数马料的差事比脱里想象中麻烦一点。
李校尉是个黑脸汉子，说话像打雷，但对马匹是真的上心。
他领着脱里到仓库，指着堆成小山的麻袋：“喏，精料豆粕，都在这儿。今日领了十二袋出去，每袋标准是一百二十斤。
你数数还剩多少袋，再抽查几袋，看斤两足不足。”
脱里看着那密密麻麻的麻袋堆，头皮有点发麻，但还是用力点头：“是！”
他挽起袖子——袖口上还有没洗彻底的墨迹——开始一袋一袋地数。
仓库里光线昏暗，空气中弥漫着豆粕和尘土的味道。
脱里数得很认真，嘴唇无声地动着，手指虚点着麻袋，生怕数错。
“一、二、三……十五、十六……”数到后面，他不得不来回走动，从不同角度确认。
李校尉抱臂在一旁看了会儿，见他虽然生疏但确实认真，便丢下一句“数完来报”，自己去忙别的了。
终于数完，他又按照李校尉说的，随机挑了几袋，解开扎口，用手去掂量、查看成色。
他虽娇生惯养，但到底是草原长大的，对牲口饲料的好坏有种本能的判断。
做完这些，他拍拍手上的灰，小跑着去找萧璟复命。
萧璟正在主书房里，面前摊着北境送来的军报和几卷地图，眉头微锁。
听到脚步声，他头也没抬。
“报、王爷，”
脱里在门口站定，努力让声音平稳，“豆粕……现存八十三袋。今日领出十二袋，每袋标重一百二十斤。
我抽查了五袋，斤两都足，成色也好，没有霉变。”
萧璟执笔的手顿了顿，抬眸看他一眼：“数清楚了？”
“数清楚了！”脱里挺起胸膛，“我数了三遍！”
“嗯。”萧璟应了一声，算是知道了，目光又落回军报上。
脱里站在原地，没走。他手指绞着衣角，欲言又止。
萧璟等了片刻，见他还杵着，笔尖在纸上一点：“还有事？”
“王爷……”脱里往前蹭了半步，琥珀色的眼睛里又浮起那种小心翼翼的期盼。
“我……我马料数对了，字……字我晚上也会好好练的。那……那明天……”他声音越来越小，“能不能……”
“不能。”萧璟打断他，语气毫无转圜余地，“此事不必再提。”
脱里肩膀一垮，低着头，默默行了个礼——这次动作标准多了——转身要走。
“等等。”萧璟忽然开口。
脱里立刻回头，眼底又燃起一丝微弱的希望。
却见萧璟从桌上拿起一份刚拆开的公文，是兵部发来的常规文书，关于京畿几处大营春换防的兵力配给明细。
厚厚一沓，列满了数字、番号、驻地。
“这个，”萧璟将文书递过去，语气平淡，听不出情绪，“拿去。记住里面各营应补兵额、马匹、器械数目。”
他只想给脱里找点事做做，免得一天到晚的想着要找沈沐。
那孩子自从被明确拒绝入宫探视沈沐后，虽然嘴上不再提，但那副蔫头耷脑、时不时望着宫墙方向出神的模样，实在有些碍眼。
萧璟嫌他烦，又记得呼延律的托付，不能真把人赶出去或关起来。
正巧手边有份刚送来的、冗长乏味的兵部例行文书，关于京畿各营春季换防的兵力器械补充明细，厚厚一沓，列满了数字、番号、驻地。
这种文书，连专门的书记官看着都头疼，往往需要分几日慢慢核对誊录。
打发时间罢了。
这么枯燥的东西，看不了几页就会昏昏欲睡，足够让这小麻烦消停大半天。
“看仔细。”
萧璟补充了一句，便不再理他，自顾自低头继续批阅其他文书。
脱里愣了愣，接过那沉甸甸的文书，低头看了看封皮上端正却冰冷的字迹，又抬头看看已然专注于公务的萧璟。
王爷这是……又给他新任务了？虽然还是不能去看哥夫，但能帮王爷做事也是好的。
他抱着公文，走到书房角落的小几旁坐下。
翻开第一页，密密麻麻的字和数字让他眼前一花。
他吸了口气，强迫自己静下心，开始一个字一个字地看。
起初看得很慢，那些陌生的军营番号、繁琐的器械名称让他头疼。
但看着看着，就适应了……
“骁骑营，应补兵员二百，战马一百五十匹，弓弩三百张，箭矢六千……”
“神机营，应补火铳手八十，火药八百斤，铅子一千二百发，盾车二十乘……”
他越看越快，越看越顺畅。
那些在旁人看来枯燥无比的数据，在他眼里仿佛有了生命，自动排列组合，刻入记忆。
他不是在死记硬背，而是像展开一幅地图，将信息分门别类地“放”在不同的位置。
时间一点点过去。
萧璟偶尔从文书中抬眼，瞥向角落。
只见那少年捧着公文，神情专注，眉头时而微蹙，时而舒展，嘴唇无声地翕动，完全沉浸其中。
那张还带着点婴儿肥的侧脸，在窗外透入的天光里，竟有了几分沉稳的模样。
时间一点点过去。
不过两刻钟多些，脱里轻轻合上了文书的最后一页。
他闭眼静静坐了片刻，在脑中飞快地将看过的东西过了一遍，确认清晰无误，这才起身，抱着文书走回书案前。
萧璟正提笔在一份奏报上批注，听到脚步声，余光瞥见脱里抱着文书过来，笔下未停，只淡淡道：
“看不懂便放着，去李校尉那儿看看马匹梳洗完了没有。”
他理所当然地认为，这么短的时间，这孩子定是看不下去，来找借口推脱或提问了。
脱里却摇了摇头，将文书轻轻放回桌角：“王爷，我看完了。”
