从昆仑墟返回青丘的路，比来时从容了许多。
沈砚之将息壤小心翼翼地收在玉盒里，藏在贴身的行囊中。这土黄色的神物看似普通，却散发着温润的气息，仿佛能安抚人心。他时不时会打开盒子看上一眼，总觉得这东西身上藏着上古的秘密。
“别总盯着了，息壤不会跑。”谢临渊骑马走在他身边，见他又在摆弄玉盒，忍不住打趣道。
沈砚之合上盒子，有些不好意思地笑了笑：“我就是觉得神奇。三百年前，初代狐帝就是用这东西封印了山海异兽？”
“不止息壤，还有四海八荒的灵力加持。”谢临渊勒住马缰，望着远处连绵的青山，“镇灵碑其实是个巨大的聚灵阵，息壤是阵眼，一旦阵眼松动，整个阵法就会崩溃。”
“那这次修补好，能维持多久？”沈砚之问道。
谢临渊沉默了片刻：“不好说。三百年前的封印耗尽了太多灵气，如今的天地灵力远不如从前。若想永绝后患，恐怕得找到‘灵脉之心’，重新滋养镇灵碑。”
“灵脉之心？”沈砚之从未听过这个名字。
“传说中，天地间第一条灵脉的核心，蕴含着开天辟地以来的本源灵力。”谢临渊道，“只是这东西早已消失在历史长河中，连古籍里都只有零星记载。”
沈砚之若有所思地点点头：“也就是说，我们还有很长的路要走？”
“嗯。”谢临渊点头，“不过眼下最重要的是先修补镇灵碑，其他的事，以后再说。”
两人继续前行，沿途的风景渐渐变得熟悉起来。青丘特有的苍梧树出现在道路两旁，树上的灵鸟看到他们，纷纷展翅高飞，发出清脆的鸣叫，像是在欢迎他们归来。
回到青丘都城时，长老们早已在城门口等候。为首的白胡子长老看到谢临渊，激动得捋着胡须：“临渊，你们可算回来了！”
“让长老们担心了。”谢临渊翻身下马，拱手行礼，“幸不辱命，找到了息壤。”
长老们看到沈砚之手中的玉盒，脸上都露出了欣慰的笑容。白胡子长老上前一步：“快，随我们去禁地，镇灵碑的裂痕已经越来越大了。”
一行人匆匆赶往禁地。
青丘禁地位于都城后的灵山深处，四周被高耸的结界笼罩，只有持有皇室令牌的人才能进入。穿过结界，一座巨大的石碑出现在眼前——正是镇灵碑。
碑高百丈，通体由青色玉石雕琢而成，上面刻满了密密麻麻的符文，只是此刻，许多符文已经黯淡无光，碑体上布满了蛛网般的裂痕，隐约能看到里面流淌的黑气。
“好浓郁的邪气。”沈砚之刚靠近石碑，就感觉到一股阴冷的气息扑面而来，忍不住皱起眉头。
“这些是山海异兽的戾气，正顺着裂痕往外渗透。”谢临渊取出镇魂环，戴在手腕上，“沈砚之，帮我护法。”
沈砚之点头，握紧了手中的长剑。
谢临渊走到镇灵碑前，深吸一口气，将玉盒中的息壤取出。息壤刚一接触空气，就散发出耀眼的土黄色光芒，与镇灵碑上的符文产生了共鸣。
他双手结印，口中念念有词，息壤化作一道流光，缓缓融入镇灵碑的裂痕中。刹那间，整个禁地都剧烈震动起来，碑体上的符文如同被点燃的星火，依次亮起，黑色的邪气被光芒逼退，裂痕以肉眼可见的速度愈合。
“成了！”长老们激动地欢呼起来。
谢临渊却没有放松警惕，他能感觉到，息壤虽然修补了裂痕，但镇灵碑散发的灵力依旧微弱，仿佛随时会再次崩塌。他咬了咬牙，将自己的灵力源源不断地注入碑体，试图用自身灵力滋养阵法。
“临渊，不可！”白胡子长老惊呼，“你的灵力会被镇灵碑吸干的！”
谢临渊没有理会，依旧全力催动灵力。镇魂环上的金光与镇灵碑的青光交织在一起，形成一道巨大的光柱，直冲云霄。
沈砚之看着谢临渊苍白的脸色，知道他在硬撑。他想起谢临渊说过，镇魂环是初代狐帝赐给守护者的信物，而守护者，往往需要付出巨大的代价。
“我来帮你！”沈砚之不再犹豫，运转体内的灵力，一掌拍在镇灵碑上。
