276章 暗涌京城
宗天行一行四骑，顶着凛冽的风雪，终于消失在西陲茫茫的天地线尽头。几乎就在他们身影没入风雪的同时，帝京城内，一场围绕着天枢院权柄的暗流，开始汹涌澎湃。
晋王府，暖阁熏香，隔绝了外间的严寒。
新任参知政事晋王，志得意满地踞坐主位，下首坐着须发皆白、一脸“忧国忧民”的礼部尚书周文渊。
“王爷，宗天行已走，天枢院群龙无首。”
周文渊捻着胡须，眼中闪烁着精明的算计，
“那张经，虽是其心腹，然资历尚浅，骤登高位，院中旧人，未必心服。此乃分化瓦解，安插我等臂膀的良机！”
晋王嘴角勾起一丝阴冷的笑意：
“周老所言甚是。天枢院这块铁板，该敲敲松了。目标嘛，褚朝新如何？此人执掌武卫、提刑、经研三司，权柄不小，却非宗天行嫡系，据说与那皇城司罗斐，皆是先帝在时皇城司旧部，对宗天行这些年大力提拔的张经、辛破宁等‘新人’，心中早有微词。”
“王爷明鉴！”周文渊抚掌，
“褚朝新此人，老臣略有了解。能力是有的，但心思活络，最重实利。宗天行在时，以其铁腕，自然压得住。如今廖承远这个靠山已倒，一个被放逐千里，只留张经那黄口孺子压在他头上，嘿嘿。”
他压低声音，“福州，乃东南财赋重地，更是新开海路之咽喉。原知府刘存义伏诛，此位空悬，炙手可热！若王爷许以此位？”
晋王眼中精光一闪：
“正四品实缺，封疆大吏！比他在天枢院当个有名无实的副院主，强上百倍！周老，此事就劳烦你，去探探褚副院主的口风。记住，要…润物细无声。”
翌日，天枢院右护法院署。
褚朝新端坐案后，眉头微锁，翻看着武卫司呈报的几份关于江湖几个小门派摩擦的卷宗。
自宗天行离京，张经代掌院主印信，虽对他这位副手依旧礼遇，但院中大小事务的最终决策权，已悄然转移。往日需与他商议之事，如今张经或直接决断，或与辛破宁、赵武留下的副手商议。
一种被边缘化的憋闷感，在他心头萦绕不去。他不由想起当年在皇城司时，与罗斐并肩，深得先帝信任的风光。
“褚大人，礼部周尚书来访。”亲随低声禀报。
褚朝新一怔，周文渊？这老狐狸来做什么？心中疑惑，面上却堆起笑容：“快请！”
周文渊被引入，寒暄落座，品着香茗，话题却不着边际，从京中雪景聊到东南海贸的繁荣，又“无意”间提起福州知府空缺，朝廷各部争抢得如何厉害。
“唉，福州啊。”
周文渊放下茶盏，状似随意地叹道，
“四百万两岁入的源头，海路咽喉，责任重大！非老成持重、通晓实务之干才不能胜任。可惜…朝中衮衮诸公，要么眼高于顶，要么…唉，尸位素餐。”
他目光“不经意”地扫过褚朝新，“像褚大人这般，久历实务，精通地方刑名、江湖制衡乃至新式军械的能臣，却屈居于此…实在是明珠蒙尘，朝廷之失啊！”
褚朝新心中猛地一跳！福州知府！正四品！封疆大吏！掌管一府军政，更是海路财源重地！这位置…他不动声色地端起茶杯，掩饰眼中的波澜：
“周尚书过誉了。褚某才疏学浅，在天枢院为朝廷效力，已是本分。”
“本分？”
周文渊呵呵一笑，身体微微前倾，声音压得更低，带着蛊惑，“褚大人，明人不说暗话。天枢院，是宗院主一手打造的铁桶江山。
如今他远在西陲，归期未卜。张经代掌…呵呵，他根基在隐卫、镇抚，能容得下褚大人这等旧勋？王爷惜才，常言褚大人乃国之干城，当委以重任！这福州…王爷在政事堂，还是能说得上话的。”
话说到这份上，意图已昭然若揭！褚朝新握着茶杯的手指微微收紧。巨大的诱惑如同毒蛇，噬咬着他心中那点对旧日皇城司同僚（罗斐）的情谊和对天枢院“本分”的坚持。
张经那张年轻却日益沉稳的脸在脑海中闪过，随之而来的是更深的不甘。
凭什么？凭什么宗天行信任的是他？凭什么自己要屈居其下？福州…那才是真正能施展拳脚、手握实权的地方！
他沉默良久，杯中茶水已凉。最终，他缓缓抬起头，脸上挤出一个意味深长的笑容，对着周文渊举了举杯：
“周尚书今日之言，如醍醐灌顶。褚某…受教了。王爷厚爱，朝新…铭感五内。”
没有明确的承诺，但眼神中的动摇与渴望，已是最好的回答。周文渊满意地笑了，如同老狐狸看到猎物踏入陷阱。
西陲，锦城府，镇西军帅府。
寒风卷着沙砾，敲打着帅府厚重的窗棂。室内炭火熊熊，驱散了边塞的酷寒。西部统帅毕万全，这位以刚猛铁血着称的沙场宿将，此刻正对着巨大的西陲舆图，眉头拧成一个川字。他身旁，站着风尘仆仆却依旧挺拔的宗天行，以及白瑾瑜、蓝天蔚、赵武三人。
“宗老弟，一路辛苦了！”
毕万全声音洪亮，用力拍了拍宗天行的肩膀，目光扫过他身后三个年轻人，在白瑾瑜腰间的古朴长剑和蓝天蔚沉稳坚毅的脸上多停留了一瞬，“这几位是？”
“天剑宗少主白瑾瑜，故人之子蓝天蔚，秘勤司指挥使赵武。”宗天行简略介绍。白瑾瑜抱拳行礼，英气逼人；蓝天蔚沉默颔首；赵武则一丝不苟地行了个军礼。
“原来有些人是老朋友！都是少年英才！”
毕万全赞了一句，随即脸色凝重地指向舆图，“老弟是为玉玺而来。老哥我接手大夏西部防务，戍守西陲，霍炎武那老狐狸在边境的异动瞒不过我。
黄泉眼一役后，他派的人马一直在铁云山脉外围活动，瀚漠风雷堂的探子也时有出没。这玉玺…看来是真流落到咱们西边了？”
宗天行点头，紫金面具在炭火映照下泛着幽光。他走到舆图前，指尖精准地点在铁云山脉深处，一个名为“幽篁谷”的标记上：
“毕帅，种种线索指向此地——幽篁府。”
“幽篁府？”毕万全浓眉一挑，“墨铁梅、龙玉婵夫妇？这对神仙眷侣，二十年前名动江湖，后来归隐，上次我们铲除吕曦赫才从海外归来。江湖上都快把他们忘了。老弟确定是他们？”
“十之八九。”