417章 身赴扬州
书房内，烛火跳动，将宗天行的身影投在墙壁上，显得格外高大而孤寂。
他为辛破宁扫除了最后的隐患，铺平了道路。那个紫檀木盒里，装的不仅仅是新的身份和安身立命的本钱，更是一份…在关键时刻足以扭转乾坤的“护身符”，以及一份对辛破宁未来仕途的“保险”。这份安排，深沉如海，不着痕迹。
数日后。
神京·辛破宁住处。
辛破宁离京赴任前夕，这位以铁腕冷峻着称的“归正人”府邸，一反常态地张灯结彩，披红挂绿。虽无高朋满座，却也透着一股难得的喜庆与温情。
正堂之上，红烛高烧。
辛破宁一身崭新的婚礼服，英挺中带着儒雅。他身旁，立着一位身着大红嫁衣的女子。
凤冠霞帔，珠帘半掩，虽看不清全貌，但那窈窕的身姿，沉静的气质，尤其那双在珠帘后依旧清澈明亮、仿佛蕴藏着星辰大海的眼眸，不是孙如玉又是谁？
宗天行并未亲临，却派人送来了丰厚的贺礼。
李婉扬作为女眷代表，亲自前来道贺，拉着孙如玉的手，温言细语，满是祝福。
辛破宁看着眼前明艳照人、气质脱俗的新娘，眼神复杂难明。他深知孙如玉身份特殊，更知她能脱籍、能光明正大地站在自己身边，背后必有宗天行那翻云覆雨的手腕在运作！
那份在“听松轩”酒宴上被点燃的火焰，此刻更加炽热。宗天行不仅给了他一个施展抱负的舞台，更给了他一个安稳的家，扫清了他最大的后顾之忧！
这份情谊，这份深谋远虑的布局，已远超同僚之谊，近乎再造之恩！
“如玉…”
辛破宁握住孙如玉的手，声音带着一丝不易察觉的哽咽，眼神却无比坚定，“此去扬州，前路艰险。然有你在侧，破宁…无所畏惧！必当竭尽全力，廓清积弊，不负宗院主所托，不负此身所学，更不负…卿之深情！”
孙如玉隔着珠帘，盈盈下拜，声音清越如泉：
“妾身飘零半生，得遇良人，已是天幸。夫君此去，无论风雨，妾身…生死相随。”
她袖中，那枚小巧的紫檀木盒，贴着她的肌肤，带来一丝温润的凉意。
宗天行的嘱托，她铭记于心。这枚盒子，是她与辛破宁最后的底牌，不到万不得已，绝不开启。
红烛摇曳，映照着这对新人。
一个是心怀经纬、即将奔赴凶险疆场的干臣，一个是身负隐秘、才情绝世的新妇。他们的结合，是乱世中的一丝温情，更是宗天行深远棋局中，一枚落定的、承载着巨大期望与未知变数的棋子。
当夜，辛破宁携新婚妻子孙如玉，悄然离京，星夜奔赴扬州。成务观一身风尘，单人独骑，直扑襄阳。赵武则轻车简从，带着对江南的憧憬与沉甸甸的责任，南下绍兴。
神京的夜空下，宗天行独立于宗府最高的望楼之上，玄青色的身影仿佛融入了夜色。他望着三人离去的方向，目光深邃如海。
放出去的，是鹰犬，是利剑，是种子。
京畿的棋局暂时沉寂，但更广阔天地间的风暴，已然在他无声的落子中，悄然酝酿。
扬州盐政的惊涛，襄阳江湖的暗涌，江南士林的波澜…都将成为他手中无形的丝线，最终编织成一张笼罩帝国、指向未来的巨网。
“各遂其志…”
夜风中，传来宗天行低不可闻的自语，带着一种掌控全局的深沉与一丝不易察觉的疲惫，“路…才刚刚开始。”
他的目光，最终落向皇城那一片深沉如墨的宫阙，眼神复杂难明。圣心，始终是这盘棋局上，最大的变数。
晨曦刺破薄雾，将金辉洒向奔腾不息的运河。
这里，是扬州真正的命脉所在——钞关码头。
与城南那淤塞破败的角落判若云泥，此地千帆竞发，舳舻相接！漕船巨大的身影如山峦移动，吃水线深深没入浑浊的河水，满载着帝国的粮秣与税银；盐船则如银梭穿梭，雪白的盐包堆积如山，在阳光下反射着刺目的光；商船更是千姿百态，苏杭的丝绸、景德镇的瓷器、川蜀的锦缎、闽粤的香料……五湖四海的奇珍异宝在此吞吐集散，织就一幅流动的《清明上河图》。
码头上人声鼎沸，号子声、吆喝声、算盘珠的噼啪声、骡马的嘶鸣声混杂成一首雄浑的市廛交响。
脚夫们赤膊扛着沉重的货包，喊着整齐的号子，在狭窄的跳板上健步如飞，古铜色的脊背汗珠滚滚，映着朝阳，如同镀了一层金。
税吏们身着皂衣，神情倨傲，手持算筹和账簿，穿梭于货栈与船舷之间，目光锐利如鹰隼，不放过任何一丝逃税的缝隙。
更有身着异域服饰的胡商，操着生硬的官话，指挥着仆役搬运着来自遥远西域或南洋的货物，驼铃声与浓郁香料的气息随风飘散。
辛破宁依旧一身不起眼的行商打扮，混迹在熙攘的人流中。他锐利的目光扫过这极致的繁华，心中却无半分沉醉。
这繁华的表象之下，是盐商巨贾富可敌国的奢靡，是无数底层脚夫、船工的血汗，更是帝国盐漕命脉上盘踞的、吸食民脂民膏的庞然大物。
他看到码头一隅，几个税吏正对着一位小商人模样的船主厉声呵斥，小商人苦苦哀求，似乎因“盐引”手续稍有瑕疵便被刁难勒索，额上冷汗涔涔。
不远处，一艘悬挂着“裕泰”旗号、装饰华丽的盐船正畅通无阻地卸货，管事模样的人与税吏头目谈笑风生，显然享受着“特殊”的便利。
“淮左名都，竹西佳处…”
辛破宁心中默念，这千古名句描绘的繁华盛景就在眼前。然而，他更深知扬州另一重身份——帝国东北门户，临近会宁国的繁华之地！
这“临近”二字，在太平盛世是商贾辐辏的便利，在暗流涌动之时，便是巨大的隐患。
会宁国狼子野心，觊觎大夏富庶久矣。两国边境时有摩擦，边关军情如绷紧的弓弦。
扬州作为江南财赋重镇、运河咽喉，若内部糜烂，盐漕失控，一旦北方烽烟骤起，粮饷转运不畅，或被会宁国细作渗透，后果不堪设想！
盐枭横行，不仅侵蚀国本，其私盐网络更是藏污纳垢、传递情报的绝佳通道！
运河淤塞，战时便是掐断帝国南北命脉的致命伤！这绝非杞人忧天，而是迫在眉睫的隐忧。
辛破宁的目光越过喧嚣的码头，投向北方天际。那遥远的会宁国，如同一片沉重的阴云，压在他的心头。
宗天行将他放在扬州，其深意，恐怕不仅在于盐漕积弊，更在于这“临近会宁国”的险要位置！他肩上的担子，比想象中更为沉重。