西域名山不周山脚下，流沙河的风，带着一股呛人的沙砾气息。
浑浊的河水奔腾不息，裹挟着泥沙与碎石，发出沉闷的咆哮，仿佛有无数巨兽在水底嘶吼。河岸两侧是连绵的沙丘，黄沙漫天，将天空染成了昏黄色，连太阳都失去了温度，只剩下一个模糊的光晕。
沈砚之裹紧了身上的披风，还是觉得沙子从领口、袖口往里钻，磨得皮肤生疼。他勒住马缰，望着眼前这片荒芜的景象，忍不住皱起眉头：“这地方……真有人能活下去？”
谢临渊比他好不了多少，月白色的长衫上沾了不少沙尘，显得有些狼狈。他从行囊里取出两张“避沙符”，递给沈砚之一张：“贴上这个，能好受些。苏珩说在河对岸的‘黑石礁’汇合，我们得先找个渡口。”
两人骑着马沿着河岸前行，走了约莫一个时辰，终于看到一处简陋的渡口。几根朽木搭成的栈桥歪歪扭扭地伸向河中，一个皮肤黝黑的老船工正坐在岸边的石头上抽烟袋，看到他们，浑浊的眼睛亮了一下。
“两位是要过河？”老船工站起身，声音沙哑得像被砂纸磨过。
“是。”谢临渊点头，“到对岸的黑石礁，多少钱？”
老船工伸出三根手指：“三十两银子，不讲价。”
“这么贵？”沈砚之吃了一惊，“不过是划个船，哪要这么多？”
“这流沙河可不是一般的河。”老船工磕了磕烟袋锅，“水里有‘沙虫’，专咬船底，一个不小心就会船毁人亡。三十两，买的是命。”
谢临渊没有讨价还价，从怀里掏出一锭银子递给老船工：“不用找了，尽快开船。”
老船工接过银子，掂量了一下，脸上露出满意的笑容：“好嘞！两位稍等，我这就去准备。”
他转身去解开系在岸边的小船，那船看起来破旧不堪，船底补了好几个补丁，让人看了心里发慌。
“这船……能行吗？”沈砚之看着小船，有些担心。
“放心，老船工常年在这河上讨生活，心里有数。”谢临渊道，“不过还是要小心，他说的沙虫，很可能是山海异兽的一种，被镇灵碑的邪气影响，变得更加凶猛了。”
沈砚之点点头，握紧了腰间的剑。
小船缓缓驶离渡口，在湍急的河水中颠簸摇晃。老船工站在船头，手里拿着一根长长的竹篙，时不时往水里探一下，像是在探测着什么。
船行至河中央时，沈砚之突然感觉到船底传来一阵剧烈的震动，仿佛有什么东西在下面撞击。他心中一紧，刚要提醒谢临渊，就见老船工猛地将竹篙往水里一插，大喊一声：“孽畜！滚开！”
竹篙插入水中的地方，突然冒出一串气泡，紧接着，水面翻涌，一条水桶粗细、浑身覆盖着鳞片的虫子从水里窜了出来，张开满是利齿的嘴巴，朝着小船扑来！
“是沙虫！”沈砚之拔剑出鞘，剑气凌厉，瞬间斩向沙虫的头部。
“叮”的一声，剑气落在沙虫的鳞片上，竟然被弹了回来！
“这东西的鳞片硬得很！”谢临渊祭出断水剑，同时催动手腕上的镇魂环，“攻击它的眼睛！”
沈砚之立刻调转剑尖，瞄准沙虫头部两侧的复眼刺去。沙虫似乎感觉到了危险，猛地扭动身体，躲开了这一击，同时用尾巴狠狠抽向小船。
“砰！”
小船被抽得剧烈摇晃，沈砚之差点被甩下去，幸好谢临渊一把拉住了他。老船工经验丰富，死死稳住船舵，嘴里还在念叨着什么，像是在咒骂沙虫。
“不能恋战！”谢临渊大喊，断水剑上爆发出金光，逼退沙虫，“快划！冲过去！”
老船工也知道时间紧迫，拼命地摇着橹，小船在湍急的河水中艰难地前进。沙虫不肯罢休，在船后紧追不舍，时不时用身体撞击船底，发出“咚咚”的声响。
就在小船即将靠岸时，沙虫突然从水中跃起，张开大嘴，朝着老船工咬去！
“小心！”沈砚之来不及多想，一把将老船工推开，自己则迎了上去，剑峰直指沙虫的眼睛。
这一次，沙虫没能躲开，被剑尖刺中了一只复眼，发出一声凄厉的嘶鸣，落入水中，掀起巨大的浪花，随即沉入水底，不见了踪影。
小船终于靠上了对岸的黑石礁。沈砚之瘫坐在船上，大口喘着气，手心全是冷汗。刚才那一下，真是险之又险。
“多谢公子救命之恩！”老船工惊魂未定，对着沈砚之连连作揖。
