连日的颠簸，
让时间在白鸥号上失去了明确的刻度。
日头在桅杆间缓慢移动，
将光影投在潮湿的甲板上，
又被新的浪头打碎。
崔令姜已渐渐习惯了这种无休无止的摇晃，
虽仍不免面色苍白，
但至少能将胃里那股翻腾之意勉强压制下去。
她的注意力，
在船尾那扇紧闭的厚实木门与远处起伏的海面之间游移，
内心那份不安，
随着航程的深入，
非但没有减轻，
反而如同船周的海水，
愈积愈深。
谢大哥，
她趁着午后一段相对平稳的航程，
在狭窄的舱房内低声询问正在把玩玉骨扇的谢知非，
你说那舱中之人，
究竟是何身份？陈家如此煞费苦心，
罗船长又这般严防死守……那咳嗽声，
听着便觉揪心。
谢知非头也未抬，
指尖拂过扇骨，
语气带着惯有的漫不经心，
却又透着一丝精明的算计：
病人，
贵人，
或者……身怀秘密之人。
或许兼而有之。
崔姑娘可嗅到那药味里混杂着的龙涎禧，
可不是寻常人家用得起的。
至于目的……他顿了顿，
扇尖虚点了一下东南方向，
黑水屿那等凶险之地，
若非有天大的缘由，
或是那里有救命的方子，
谁愿拖着病体前往？也许，
他本身就是一把钥匙，
一把开启某物的钥匙。
他最后一句说得极轻，
仿佛自言自语，
却让崔令姜心头猛地一跳，
不由想起京城中百花楼上的刘给事以及禁书楼那夜助她之人。
而一直靠坐在吊床边，
此时正闭目调息的卫昭听闻“龙涎禧”也睁开眼，
沉声道：
无论他是谁，
我等只需谨守本分，
护他抵达目的地，
换取海图便是。
多一事不如少一事。
他右腿的旧伤在潮湿的海上环境中隐隐作痛，
这让他更加渴望尽快结束这趟充满未知的航程。
然而，
他紧蹙的眉头却并不像他言语那么平静，
——又是那龙涎禧……！
这让他同样无法完全忽视那扇门后传来的麻烦的气息。
卫兄所言甚是。
谢知非笑了笑，
将玉骨扇收入袖中，
不过，
知己知彼，
方能百战不殆。
多知道一些，
总没坏处。
他话虽如此，
却也并未再有其他动作，
显然也顾忌着罗磐的底线。
就在这时，
船身猛地一阵异常剧烈的倾斜，
伴随着甲板上传来水手们一阵急促的奔跑和呼喊。
不同于调整风帆的号子，
这呼喊声中带着一丝紧张与警觉。
三人同时凛然。
卫昭率先拄拐起身，
拉开了舱门。
只见外面天色不知何时暗沉了许多，
海风也变得更加猛烈，
带着湿冷的咸腥气。
罗磐船长正站在船头，
手持一支黄铜打造的单筒千里镜，
向着右后方的海面极目远眺，
脸色阴沉得如同此刻的天色。
出了何事？卫昭扬声问道，
声音在风浪中显得有些飘忽。
一名正跑过的水手匆匆答道：
船长说后面有条船，
跟了咱们有些时候了！这鬼天气，
不像寻常商船！形迹可疑得很！
谢知非闻言，
眼神倏然一凝。
他快步走到卫昭身边，
目光锐利地扫过那片波诡云谲的海面。
崔令姜也跟了出来，
扶着冰冷的舱壁，
顺着他们的目光望去。
在灰蓝色的海天之间，
一个微小的黑点，
正顽强地缀在白鸥号的侧后方，
保持着一种不近不远的距离。
若非罗磐这等老海狼的敏锐，
以及千里镜的辅助，
在这浩瀚大洋上，
几乎难以察觉。
罗磐放下千里镜，
脸色铁青地走了回来，
目光如刀子般扫过聚在舱门口的三人，
从牙缝里挤出声音：
三位，
看来咱们这趟活儿，
比想象中还！他将千里镜递给谢知非，
阁下见识广博，
不妨也看看？瞧瞧后面究竟是哪路神仙！
谢知非也不推辞，
