自那日巷中冲突后，李逍遥像是变了个人。 倒不是说他一下子变得沉稳好学、埋头苦读起来——那是不可能的。他依旧会变着法儿逃学，依旧会拉着苏芷嫣满苏州城寻找新奇玩意，依旧会把教书夫子气得吹胡子瞪眼。 但他的玩闹，似乎多了一层不易察觉的目的性。
他不再仅仅满足于用铜钱打树叶、用竹签惊游鱼。他开始有意识地练习。练习手腕发力的技巧，练习在移动中命中目标，练习听风辨位——虽然他自己并不懂这些名词，只是凭感觉模仿那天危急关头的状态。
他发现自己对力量的掌控越来越精细，对距离的判断越来越准确。他甚至无师自通地开始研究如何让发出的“暗器”旋转，以增加威力和稳定性。他偷偷搜集了各种材料：磨得锋利的铜钱、特制的加重竹签、甚至偷偷将母亲遗物里的一些不起眼的银饰熔了，打造成更合手的小巧飞针。他将这些“宝贝”藏在自己床下的一个暗格里，视若珍宝。
苏芷嫣是他唯一的“同谋”和观众。小丫头虽然有时会被表哥那些“咻咻”飞过的危险玩意儿吓到，但更多的是觉得神奇和好玩，总会睁着亮晶晶的眼睛，小声地为他叫好，并负责在他“练功”时望风。
“表哥，你以后是不是要去做行侠仗义的大侠呀？”有一次，苏芷嫣托着腮帮子，看着李逍遥用一根竹签精准射中十步外一片不断飘落的银杏叶，好奇地问。
李逍遥收回手，得意地挑了挑眉：“大侠？那多累啊！听说大侠都要风餐露宿，还要跟人打打杀杀，说不定哪天就缺胳膊断腿了。我才不干！”他嘴上这么说，心里却对那日巷中，自己下意识出手“教训”恶霸（虽然最后是靠护卫收场）的感觉，有着一丝隐秘的向往。那是一种掌控力量、干预不平的快感，与他平日里恶作剧带来的乐趣截然不同。
“那我以后就当个神医！”苏芷嫣挥舞着小拳头，“你要是真的不小心缺了胳膊断腿，我就能帮你接上！”
李逍遥：“……我谢谢你啊。”
玩闹归玩闹，李逍遥心中的疑惑却与日俱增。他隐约觉得，自己这手“绝活”似乎好得有些过分了，完全不像是自己瞎琢磨能练出来的。而且，最近夜里，他总做一些光怪陆离的梦。
梦里，总有一个模糊的黑影，看不清面目，在他面前施展着各种精妙绝伦的身法，手指翻飞间，寒光点点，仿佛在演示着什么极高深的武学。他醒来后，具体招式记不真切，但那种飘忽灵动、精准狠辣的感觉却萦绕心头，白天自己练习时，总会不自觉地模仿梦里那黑影的动作，竟觉得格外顺畅，威力也大增。
这夜，月光透过雕花窗棂，洒在房内。李逍遥又一次陷入那种半梦半醒的状态。模糊的黑影再次出现，这次似乎不再是单纯演示，而是对着他，缓缓抬起手，指间夹着三枚虚拟的银针，以一种极其玄奥的手法依次弹出，动作舒缓却带着某种奇异的韵律。
李逍遥看得入神，下意识地也在被窝里模仿着手指的动作。
突然，那黑影的动作一顿，仿佛察觉到了什么，模糊的面部似乎转向了他。
李逍遥一个激灵，猛地从那种玄之又玄的状态中惊醒，心脏怦怦直跳。房间里空无一人，只有月光如水。
是梦吗？ 感觉如此真实。
他鬼使神差地伸出手，学着梦里那黑影最后停顿的那个手势，拇指扣住中指，虚捏成诀，对着桌上的一盏烛台，下意识地一弹。
嗤！ 一股极其微弱的、几乎不可感知的气流从他指尖溢出，桌上的烛火竟然应声晃动了一下！
虽然只是极其轻微的一下，若非仔细盯着根本发现不了，但李逍遥看得真切无比！
他猛地坐起身，瞪大了眼睛，难以置信地看着自己的手指。 刚才……那是什么？ 内功？真气？ 舅舅请来的武师说过，那是需要打坐冥想、搬运周天、苦修多年才能练出的东西，自己怎么可能……
