“顺风号”返航时，江面上难得放晴。沈清辞站在船头，手里转着那枚老妪给的莲蓬，莲子在掌心硌出浅浅的印子。萧彻坐在一旁的木箱上，正用干净的布条重新包扎手臂的伤口，动作利落，却因牵扯到皮肉，眉峰时不时蹙一下。
“别动得太狠。”沈清辞走过去，自然地接过他手里的布条，指尖避开伤口的血渍，一圈圈缠得松紧适中，“大夫说这刀上淬了弱毒，得忌口，石敢当带的那坛烈酒，你就别想了。”
萧彻低头看着她专注的侧脸，阳光落在她睫毛上，投下细碎的阴影，他喉结动了动，声音放轻了些：“知道了。”
舱内，沈砚已经醒了，正靠着船壁翻看那本“盐引总录”，手腕上的溃烂处消肿了不少，只剩淡淡的红痕。见沈清辞进来，他连忙把账册合上，眼神有些闪躲：“沈姑娘，我……我想好了，等回了京城，我就去刑部自首，把陆家的事全说出来，求他们放了我爹。”
沈清辞在他身边坐下，递过一小碟刚切好的梨片：“陆家的账册证据确凿，你戴罪立功，你爹会没事的。”她目光落在他袖口露出的手腕上，那道红痕边缘，隐约有个极淡的印记，像只蜷缩的小蛇——和沈砚图纸上的符号惊人地相似。
沈砚下意识地把袖子往下拽了拽，拿起梨片塞进嘴里，含糊道：“嗯……谢谢沈姑娘。”
船行至中途的“望津港”补给，石敢当扛着渔网跳上岸，没多久就拎着个油纸包跑回来，献宝似的打开：“清辞妹子！萧大哥！快尝尝！这港的‘桂花定胜糕’最有名，据说吃了能逢凶化吉！”
糕点雪白，嵌着碎桂花，甜香扑鼻。沈清辞拿起一块，刚要咬，就见萧彻的目光突然定在油纸包的衬纸上——那纸上印着个极小的火鸦暗纹，与络腮胡大汉令牌上的图案分毫不差。
“这纸……”萧彻捏起衬纸，指尖的力道让纸缘微微发皱，“在哪家店买的？”
石敢当愣了愣：“就码头那家‘福记糕点铺’啊，老字号了，怎么了？”
沈清辞心头一紧，掰开定胜糕，里面的豆沙馅里混着几缕极细的红线，凑近些闻，有股淡淡的硫磺味——是火鸦死士常用的信号标记。
“不好！”她起身就往外走，“石敢当，带你的人守住船舷！萧彻，跟我去趟糕点铺！”
两人赶到“福记”时，铺子里空无一人，柜台后的木架被翻得乱七八糟，地上散落着几张带火鸦纹的纸。沈清辞掀开柜台下的暗格，里面藏着个铁盒，打开一看，竟是十几枚与沈砚袖中相似的蛇形令牌，还有一封未寄出的信。
信上只有一行字：“鱼已入网，静待收网。”
“他们知道我们拿到了账册，在引我们上钩。”萧彻将令牌揣进怀里，眼神冷得像淬了冰，“这糕点铺是陆家的联络点，石敢当买糕子时，怕是已经被盯上了。”
赶回船上时，果然见几个穿着水手服的汉子正试图往舱底搬一个大木箱，被石敢当的渔网兜了个正着，正嗷嗷叫着挣扎。
“这箱子里是什么？”沈清辞踢了踢箱子，沉甸甸的，隐约有金属碰撞声。
石敢当已经撬开了箱盖，里面竟是十几把装配好的手铳，枪管上赫然刻着火鸦纹。
“好家伙！想炸船？”石敢当气得踹了箱子一脚，“我就说这几个水手眼神不对劲，果然有