子时的钟声从云州城中心的钟楼荡开，沉沉的余韵漫过鳞次栉比的屋顶，落在护国寺的残垣上。沈清辞和石敢当伏在断墙后，借着月光看清了寺内的景象——
残破的大雄宝殿被临时搭起的木架支撑着，蛛网蒙尘的佛像前，竟铺着块暗红色的地毯，地毯边缘绣着诡异的符文，与寒月矿石碑上的印记如出一辙。十几个黑衣人手执火把，分列两侧，火把的光映在他们脸上，泛着狂热的红。
魏坤站在佛像前，手里拎着被捆得结结实实的苏轻砚，脚边放着那枚从听雨罐里取出的灵脉钥。苏轻砚的脸颊红肿，嘴角淌着血，却仍在挣扎怒骂：“魏坤！你不得好死！灵脉开启必遭天谴！”
“天谴？”魏坤冷笑，声音在空旷的大殿里回荡，“等拿到灵脉晶石，别说天谴，就算是阎王爷来了，也得给老夫让路！”他举起灵脉钥，对准佛像底座——那里果然有个与钥孔严丝合缝的凹槽，“时辰到了，开启灵脉！”
沈清辞的心猛地提到嗓子眼。她按住石敢当的肩膀，压低声音：“看到左侧那根断柱了吗？你绕到后面，用铁棍砸断它，制造混乱。我去救苏轻砚，抢灵脉钥。”
石敢当点头，握紧铁棍，猫着腰钻进西侧的断墙阴影里。月光透过殿顶的破洞洒下来，在地上投下斑驳的光影，正好掩盖了他的踪迹。
沈清辞深吸一口气，指尖抚过腰间的软剑。归墟石在怀中温热，仿佛在呼应着某种地底深处的力量。她注意到，佛像周围的地面正在微微震颤，地砖缝隙里渗出细密的黑气，与寒月矿的蚀骨瘴气息相似，却更加浓烈。
“嗤——”
灵脉钥嵌入凹槽的瞬间，整座大殿突然剧烈摇晃起来。佛像底座发出“咔嚓”的声响，裂开一道丈宽的缝隙，缝隙中涌出刺眼的绿光，伴随着低沉的轰鸣，像是有巨兽在地底苏醒。
“成了！”魏坤狂喜，松开苏轻砚，扑到缝隙边，贪婪地盯着里面，“灵脉晶石！果然在这里！”
苏轻砚趁机翻滚到一旁，却被一名黑衣人死死按住。他抬头时，正好看到沈清辞从横梁后跃出，软剑如银蛇出洞，瞬间刺穿了那名黑衣人的手腕！
“沈清辞！”苏轻砚又惊又喜。
“动手！”沈清辞大喊，软剑横扫，逼退围上来的黑衣人。火把被剑气扫中，“呼”地燃成一团火球，滚落在地毯上，符文被火焰灼烧，发出刺鼻的焦味。
魏坤回头，见是沈清辞，眼中闪过狠厉：“抓住她！灵脉钥绝不能丢！”
就在这时，西侧突然传来“轰隆”一声巨响——石敢当竟真的用铁棍砸断了那根合抱粗的断柱！断柱轰然倒塌，压垮了半面墙壁，烟尘弥漫中，石敢当扛着铁棍冲进来，一棍将两名黑衣人扫倒在地：“清辞姐，我来了！”
混乱中，沈清辞几个起落冲到佛像前，指尖刚要触到灵脉钥，地面突然再次剧烈震颤！缝隙中的绿光暴涨，一股强大的吸力从地底传来，竟将离得最近的两名黑衣人直接拖了进去！
“啊——！”凄厉的惨叫从缝隙中传来，很快被轰鸣吞没。魏坤脸色骤变：“不好！灵脉戾气失控了！”
沈清辞趁机拔下灵脉钥，入手冰凉，上面的纹路竟在发烫。她刚想后退，却见绿光中突然伸出无数只漆黑的手，指甲尖利如刀，直抓她的面门——竟是被灵脉戾气吞噬的冤魂！
“清辞！”萧彻的声音突然从殿外传来。
沈清辞回头，只见萧彻扶着镇北侯，秦郎中紧随其后，三人踏着烟尘冲进来。镇北侯指着沈清辞手中的归墟石，急声喊道：“用归墟石！它能镇压戾气！”
沈清辞立刻掏出归墟石，温润的玉色在绿光中格外醒目。当石头靠近缝隙时，那些漆黑的手突然发出凄厉的尖叫，如同冰雪遇火般消融。归墟石表面浮现出柔和的金光，顺着缝隙缓缓沉入地底，轰鸣声渐渐平息，绿光也随之黯淡下去。
“不可能……”魏坤瘫坐在地，看着恢复平静的缝隙，眼神涣散，“我的晶石……”
苏轻砚挣脱束缚，冲过去一脚将他踹翻：“你的？这天下的安宁，什么时候成了你们这些恶人的囊中之物！”
沈清辞走到缝隙边，只见归墟石静静地躺在地底深处，玉色的光芒如呼吸般起伏，将残存的黑气一点点驱散。她回头看向镇北侯：“灵脉……稳住了？”
镇北侯点头，脸上露出疲惫却欣慰的笑：“稳了。归墟石本就是天地灵物，与灵脉相生相克，有它镇压，戾气再难作祟。”他看向魏坤，眼中闪过冷意，“把他交给云州知府，蓬莱阁在云州的势力，该清算了。”
石敢当正想上前捆人，却见魏坤突然从怀里掏出个黑色的哨子，猛地吹响——哨声尖锐刺耳，不似人间应有的声响。
“不好！他在召救兵！”秦郎中脸色一变，“是蓬莱阁的‘影杀卫’！比玄甲卫厉害百倍！”
话音未落，殿外突然传来数道破空声。沈清辞抬头，只见十几道黑影如蝙蝠般掠过屋顶，落在大殿四周，为首的人身形窈窕，蒙着黑纱，手中的软鞭在火把光下泛着幽蓝的光——竟是个女人！
“魏主事，连块灵脉钥都守不住，真是废物。”女人的声音娇柔，却带着刺骨的寒意，目光扫过沈清辞，“就是你坏了阁主的大事？”
沈清辞握紧软剑，心中警铃大作。这女人身上的气息阴寒诡异，竟让她想起了寒月矿的蚀骨瘴，却又多了几分难以言喻的压迫感。
归墟石在地底轻轻震颤，仿佛在预警着新的危险。
沈清辞知道，真正的硬仗，现在才开始。
（未完待续）