死亡盆地地表覆盖着一层灰白色的硬壳，踩上去发出脆响，其下却是吞噬一切的流沙与冒着气泡的黑色淤泥。空气中弥漫着浓重的硫磺与腐朽的气味，稀薄的雾气终年不散，扭曲了视线。这里没有鸟鸣，没有虫嘶，只有死寂。
卓力格图在前引路，他的每一步都极其谨慎，长草杆不断探向前方，寻找着那条几乎被遗忘的“圣路”。马匹走得异常艰难，不时陷入及膝的灰烬状浮土中，喷着响鼻，显得焦躁不安。
“跟紧我的脚印，一步都不能错。”卓力格图的声音在空旷的死寂中显得格外清晰，“这里的流沙窝像是野兽的嘴巴，等着猎物自己送上门。”
林晚屏息凝神，紧盯着少年的背影和脚下。怀中的木盒在此地变得异常安静，那股独特的香气也仿佛被硫磺味压制了下去。但她手臂伤口那淡金色的光泽，在灰白环境的映衬下，却似乎更明显了些。
他们沿着一条几乎无法辨认的、由某种暗色碎石铺就的小径蜿蜒前行。两侧不时可见半埋在白色硬壳下的动物骸骨，有些巨大得惊人，也不知是何种洪荒巨兽所留。
“看那里。”卓力格图忽然指向不远处一片相对平坦的区域。那里矗立着几根残缺的、雕刻着奇异星辰图案的石柱，围成一个不规则的圆形，仿佛是某种古老的祭坛。祭坛中央，有一块凹陷，形状大小……竟与林晚怀中的木盒隐隐契合。
“圣路指向这里。”卓力格图神色肃穆，“传说古代的先知在此观星，与天地沟通。”
就在这时，异变陡生！
他们身后的来路方向，传来了清晰的马蹄声和呼喝声！碎叶城的轻骑，竟然真的追进了死亡盆！
“他们怎么敢……”卓力格图脸色一变。
“是猎犬！”林晚听力更敏锐，“不止破风犬，还有别的……声音很杂，他们可能驱赶了其他动物探路！”
追兵比预想的更快、更果决！
“不能去祭坛了，会暴露‘圣路’的入口！”卓力格图当机立断，猛地一拉林晚的马缰，转向祭坛侧面一片看起来更加危险、布满龟裂纹路的区域，“走这边！我知道另一条岔路，但更险！”
马蹄声越来越近，甚至能听到箭矢破空的声音，几支利箭“嗖嗖”地钉在他们刚才停留的位置附近。
两人策马狂奔，冲入那片龟裂地带。身下的地面不断发出令人牙酸的“咔嚓”声，仿佛随时会彻底崩塌。雾气更浓了，几乎看不清数丈外的情形。
突然，卓力格图的坐骑前蹄一软，发出一声惊恐的嘶鸣，整个前半身猛地陷了下去！不是流沙，而是一个被灰白色硬壳巧妙掩盖的深坑！
“格图！”林晚惊呼。
卓力格图反应极快，在坠落的瞬间松开马镫，单手扒住了坑边缘！但他身下的马匹却挣扎着，加速了下坠，连带将他往深渊拖去！
林晚毫不犹豫，猛地甩出自己马鞍上挂着的套索，精准地套住了卓力格图的手臂。她拼命拉紧，座下马匹被这股力量带得人立而起。
“松手！不然我们都会掉下去！”卓力格图大喊，他的手指因为用力而发白，坑洞边缘的硬壳正在簌簌掉落。
“闭嘴！”林晚咬紧牙关，将缰绳在手腕上死死缠了几圈，另一只手握住短刀，狠狠刺在自己坐骑的臀部！
马匹吃痛，爆发出惊人的力量，向前猛地一窜！
就借着这一窜之力，卓力格图被硬生生从坑边缘拽了上来，两人重重摔在相对坚实的地面上。而卓力格图那匹可怜的马，带着一声绝望的长嘶，彻底消失在了深坑的黑暗中。
追兵的声音已经很近了，火把的光亮在雾气中影影绰绰。
“走！”卓力格图拉起林晚，看了一眼深坑，眼中闪过一丝痛色，随即被决绝取代。“前面不远，圣路分岔，一条往西北去星宿海，另一条……通往南边的野狐坡方向。”
他深深地看着林晚：“我们必须分开走。他们主要的目标是你和盒子。我往西北引开他们，你往南，去野狐坡！那里靠近红旗牧场的地界，碎叶城的人不敢明目张胆大规模搜捕！”
“不行！太危险了！”林晚立刻反对。
“这是唯一的办法！”卓力格图语气急促而坚定，“我对草原熟悉，能甩掉他们！你带着盒子往南，记住，一直往南，看到三棵呈品字形的枯树，就离野狐坡不远了！”
他不容林晚再反驳，将一个小皮囊塞到她手里：“里面是剩下的‘月亮泪’和一点肉干。快走！”
说完，他猛地站起身，朝着西北方向发出几声悠长而挑衅的呼哨，随即转身冲入浓雾之中。
很快，追兵的火光和呼喝声便朝着卓力格图的方向追了过去。
林晚站在原地，握着尚有少年体温的皮囊，心脏像是被紧紧攥住。浓雾弥漫，四周只剩下她粗重的呼吸声和脚下地面偶尔传来的龟裂轻响。
她看了一眼卓力格图消失的方向，又看了看南方未知的路径，最终咬紧下唇，翻身上了仅剩的马匹。
“往南……”她低声自语，一抖缰绳，策马冲入了通往野狐坡方向的迷雾。
接下来的路途，是她一生中最孤独、最艰难的跋涉。死亡盆的南麓同样危机四伏，她靠着卓力格图教导的辨位方法和一点点运气，艰难穿行。干粮很快耗尽，水囊也见了底，全靠“月亮泪”野果支撑。马匹最终也累倒在一条浅溪边，她只能徒步。
不知走了几天，当她终于看到那三棵卓力格图所说的、呈品字形矗立的枯树时，整个人几乎已经虚脱。衣衫褴褛，嘴唇干裂出血，唯有那双眼睛，因为经历了太多的生死与别离，而沉淀出一种近乎冷酷的清醒。
她挣扎着爬上野狐坡那个熟悉的土丘。夕阳将她的影子拉得很长，四周是齐腰深的草海，风吹过，掀起层层绿浪，发出沙沙的声响。
美丽，却暗藏杀机。
她找到之前过夜的那块岩石背风处，蜷缩下来。身上的最后一点力气仿佛都被抽干，怀中的木盒冰冷而沉重。卓力格图生死未卜，前路漫漫，星宿海遥不可及。
夜色降临，草原的气温骤降。远处传来的、不知名野兽的悠长嚎叫，让她抱紧了膝盖。
后半夜，她被一阵极其轻微的、不同于风声的“沙沙”声惊醒。那声音很密集，正从四面八方向土丘包围过来！
幽绿的光点，如同鬼火般在草丛中闪烁。
是草原豺！它们又来了！