了眼那道缝隙，突然觉得这片曾经沉默的森林，正慢慢向她们敞开胸怀，像在分享一个又一个温暖的秘密。