卫昭送来的那刀玉版宣纸，
静静躺在案头，
光滑的纸面反射着冷硬的光泽，
像一块无法融化的寒冰，
也像一面映照出她岌岌可危处境的镜子。
那不仅仅是文具，
那是一道来自深渊的凝视，
一句裹着丝绸的警告。
卫昭的意图，
崔令姜看得分明。
他怀疑的钩子已经牢牢扎下，
却因缺乏实证或因忌惮崔家这棵大树而暂时无法收网。
于是，
他选择了另一种方式：
威逼，
利诱，
试探，
将她逼至悬崖边缘，
看她是要独自坠入深渊，
还是……抓住他这根同样可能勒死她的绳索。
独行？她眼前闪过嫡母那双洞悉一切、冰冷无情的凤目，
闪过吴嬷嬷夜半鬼魅般的叩门与意有所指的“关怀”，
闪过禁书楼外那令人窒息的追捕与黑暗中那缕来历不明的冷香……更闪过那卷承载着惊天秘密却无法解读的“璇玑密文”。
前路遍布荆棘，
身后悬崖万丈，
仅凭她一人，
如何能闯过这重重死关？
合作？与一个怀疑她、手握权柄、目的不明的朝廷军官？这无异于引狼入室，
与虎谋皮。
一步踏错，
便是万劫不复。
两种选择，
都弥漫着绝望的气息。
她枯坐在窗前，
良久，
直至夕阳的余晖将她的侧影拉得细长而孤独。
最终，
一种被逼到极致后反而破釜沉舟的决绝，
缓缓自心底滋生。
既然横竖皆是险境，
那不如选择一条或许能窥见生机的险路！
她猛地站起身，
因久坐而血液不畅的双腿微微发麻，
她却毫不在意，
快步走到书案前。
她没有动用卫昭那华贵却冰冷的新纸，
而是抽出一张自己平日练字用的、略显粗糙的竹纸。
细细研墨，
青烟袅袅，
她提起一支半旧的狼毫，
笔尖饱蘸浓墨，
悬于纸上方寸之间，
指尖因用力而微微泛白。
落笔。
没有丝毫犹豫。
素白的纸笺上，
没有任何称谓与敬语，
只有三个墨迹淋漓、力透纸背的词，
如同三把出鞘的利剑，
悍然刺向风暴的核心：
兰台令史。
龙涎禧。
星纹。
每一个词，
都重若千钧，
是她从死亡边缘窃来的秘密，
是她此刻唯一能拿出的、也是最为危险的筹码。
写下它们，
等于将半条命交了出去。
但她别无选择。
墨迹干透，
她将纸笺仔细折成一个小小的方块，
塞入一个最寻常不过的信封，
封口处未做任何标记。
“芸儿。”
她扬声唤道，
声音带着一丝自己都未察觉的沙哑。
丫鬟应声而入，
脸上还带着些许不安，
显然尚未从昨日卫昭的突然“关怀”中回过神来。
崔令姜将信封递给她，
目光沉静却带着不容置疑的力度：
“去后巷看看，
昨日送东西的那位军爷，
若还在附近，
便将此物交给他。
就说，
是我谢他赠纸笔之谊，
此物或对他查案有所助益。”
她顿了顿，
又加重语气，
“记住，
亲手交给他，
只看他一人。”
芸儿的脸色瞬间白了，
手微微颤抖，
不敢去接：
“小姐！这……私相传递……若是被夫人、被旁人知晓……”
“所以更要小心。”
崔令姜截断她的话，
将信封塞入她手中，
又拿出一小块碎银压在她掌心，
指尖冰凉，
“速去速回，
莫要声张。
若他不在，
便立刻回来，
将此信烧掉，
绝不可让第二人看见。”
她的眼神锐利如针，
刺入芸儿惊慌的眼底，
“芸儿，
此事关乎你我性命，