“举手之劳。”沈砚之摆了摆手，站起身，朝着黑石礁望去。
黑石礁是一片由黑色岩石组成的滩涂，怪石嶙峋，上面布满了风化的痕迹。礁石中央，站着一个熟悉的身影，正是苏珩。
“沈兄！谢兄！”苏珩看到他们，连忙跑了过来，脸上带着焦急的神色，“你们可算来了！”
“怎么了？是不是你父亲有消息了？”谢临渊问道。
苏珩点头，脸色凝重：“我派去探查的人回报，说在前面的‘迷魂阵’里，看到了一个和家父长得很像的身影，但那阵法邪异得很，进去的人都没出来。”
“迷魂阵？”谢临渊皱眉，“流沙河附近怎么会有这种阵法？”
“不清楚，像是突然出现的。”苏珩道，“而且那阵法周围，妖气很重，恐怕有强大的异兽在守护。”
沈砚之想起刚才遇到的沙虫，心里有些发沉：“会不会和饕餮有关？”
“很有可能。”谢临渊道，“饕餮是上古凶兽，贪吃无度，最喜欢收集各种奇珍异宝，说不定苏伯父就是被它抓去了。”
“那我们现在怎么办？”苏珩问道，眼中满是担忧。
谢临渊沉吟片刻：“先去迷魂阵看看情况，再做打算。”
三人沿着黑石礁往里走，大约走了半个时辰，前方的景象突然变得诡异起来。原本荒芜的沙丘消失了，取而代之的是一片茂密的森林，树木郁郁葱葱，开满了五颜六色的花朵，与周围的环境格格不入。
“这就是迷魂阵？”沈砚之看着眼前的森林，总觉得哪里不对劲。这森林看起来生机勃勃，却让人感觉不到丝毫灵气，反而有种说不出的阴冷。
“小心点，这阵法能迷惑人的心智。”谢临渊取出三枚“清心丹”，分给沈砚之和苏珩，“服下这个，能保持心神清明。”
三人服下丹药，走进了森林。刚一进入，就感觉周围的景象开始扭曲，树木在移动，花朵在变色，耳边还传来阵阵悦耳的歌声，仿佛有无数美女在召唤。
“别回头，别看那些花！”谢临渊低喝一声，镇魂环上发出金光，护住三人，“这是阵法制造的幻象，一旦沉迷，就会被永远困在这里！”
沈砚之强忍着回头的冲动，紧紧跟在谢临渊身后，手中的剑不敢有丝毫松懈。苏珩的情况也差不多，脸色苍白，额头上全是冷汗。
走了约莫一炷香的时间，前方出现一片空地，空地上矗立着一座巨大的石碑，石碑上刻着一个狰狞的兽头，正是饕餮的形象。石碑周围，躺着几具白骨，看衣着，应该是苏珩派来的人。
“家父不在这里……”苏珩看到白骨，眼神黯淡下来。
谢临渊却盯着石碑，眉头紧锁：“这不是普通的石碑，是‘食魂碑’，能吸收人的魂魄，滋养阵法。”他指着石碑上的饕餮兽头，“你看这里，有新鲜的血迹，说明最近有人被带到这里来过。”
沈砚之凑近一看，果然在兽头的嘴角看到了一丝暗红的血迹，还带着淡淡的血腥味。
“那我们现在该怎么办？”沈砚之问道。
“破阵。”谢临渊斩钉截铁地说，“这食魂碑是阵眼，只要毁掉它，迷魂阵自然会不攻自破。”
他祭出断水剑，剑尖凝聚起金光，朝着食魂碑斩去。
“铛！”
剑光落在石碑上，发出一声巨响，石碑上却只留下一道浅浅的痕迹，毫发无损。
“好硬！”沈砚之惊讶道。
“这石碑被饕餮的妖气滋养，普通的攻击对它没用。”谢临渊道，“必须用镇魂环的力量。”
他深吸一口气，将灵力全部注入镇魂环，手环上爆发出耀眼的金光，形成一道光柱，再次朝着食魂碑射去。
这一次，光柱落在石碑上，发出“滋滋”的声响，石碑上的饕餮兽头发出一声凄厉的嘶吼，仿佛活了过来。石碑开始剧烈震动，上面的裂痕越来越多。
“再加把劲！”沈砚之和苏珩也同时出手，将灵力注入光柱。
在三人的合力下，食魂碑终于支撑不住，“轰隆”一声，碎裂开来。
随着石碑的破碎，周围的森林开始消失，重新变回荒芜的沙丘。迷魂阵，破了！
就在这时，远处传来一声惊天动地的咆哮，地面剧烈震动，仿佛有巨兽正在靠近。
“是饕餮！”谢临渊脸色一变，“它被惊动了！”