萧璟笔尖一顿。他抬起眼，目光落在脱里脸上，带着审视：“看完了？”这才多久？怕是连五分之一都未翻到吧。
“嗯，看完了。”脱里点头，眼神清澈，看不出丝毫心虚或敷衍。
萧璟放下笔，身体向后靠入椅背，手指在扶手上点了点。
看来不是看不懂，是根本没认真看，跑来糊弄他。
心中那点因他这几日乖巧而略微缓和的印象，又淡了下去。
他随手拿起那本文书，掂了掂，厚度依旧。
也罢，既然敷衍了事，那便敲打一下。
“既然如此，”萧璟翻开文书，目光随意落在某一页，语气听不出喜怒，“龙武左卫，此番应补多少甲胄？”
他问得随意，甚至没抬眼去看脱里的反应，只等着这孩子要么胡乱编个数，要么涨红了脸承认没看清。
“二百八十具。”清亮的声音毫不犹豫地响起。
萧璟翻页的手指几不可察地顿住。
他抬眼，看向脱里。少年站得笔直，迎着他的目光，眼神干净，没有躲闪。
巧合？还是恰好记住了这一条？
萧璟不动声色，目光扫向文书另一处，继续问，语速平缓：“金川门驻军，箭矢补充数目？”
“一万两千支。”同样迅速，同样准确。
萧璟眸光微凝，问题开始变得跳跃而具体：“虎贲营与射声营，哪个应补战马更多？多多少？”
“虎贲营。多四十匹。”脱里回答得几乎不假思索。
书房里安静了一瞬。萧璟合上了文书，不再参考。
他身体微微前倾，目光锐利地锁住脱里，问题如连珠炮般抛出，更加刁钻，涉及不同营伍的器械配比、损耗补充依据、甚至文中某处不起眼的备注说明。
“火器营新补火药中，震天雷用料占比？”
“约三成七，因去岁演练损耗侧重破障。”
“步军左营为何少补长牌二十面？”
“因库存尚有堪用旧牌四十面，文书备注已检视。”
“文中提及‘暂缓’补充的是哪一营？何种器械？”
“是水师漕营的轮桨船，因春汛后方可入坞查验船体。”
一问一答，快而清晰。
脱里的声音始终平稳，每一个答案都准确无误，仿佛那本文书就摊开在他的脑海中，任萧璟随时查阅。
萧璟终于停了下来。
他看着眼前这个脸上还带着未洗净墨痕、眼神却亮得惊人的少年。
第一次真正将“记性很好”这个被他一度视为孩童妄言的评价，放在了心上。
不是巧合，不是侥幸。
他是真的，看过一遍，便尽数记住了。
他想起之前南下寻沈沐的路上，脱里确实不止一次说过类似的话——
“我记性好，我能帮上忙。”
”我认得哥夫用的东西！”
“我记得哥夫说过……”
“那条路我走过，前面应该有……”
那时萧璟只当是小孩子急切之下的夸大其词，或是草原人对于熟悉事物本能的方位感，从未当真。
一个连自己衣裳都穿不利索、动不动就红眼睛的小哭包，能有多好的记性？无非是半大孩子想要证明自己有用的说辞罢了。
“王爷……我、我记错了吗？”
脱里被萧璟长久的沉默盯得有些不安，小声问道。
他觉得自己答得都对啊，可王爷的表情……好像有点奇怪？
“没有。”萧璟缓缓吐出两个字，声音比往常低沉了些。
他将文书放回桌上，目光却未从脱里身上移开，那审视中多了些前所未有的凝重和考量。
“一字不差。”
脱里闻言，眼睛瞬间亮了起来，像是盛满了星光，嘴角忍不住向上弯起，露出一排小白牙，但那笑容很快又被他努力抿住，变作小小的、克制的得意。
他偷偷瞄了萧璟一眼，见王爷似乎没有生气，胆子便大了点，小声嘟囔：
“我都说了我记性好的……以前帮三哥看账本也是……”
萧璟没有理会他的嘟囔。
他的手指无意识地在光滑的桌面上敲击着，发出极轻的笃笃声。
过目不忘。
他原只是想用枯燥文书绊住这小子的脚步，省得他整日胡思乱想，哭哭啼啼。
却没想到，随手丢出的石子，溅起的水花之下，竟藏着这样一块未经雕琢的璞玉。
心思单纯，不擅作伪，却有着如此罕见的天赋。在许多人眼中不过是个无足轻重的半大孩子……
一些原先模糊的念头，在此刻骤然变得清晰且可行起来。
“王爷？”脱里见萧璟又不说话了，只是看着自己，那目光深得像潭水，让他心里有点发毛。
萧璟收回思绪，神色已恢复一贯的冷硬，只是下达指令时，语气里带上了不容置疑的确定：
“那边架上，第三排，有往岁北境与西境边贸的关税明细卷宗。
自明日起，每日午后，你来看一个时辰。不许敷衍，看过之后，我自会考校。”
脱里顺着他指的方向看去，那是比兵部文书更厚重、更沉闷的一堆旧卷宗，覆盖着薄灰。
他心里打了个突，但想到刚才王爷考他时那认真的样子，还有那句“一字不差”，一股莫名的劲头涌了上来。他挺起胸膛，大声应道：
“是！我一定认真看，都记住！”
“现在，”萧璟重新拿起笔，目光落回军报上，“去用饭。饭后练字，不得懈怠。”
“……是。”提到练字，脱里的兴奋劲儿稍减，但还是乖乖应下。
书房内重归寂静。
萧璟的目光落回面前的地图上，指尖却无意识地描摹着方才那份兵部文书的轮廓。
过目不忘……或许，这份天赋能起到意想不到的作用。