明白吗？”
芸儿被小姐眼中从未有过的凛冽与决绝吓住了，
攥紧了信封和银子，
牙齿打着颤，
最终还是重重地点了点头，
扭身快步跑了出去，
裙裾带起一阵慌乱的风。
房间里重归死寂。
崔令姜站在原地，
一动不动，
仿佛一尊凝固的雕像。
只有微微起伏的胸口和紧握的双拳，
泄露着内心滔天的波澜。
每一步都走在刀尖上，
每一次呼吸都牵扯着致命的危险。
她在赌，
赌卫昭对真相的渴望压倒一切，
赌他并非纯粹意义上的朝廷鹰犬，
赌这险中求来的“同盟”，
能为她劈开一线生机。
时间从未如此缓慢而煎熬。
窗外每一声鸟鸣，
每一次风声，
都让她心惊肉跳。
她甚至能清晰地听到自己血液在耳中奔流的嗡鸣。
不知过了多久，
仿佛一个世纪那般漫长，
急促而轻碎的脚步声终于由远及近。
芸儿气喘吁吁地冲进房门，
脸颊涨红，
眼中满是后怕与一种奇异的兴奋。
“小、小姐……”她抚着剧烈起伏的胸口，
压低了声音，
气都喘不匀，
“他……那位军爷，
他果然还在巷口那棵老槐树下！像是……像是专门在等着似的！奴婢把信给他，
他接过，
捏了捏，
什么也没问，
就那样看着奴婢……”芸儿下意识地抱紧了手臂，
仿佛仍能感受到那目光的寒意，
“那眼神，
深得吓人，
冷得像是要看到人骨头里去！然后，
他只点了点头，
转身就走了！”
他料到了！他果然一直在等待她的回应！他甚至没有一丝惊讶，
仿佛一切尽在掌握。
崔令姜闭上眼，
长长地、无声地吸了一口气，
冰冷的空气涌入肺腑，
支撑住几乎要虚脱的身体。
后背的衣衫，
早已被冷汗浸透，
紧紧贴附在皮肤上。
第一步，
这最险的一步，
竟是走通了。
接下来，
便是等待。
等待那位心思深沉、难以捉摸的卫昭校尉，
如何落下他的棋子。
这一次，
她没有等待太久。
翌日上午，
阳光刚刚驱散晨雾，
那名送纸笔的婆子再次笑容满面地出现在偏院，
这次带来的是一盒新巧别致的堆纱宫花，
依旧是以“卫大人”的名义送来，
感念七小姐“慧心雅意”。
芸儿依着吩咐接过锦盒，
手指状似无意地在盒底摸索，
果然触碰到一张折叠得极小、边缘锐利的硬纸片。
她的心猛地一跳，
迅速攥入手心，
趁婆子不注意，
飞快地递给了身后的崔令姜。
崔令姜面色如常地与婆子周旋两句，
打发了赏钱，
待房门关上，
室内再无旁人，
她才背过身，
指尖微颤地展开那张纸条。
上面只有一行字，
笔力虬劲，
墨迹浓黑，
透着一股军人特有的杀伐果断，
不容置疑：
“今夜戌时三刻，
听雨亭。”
听雨亭
——那是位于崔府后花园最偏僻西北角的一座废弃小亭，
临近斑驳的西墙，
平日鲜有人至，
唯有夏夜雨打芭蕉时，
或许才有几分诗意，
此刻却只余荒凉。
他选择了在她的地盘见面。
是示以诚意，
降低她的戒心？还是另一种更深的算计，
要将这危险的“同盟”彻底置于他的掌控之下？
崔令姜缓缓攥紧纸条，
冰冷的纸边缘硌着掌心，
带来一丝清晰的痛感。
一条以秘密和怀疑编织成的脆弱纽带，
于无声处悄然结成。
前方是更深更暗的旋涡，
但至少在此刻，
她不再是独自一人，
于无边暗夜里摸索了。