难道……梦里那个黑影……是真的？有人在夜里偷偷教自己？ 这个念头一出，李逍遥顿时觉得后背发凉，又隐隐夹杂着一丝难以言喻的兴奋。他猛地跳下床，赤着脚在房间里四处查看，窗户紧闭，门闩完好，没有任何外人进来的痕迹。
“幻觉？还是……”他重新坐回床边，看着自己的手，第一次如此清晰地意识到，自己身上可能藏着某种秘密。舅舅和福伯似乎总在隐瞒着什么，关于他的父母，关于他的过去……
这一夜，李逍遥失眠了。他不再仅仅满足于瞎玩，一种想要探寻真相、掌握这种力量的渴望，如同种子般，在他心中悄然破土发芽。他开始更仔细地回忆梦境，更认真地练习那些模糊的片段，甚至尝试着像说书先生故事里的侠客那样，盘膝打坐，感应那所谓的气感——虽然绝大多数时候都是一无所获，徒增困意。
但他不知道的是，在他房间的屋顶之上，一个融入夜色的黑影正如一片枯叶般静静附着在那里，仿佛已与屋檐融为一体。黑影听着下方少年粗浅的呼吸尝试和偶尔烦躁的翻身声，模糊的面容上，似乎掠过一丝极淡得几乎不存在的笑意，随即又如青烟般消散无踪。
……
截然相反的另一端，幽冥教总坛。 这里没有疑惑，只有绝对的服从和既定的轨迹。
李无言面临的训练，进入了新的、更加残酷的阶段。 不再是单纯的体能、兵器和杀戮技巧。一间充斥着浓郁古怪药味的石室里，血罗刹冷着脸，指着面前长条石桌上摆放的数十个颜色各异的小瓷瓶。
“认识它们。记住它们的气味、颜色、性状、生效时间、发作症状和解法。”她的命令简洁冰冷，“从今天起，它们将是你的伙伴，也是你的武器。”
毒药训练。这是幽冥杀手的必修课。既要会用毒杀人于无形，也要具备一定的抗毒能力，以免轻易着了别人的道。
接下来的日子，李无言的生活被各种毒物填满。他需要 memorise 数百种毒草、毒虫的特性，需要亲手调配见血封喉的毒液，更需要——亲身试毒。
血罗刹会随机挑选一种毒性不是立刻致命，但会带来巨大痛苦的毒药，逼他服下或注入体内，然后冷眼看着他毒发时的痛苦挣扎，直到他濒临极限，才扔下解药，或者让他自己根据症状寻找对应的解药服用。
呕吐、痉挛、剧痛、幻觉、皮肤溃烂……各种极致的痛苦轮番上演。石室里经常回荡着李无言压抑到极致的、从喉咙深处挤出的痛苦呻吟，但他从未哀嚎求饶，只是用那双愈发冰冷的眼睛死死盯着那些瓷瓶，将每一种痛苦都深深烙印在灵魂里，转化为对毒药知识的深刻记忆。
他的身体在一次次的折磨与恢复中，似乎产生了一种诡异的适应性，对常见毒药的抗性在缓慢提升。
这一日，血罗刹没有准备新的毒药。她将李无言带到了总坛深处一个更加阴森恐怖的地方——忏悔窟。
这里关押着一些叛徒、俘虏和即将被炼制为尸傀的活人。哀嚎声、诅咒声、锁链拖动声不绝于耳，空气中弥漫着绝望和死亡的气息。
血罗刹在一个铁笼前停下。笼子里关着一个衣衫褴褛、遍体鳞伤的中年男人，他看到血罗刹，眼中露出极度恐惧的神色，瑟瑟发抖。
“这个人，”血罗刹的声音没有任何情绪，“三天前，试图向外界传递教中情报，被发现。按照教规，叛教者，死。不仅他要死，他在外界的所有血亲，一经查出，亦要株连。”
李无言面无表情地看着笼中那个因恐惧而缩成一团的男人。
血罗刹扔给李无言一把匕首：“杀了他。”
李无言接过匕首，上前一步。杀一个毫无反抗能力的囚犯，对他而言，与杀鸡宰羊并无区别。他眼神冰冷，举起匕首。