三人抬头望去，只见远处的沙丘上，一个巨大的身影正在移动。那身影高达十丈，形似牛，却长着一张巨大的嘴巴，几乎占了脸的一半，嘴里满是锋利的牙齿，正是上古凶兽——饕餮！
饕餮似乎感觉到了他们的气息，朝着他们的方向冲来，所过之处，沙丘被夷为平地，声势骇人。
“快跑！”谢临渊大喊一声，拉着沈砚之和苏珩就往黑石礁的方向跑。
饕餮的速度极快，很快就追了上来，张开巨嘴，一股强大的吸力传来，沈砚之感觉自己的身体都要被吸过去了！
“用剑！”谢临渊大喊，断水剑上金光暴涨，斩向饕餮的嘴巴。
饕餮似乎不怕疼痛，依旧往前冲，吸力越来越强。沈砚之眼看就要被吸过去，突然看到饕餮脖子上挂着一块玉佩，那玉佩的样式，和苏珩身上的一模一样！
“苏珩！你看它脖子上的玉佩！”沈砚之大喊。
苏珩也看到了，脸色一变：“那是我苏家的传家宝！我父亲肯定在它手里！”
他不知从哪里来的勇气，突然停下脚步，从怀里掏出一枚玉佩，朝着饕餮大喊：“父亲！是我！我来救你了！”
饕餮听到苏珩的声音，动作明显顿了一下，吸力也减弱了不少。
谢临渊抓住这个机会，大喊道：“就是现在！攻击它脖子上的玉佩！”
沈砚之立刻会意，剑峰一转，朝着饕餮脖子上的玉佩刺去。
饕餮似乎很在意那块玉佩，猛地扭动脖子，躲开了这一击，同时发出一声愤怒的咆哮，再次朝着他们冲来。
“它怕那玉佩！”谢临渊眼睛一亮，“苏珩，用你的玉佩引开它！”
苏珩点点头，举起手中的玉佩，朝着远离黑石礁的方向跑去。饕餮果然被吸引，跟了上去。
“我们快跟上！”谢临渊拉着沈砚之，跟在饕餮身后。
三人一兽在沙丘上展开了追逐。苏珩利用对地形的熟悉，不断地绕着圈子，消耗着饕餮的体力。谢临渊和沈砚之则趁机寻找攻击的机会。
渐渐地，饕餮的速度慢了下来，似乎有些疲惫。
“就是现在！”谢临渊看准时机，镇魂环的金光再次爆发，射向饕餮脖子上的玉佩。
这一次，饕餮没能躲开，金光击中了玉佩，玉佩发出一声脆响，碎裂开来。
玉佩破碎的瞬间，饕餮发出一声痛苦的咆哮，身体开始变得透明，最终化作一道黑气，消散在空气中。
随着饕餮的消失，一个身影从黑气中掉了下来，摔在沙丘上。
“父亲！”苏珩连忙跑过去，将那人扶起来。
沈砚之和谢临渊也围了上去，只见那人衣衫褴褛，面容憔悴，正是苏珩的父亲，苏万阁。
“父亲，你怎么样？”苏珩激动得泪流满面。
苏万阁缓缓睁开眼睛，看到苏珩，虚弱地笑了笑：“珩儿……我就知道……你会来救我的……”
他说完这句话，便晕了过去。
“父亲！”苏珩大惊失色。
“别担心，他只是脱力了。”谢临渊检查了一下苏万阁的伤势，“他被饕餮的妖气侵蚀，需要尽快治疗，但没有生命危险。”
苏珩这才松了口气，感激地看着谢临渊和沈砚之：“多谢你们……”
“举手之劳。”谢临渊道，“我们先找个安全的地方，让你父亲休息一下。”
三人将苏万阁抬到黑石礁上，找了个背风的地方，苏珩喂他服下丹药，又用清水擦拭了他的脸颊。
看着苏万阁渐渐平稳的呼吸，沈砚之松了口气，这才感觉到一阵疲惫。刚才和饕餮的战斗，消耗了他太多的灵力。
谢临渊坐在他身边，递给他一块干粮：“先吃点东西，恢复体力。”
沈砚之接过干粮，咬了一口，忽然想起什么，问道：“你刚才说，不周山可能有灵脉之心的线索，我们接下来要不要去看看？”
谢临渊点头：“嗯。苏伯父醒来后，我们问问他知不知道灵脉之心的事，他毕竟在西域待了这么多年，或许知道些什么。”
沈砚之点点头，望向远处巍峨的不周山。那座山在黄沙的映衬下，显得格外神秘，仿佛藏着无数的秘密。
灵脉之心，镇灵碑的希望，东域的未来……
沈砚之握紧了手中的剑，眼中闪过一丝坚定。无论前方有多少危险，他都会和谢临渊一起，走下去。
流沙河畔的风还在呼啸，但沈砚之的心里，却充满了希望。因为他知道，只要他们不放弃，总有一天，能找到灵脉之心，让镇灵碑重放光彩，让天下恢复安宁。