官差的脚步声在客栈走廊里响起，带着金属铠甲的碰撞声，格外刺耳。沈清辞迅速将归墟石塞进袖中，萧彻则吹灭烛火，两人隐在门后，只留石敢当坐在桌前，假装饮酒。
“砰！”房门被猛地推开，十几个手持长刀的官差鱼贯而入，为首的是个穿着绯色官袍的中年男人，面容严肃，眼神锐利如鹰——正是京兆尹李嵩。
“都给我站起来！”李嵩的声音洪亮，目光扫过房间，最后落在石敢当身上，“刚才是谁在此处打斗？”
石敢当挠着头，装傻充愣：“大人，您说啥？小的们就喝了点酒，没打架啊。”
李嵩冷笑一声，踢了踢地上的弩箭残骸：“这是什么？当本官眼瞎吗？”他挥了挥手，“搜！”
官差们立刻翻箱倒柜，床底、桌下、行李无一幸免。沈清辞和萧彻屏住呼吸，手心捏了把汗——床底还藏着那个少年，墙壁夹层里还有蓬莱阁的账册，一旦被搜出，后果不堪设想。
就在官差的手即将触到床帘时，李嵩突然喝道：“住手！”他走到沈清辞面前，目光落在她腰间的半块“安”字玉佩上，眼神骤变，“你……你是沈家的丫头？”
沈清辞心头一震：“大人认识我？”
“何止认识。”李嵩的语气缓和下来，挥退了官差，“当年我还是个小捕快时，你父亲救过我一命。这块玉佩，我见过。”他走到桌边，低声道，“此地不宜久留，跟我走。”
萧彻和沈清辞对视一眼，虽有疑虑，但眼下也别无选择。李嵩让官差在外等候，自己则带着他们从客栈后门离开，坐上一辆不起眼的青布马车。
马车行驶在寂静的街道上，李嵩才缓缓开口：“礼部尚书死得蹊跷，他书房的暗格里藏着份名单，上面全是与蓬莱阁勾结的官员，你的名字也在其中——有人想借我的手除掉你。”
“名单？”沈清辞追问，“上面还有谁？”
“太多了。”李嵩揉了揉眉心，“有六部的侍郎，有禁军的统领，甚至还有……宫里的人。蓬莱阁在京城的势力，比我们想的根深蒂固。”他从袖中掏出个油纸包，“这是从礼部尚书暗格里找到的账册残页，你们看看。”
沈清辞展开残页，上面的字迹潦草，却记录着几笔惊人的交易——“三月初三，送百两黄金至坤宁宫偏殿”“四月十五，禁军西营换防，钥匙已交”“五月，待沈氏女入京，借京兆尹之手除之”。
“坤宁宫？”萧彻瞳孔骤缩，“那是皇后的寝宫！难道皇后也与蓬莱阁勾结？”
李嵩叹了口气：“这只是猜测，但无风不起浪。皇后的娘家柳家，早年与蓬莱阁阁主往来密切，这在京城不是秘密。”他看向沈清辞，“你们接下来打算怎么办？镇北侯在静云轩被监视，你们根本靠近不了。”
“我们必须拿到完整的名单，还有我爹通敌的证据。”沈清辞语气坚定，“否则沈家的冤屈无法昭雪，蓬莱阁的余党也难以肃清。”
李嵩沉吟片刻：“我倒有个办法。三日后是皇后的生辰，宫里会设宴，到时候文武百官都会到场。你们可以扮成我的随从混进去，坤宁宫的偏殿里，或许藏着完整的账册。”
“太危险了！”萧彻反对，“宫里守卫森严，一旦暴露，就是死路一条。”
“这是唯一的机会。”李嵩看着沈清辞，“你父亲当年说过，‘守天下者，不能怕险’。丫头，你敢不敢？”
沈清辞握紧袖中的归墟石，想起父亲的遗志，想起母亲的嘱托，点了点头：“我敢。”
马车在一处隐蔽的巷口停下，李嵩递给她一块腰牌：“凭这个，宫门口的侍卫不会拦你们。三日后卯时，我在宫门外等你们。”
看着马车消失在夜色中，石敢当才挠着头问：“清辞姐，这李大人靠谱吗？万一他是骗我们的呢？”
“不知道。”沈清辞望着皇城的方向，那里灯火通明，却透着股说不出的压抑，“但我们只能信他。”
三人找到一处废弃的宅院暂且落脚。萧彻出去打探消息，石敢当在院里生了堆火，沈清辞则借着火光研究那账册残页。残页的角落画着个奇怪的符号，像是朵绽放的曼陀罗，与之前影杀卫圣女的镯子花纹一模一样。
“这符号……”沈清辞突然想起母亲的手札里提过，“曼陀罗是蓬莱阁的标志，不同的花瓣数代表不同的等级。这朵有七瓣，应该是阁主级别的人物。”
就在这时，萧彻匆匆回来，脸色凝重：“不好了，那个被我们藏在客栈床底的少年，被人发现了，现在正在京兆尹府大牢里喊着要见我们，说有重要的事要说。”
沈清辞心头一紧：“是陷阱，还是真有要事？”
“不好说。”萧彻道，“但李嵩派人传来消息，说少年手里有半块与你相同的玉佩，说是他爹临终前交给他的，让他务必亲手交给沈清辞。”
半块玉佩？沈清辞猛地站起来——母亲的手札里说过，父亲当年给了三个心腹各半块玉佩，作为日后翻案的信物。难道礼部尚书也是父亲的人？
“去京兆尹府。”沈清辞当机立断，“不管是陷阱还是机会，我们都得去看看。”
夜色更深了，废弃宅院的火光在风中摇曳，映着三人决绝的身影。皇城的高墙在月光下沉默矗立，仿佛一头蛰伏的巨兽，等待着猎物自投罗网。
沈清辞不知道，这一去，等待她的将是比沉星岛更凶险的漩涡，而那半块玉佩背后，藏着的秘密，足以颠覆整个京城。
（未完待续）