他的灵力虽然不如谢临渊深厚，但也是纯正的青丘灵狐之力，与镇灵碑的灵力相辅相成。有了他的加入，谢临渊的压力顿时减轻了不少。
长老们见状，也纷纷加入进来，将各自的灵力注入镇灵碑。
在众人的合力下，镇灵碑的光芒越来越亮，终于稳定下来，散发出温和而持久的灵力波动。黑色的邪气彻底消失，裂痕完全愈合，仿佛从未出现过。
谢临渊收回手，踉跄了一下，被沈砚之扶住。他脸色苍白如纸，嘴唇干裂，显然消耗巨大。
“你怎么样？”沈砚之担忧地问道。
“没事，休息几天就好。”谢临渊虚弱地笑了笑，“镇灵碑暂时稳住了。”
长老们围上来，对两人赞不绝口。白胡子长老取出一枚晶莹剔透的玉丹，递给谢临渊：“这是‘凝神丹’，快服下，能恢复些灵力。”
谢临渊接过玉丹，服了下去，脸色果然好看了些。
离开禁地时，沈砚之扶着谢临渊，看着夕阳下镇灵碑的剪影，心中百感交集。他知道，这次的危机虽然解除了，但更大的挑战还在等着他们。
回到住处，谢临渊立刻开始闭关调息。沈砚之则守在门外，处理着青丘的各种事务。他原本只是个普通的青丘修士，从未想过自己会卷入这么多事情，但经历了这一切，他已经不再是那个懵懂的少年，肩上多了一份责任。
这日，沈砚之正在处理一份关于边境异兽异动的报告，一个小狐狸匆匆跑进来：“沈大哥，长安来的信使求见，说有要事找你。”
“长安的信使？”沈砚之有些意外，连忙道，“快请他进来。”
信使是个身着玄色衣袍的年轻男子，正是苏珩的侍从。他见到沈砚之，连忙行礼：“沈公子，我家公子让我给您带封信。”
沈砚之接过信，拆开一看，上面只有寥寥数语：“家父踪迹已现，似在西域流沙河畔，恐有危险，望君相助。”
沈砚之心中一紧。苏珩的父亲失踪十年，如今终于有了消息，却在危险的西域流沙河，那里是山海异兽聚集之地，远比昆仑墟凶险。
他立刻去了谢临渊的闭关处，刚想敲门，门却自己开了。谢临渊走了出来，脸色虽然还有些苍白，但精神好了很多。
“出什么事了？”谢临渊问道，他感觉到了沈砚之的焦急。
沈砚之将苏珩的信递给她：“苏珩说他父亲在西域流沙河有了踪迹，想让我们去帮忙。”
谢临渊看完信，眉头紧锁：“流沙河……那里是‘饕餮’的地盘，那东西贪吃无度，连灵力都能吞噬，极其危险。”
“那我们去不去？”沈砚之问道。
谢临渊沉吟片刻：“去。苏珩帮过我们，而且流沙河靠近西域名山‘不周山’，古籍记载，不周山可能藏着灵脉之心的线索。”
沈砚之眼睛一亮：“真的？”
“只是可能，不一定准确。”谢临渊道，“但无论如何，我们都该去一趟。”
“好，那我们准备一下，明天就出发。”沈砚之立刻道。
谢临渊点头：“嗯，让信使回复苏珩，我们三日后在流沙河畔汇合。”
送走信使，沈砚之开始收拾行囊。他将息壤的玉盒仔细收好，又带上了足够的丹药和符箓。谢临渊则去了长老院，交代了青丘的事务，确保他们离开后，青丘不会出乱子。
次日清晨，两人骑着快马，再次踏上了征程。
青丘的朝阳洒在他们身上，为他们镀上了一层金色的光辉。沈砚之回头望了一眼都城的方向，镇灵碑的光芒在阳光下隐约可见，像一颗守护着青丘的星辰。
“走吧。”谢临渊的声音传来。
沈砚之收回目光，点了点头，催马跟上。
前路或许依旧充满危险，但他不再害怕。因为他知道，自己不是一个人在战斗，身边有值得信赖的伙伴，身后有需要守护的家园。
流沙河的风沙，不周山的迷雾，灵脉之心的秘密……还有那些潜藏在暗处的危机，都在等着他们。
但这又何妨？
年轻的心，本就该在风雨中历练，在挑战中成长。
沈砚之握紧了手中的剑，迎着朝阳，策马前行。风在耳边呼啸，带着远方的气息，仿佛在召唤着他们，去书写新的传奇。