接过千里镜，
熟练地进行调整后，
向那黑点望去。
海涛汹涌，
船体起伏，
使得观测极为困难。
他凝神静气，
片刻之后，
放下千里镜，
脸上那惯有的慵懒笑容消失不见，
取而代之的是一种冰冷与一丝预料之中的凝重。
如何？卫昭沉声问，
握着木拐的手不自觉地收紧。
谢知非将千里镜递还给罗磐，
语气平静，
却字字清晰，
敲在众人心上：
是条快船，
形制并非中原常见，
亦菲番邦制式，
倒有几分西南滇西那边傍水部族的风格，
狭长轻捷，
利于追踪。
船头似乎站着一人，
身着紫色衣衫，
颇为醒目。
紫色衣衫？崔令姜心头一跳，
脑海中瞬间浮现出林中那道如鬼魅般的身影，
以及那对撕裂空气的奇异短兵，
还有那浓稠甜腥的罗刹瘴。
是秦无瑕？
她的声音带着一丝不易察觉的微颤。
十有八九。
谢知非颔首，
他眼神幽深地望向那艘追踪船，
看来，
我们手中之物，
对滇西王的诱惑，
远比我们想象的更大。
罗磐听着他们的对话，
浑浊的眼睛里先是闪过一丝诧异，
似乎没料到这几人牵扯如此之广，
随即化为更深的戒备和熊熊怒火。
滇西的毒婆娘？你们惹来的麻烦，
倒让老子这白鸥号成了众矢之的！
他恶狠狠地瞪了三人一眼，
尤其是谢知非，
老子不管你们有什么恩怨情仇，
若是连累了我的船，
坏了这趟差事，
老子先把你们扔下去喂鱼！
罗船长放心。
卫昭踏前一步，
身形在颠簸的甲板上依旧稳定如山，
目光坚定地看着罗磐，
语气斩钉截铁，
他们虽然追踪而来，
目标不一定只有我们……可能也与船上的有关，
但她即选择如此不近不远的缀着，
未必会轻易对白鸥号动手。
但若他们真敢来犯，
卫某三人，
必竭尽全力，
护船周全。
他这话，
既是承诺，
也带着军人不容置疑的威严。
罗磐盯着卫昭看了片刻，
又瞥了一眼神色自若的谢知非，
脸上的怒色稍缓，
但语气依旧生硬：
但愿如此！都给老子警醒点！这海上真要动起手来，
比陆地上凶险十倍！暗箭难防！他不再多言，
转身继续大声吆喝着指挥水手应对愈发汹涌的风浪，
同时命令舵手微调航向，
试图利用风向和云层掩护，
观察后方那艘船的进一步动向。
谢知非摇着玉骨扇，
望着那艘仿佛镶嵌在海天之间的幽灵船，
眼神幽深如潭：
秦无瑕精通毒物与瘴气，
麾下不乏好手。
他们选择尾随而非立刻动手，
恐怕是在等待时机——等待我们找到黑水屿，
或者等待我们与那片凶险海域的天然危机两败俱伤之时。
螳螂捕蝉，
黄雀在后，
好算计。
亦或者，
崔令姜轻声补充，
脸色苍白但眼神清明，
他们也在忌惮，
忌惮罗船长和他的白鸥号，
忌惮这茫茫大海本身，
更忌惮……情况未明下，
那舱中之人可能带来的变数。
她的目光不由自主地再次瞥向船尾那扇紧闭的门。
此刻，
那门后的秘密，
似乎与海上的威胁产生了某种微妙的联系，
让局面变得更加错综复杂。
卫昭握紧了手中的木拐，
指节因用力而微微发白。
他沉声道：
无论如何，
兵来将挡，
水来土掩。
他们既然跟来了，
这一战便避无可避。
眼下需得谨慎行事，
既不能自乱阵脚，
也不能给他们可乘之机。
尤其要提防秦无瑕的毒。
他看向崔令姜，
崔姑娘，
你于医药毒理有所涉猎，
以秦无瑕对你的看重，
更要万分小心。
崔令姜郑重点头，
下意识地摸了摸袖中的星纹令牌。
风雨欲来，
幽灵随行，
秘密深藏。
这通往黑水屿的航路，
注定不会平静。