“等等。”血罗刹忽然开口。
李无言动作顿住。
血罗刹走到笼边，看着那囚犯，声音如同毒蛇吐信：“据说，你有个女儿，刚满六岁，住在山下的白石村？长得玉雪可爱？”
那囚犯猛地抬起头，眼中爆发出前所未有的惊恐和哀求：“不！不要！长老！求求您！祸不及家人！是我错了！我甘受千刀万剐！求求您放过我女儿！她什么都不知道！求求您了！”他疯狂地磕头，额头撞击地面，发出沉闷的响声，很快血肉模糊。
血罗刹丝毫不为所动，反而看向李无言，嘴角勾起一抹残酷的弧度：“寒刃，记住他现在的样子。记住这种无力的哀求。这就是背叛的下场。现在，我给你两个选择。”
她伸出两根手指：“第一，立刻杀了他，我会派人去白石村，让他女儿死得痛快一点。” “第二，”她顿了顿，目光锐利如刀，仿佛要剖开李无言的内心，“你可以不杀他。但我会把他和他女儿一起，送去尸傀炼制堂。你知道那意味着什么？他们会眼睁睁看着彼此被活生生炼成没有神智、只知道杀戮的怪物，求生不得，求死不能。”
囚犯闻言，彻底崩溃，发出不似人声的凄厉嚎叫。
李无言握着匕首的手指，几不可察地收紧了一下。尸傀炼制……那是教中最恐怖的存在，比死亡可怕千万倍。他见过那些行尸走肉，空洞的眼神，扭曲的身体……
血罗刹紧紧盯着他的眼睛，不放过任何一丝细微的情绪波动：“选吧。让我看看，你对圣教的忠诚，是否经得起考验。情感，是弱者才有的多余之物。真正的利刃，必须无情。”
空气仿佛凝固了。囚犯的哀嚎、周围的诅咒声似乎都远去。李无言能听到自己冰冷的心跳声。
选择快速的死亡，还是选择极致的折磨？ 选择看似仁慈的“痛快”，还是选择加剧痛苦的“怜悯”？
这不是选择如何杀人，而是选择如何诠释“冷酷”。
时间一点点过去。李无言的眼神深处，似乎有极其剧烈的风暴在翻涌，但那风暴被厚厚的冰层死死压住，无法溢出分毫。他想起了训练场上无尽的鞭打，想起了毒发时撕心裂肺的痛苦，想起了血罗刹那句“只有经历最深的痛苦和黑暗，才能铸就最锋利的刃”。
也想起了……那匹死狼冰冷的眼睛，和那个粗糙的小木马。
最终，所有的风暴归于死寂。他的眼神变得比以往任何时候都要空洞和冰冷。
他抬起头，看着血罗刹，声音平稳得没有一丝涟漪：“我选第二种。”
囚犯的哀嚎戛然而止，变成了绝望的、如同濒死野兽般的呜咽，眼神彻底灰败下去。
血罗刹静静地看了他良久，脸上没有任何表情，最终，缓缓点了点头：“很好。”
她挥了挥手，立刻有两名教徒上前，面无表情地将彻底瘫软的囚犯拖走，方向正是尸傀炼制堂所在。
血罗刹没有再看那边一眼，转身向外走去：“跟上。今天的训练结束了。”
李无言默默跟上，将匕首递还。自始至终，他没有再看那个囚犯一眼。
走出忏悔窟，重新呼吸到那带着血腥味的冰冷空气，李无言感觉自己的心脏仿佛也被冻结了，再也泛不起任何波澜。他似乎通过了某种最终的考验，某种属于人性部分的的东西，在这一刻，被彻底剥离，遗弃在了那座充满绝望的洞窟之中。
他变得更加沉默，眼神更加空洞，执行命令时更加精准，仿佛一具真正没有感情的傀儡。
血罗刹走在前面，背影依旧冰冷。没有人知道，在她那双冷酷的眼眸深处，在看到李无言做出那个选择的一刹那，掠过的是满意，是失望，亦或是……一丝极其复杂的、连她自己都无法辨明的情绪。
淬毒之刃，终告成型。只是这把刃，是否太过冰冷，以至于失去了其他的可能？