北狄太子被擒的第三日，本该顺藤摸瓜揪出火鸦营残党核心的追查，却像被巨石堵住的河流，骤然断了势头。
火鸦余孽在狱中咬舌自尽，死前只留下个含糊的词——“烛龙”。萧彻带着影卫翻遍了北狄驿馆，甚至掘开了地窖下的暗格，只找到些无关痛痒的兵器图谱，连“焚城符”残片都不翼而飞，仿佛从未存在过。
“邪门了！”石敢当蹲在刑部大牢的墙角，用树枝在地上画着圈圈，“那厮嘴巴比我渔网还严实，死了都不吐个实话。‘烛龙’是啥？新的杀手组织？还是北狄的暗号？”
沈清辞捧着那半块从火鸦余孽身上搜出的青铜碎片——与影族残片纹路相似，却多了个盘旋的龙形图案，翻来覆去地看，指尖都磨出了红痕。钱多多的千机阁动用了所有密探，查遍了京城的茶楼酒肆、码头驿站，连哪个乞丐昨天多讨了个馒头都查得一清二楚，偏偏查不到“烛龙”的任何踪迹。
“就像凭空冒出来的词。”钱多多把一叠厚厚的卷宗摔在桌上，里面是近十年所有江湖组织的名录，“没有商号，没有据点，没有活人见过，难道是他临死前胡诌的？”
萧彻站在窗边，望着外面淅淅沥沥的秋雨，眉头紧锁。北狄太子被押后，北狄朝堂竟出奇地平静，既没派使者来交涉，也没在边境增兵，这种反常的沉默，比剑拔弩张更让人不安。
“不是胡诌。”沈清辞突然开口，指着青铜碎片上的龙形图案，“这龙没有爪子，是‘烛龙’的图腾。《山海经》里说，烛龙衔烛，能照九泉……这或许不是组织，是个地方。”
可天下叫“烛龙”的地方多如牛毛，有山有潭有古墓，总不能一个个去挖。沈砚举着裂镜照向碎片，镜面裂痕里映出片模糊的雪山，山巅有个发光的洞口，除此之外再无他物——这镜子自从上次磕破后，时灵时不灵，此刻更是帮不上忙。
追查陷入僵局，连空气都仿佛凝固了。石敢当开始数牢门上的铁环，钱多多对着青铜碎片唉声叹气，萧彻反复看着北狄的舆图，沈清辞则盯着那片雪山倒影发呆。
就在这时，宫门口传来急促的马蹄声，打破了沉寂。
陛下的贴身太监连滚带爬地冲进刑部，手里拿着封火漆印的急报，声音都在发颤：“陛下有旨！西域回纥国……遭不明势力突袭，可汗被掳，太子派人来求援，现已到宫门外了！”
众人皆是一惊。
回纥刚因使者命案对大齐心存芥蒂，怎么会突然求援？而且袭击者是“不明势力”——是北狄趁机发难？还是……与“烛龙”有关？
赶到宫门口时，只见回纥太子一身戎装，盔甲上还沾着血迹，见到沈清辞等人，竟“噗通”一声跪了下来：“沈县主，萧将军，求大齐出兵！袭击我国的不是北狄，是……是戴着青铜面具的人，他们用的兵器，和杀死我国使者的一模一样！”
青铜面具！沈清辞心头猛地一跳，想起北狄太子书房里的火鸦余孽，想起那半块刻着烛龙图腾的碎片。
“他们不仅掳走了可汗，还抢走了寒月矿的铁矿。”回纥太子眼眶通红，从怀里掏出块染血的布，上面绣着个残缺的龙形，“这是从他们战旗上撕下来的，和大齐查到的碎片，是不是一样？”
布上的龙形，果然与青铜碎片上的烛龙如出一辙！
钱多多突然“啊”了一声，翻出千机阁刚送来的密报：“漠北传来消息，吐蕃边境也遭袭了，袭击者同样戴青铜面具，还留下了沙棘花——和京城命案现场的一模一样！”
线索瞬间像散落的珠子被串了起来：京城连环命案、北狄太子的阴谋、火鸦营残党的“烛龙”、回纥吐蕃边境的袭击……所有的矛头，都指向这个神秘的“烛龙”势力。
他们杀使者、搅乱京城，是为了转移视线；勾结北狄、袭击邻国，是为了抢夺铁矿、掳走可汗，企图掌控西域；而那半块青铜碎片和烛龙图腾，或许就是他们的核心信物。
“他们想干什么？”石敢当忍不住问，“抢铁矿，掳可汗，难道想在西域建国？”
“恐怕不止。”萧彻看着舆图上的寒月矿位置，那里是连接中原与西域的咽喉，“控制了寒月矿，就控制了铁器来源；掳走回纥可汗，就能挟制西域诸国；再借北狄和大齐的矛盾坐收渔利……这‘烛龙’的野心，比我们想象的大得多。”
陛下在御书房召见了回纥太子，面对求援，满朝文武争论不休——有人说应趁机出兵，巩固与回纥的关系；有人说边境不稳，不宜劳师远征；更有人怀疑这是烛龙设下的陷阱，引大齐军队入西域，好趁机在中原作乱。
沈清辞站在殿外，看着秋雨打湿的宫墙，突然想起影族族长说过的话：“所有看似无关的事，背后都有条看不见的线。”
烛龙的线，一头系着京城命案，一头系着西域战火；一头连着火鸦营的残烬，一头缠着北狄的野心。而现在，这根线又抛向了大齐——出不出兵？怎么出兵？出兵后，中原会不会再生变故？
回纥太子的哭喊声从殿内传来，带着绝望的恳求。沈清辞握紧那半块青铜碎片，碎片在掌心冰凉，却仿佛能感受到远方西域的烽火。
她知道，无论这是不是陷阱，他们都必须接下这根线。因为线索虽断，但新的踪迹已在邻国的求援中浮现，而那藏在烛龙背后的真相，或许就藏在西域的风沙里。
雨还在下，冲刷着京城的街道，也仿佛在冲刷着迷雾。沈清辞看向萧彻，他眼中的迷茫已被坚定取代，轻轻点了点头。
无论前路有多少蛛丝马迹，多少未知的凶险，他们都得走下去。
（未完待续）