西南边陲湿热的空气，仿佛带着粘稠的阻力。
萧璟手中的线索不再是无头乱麻，而是逐渐收束成几股清晰的丝线
——南疆“守秘族”、“忘川”药方、多年前神秘出现的“南朝男子”。
然而，“南朝男子”这个范围依旧太宽，犹如大海捞针。
他决定兵分两路。
亲卫继续在西南一带，顺着“老鬼”毒医提供的模糊描述:“气度不像普通人，说话文绉绉但滴水不漏，眼神有点冷”，
筛查近二十年内所有可能与南疆有过深入接触的南朝官员、世家子弟或特殊身份者，这是一个繁琐至极的工程。
而萧璟自己，则带着脱里和另几名精通追踪的亲卫，押着那份最关键的密报和玉牌拓片，星夜兼程，赶往最近的、拥有直通皇家密档查阅权限的节度使府。
他要借助朝廷的力量，从另一个方向——那些有能力、有动机策划如此隐秘且需要南疆秘药之事的人——进行交叉印证。
日夜奔袭，脱里一声不吭地跟着。
马背颠簸，风餐露宿，他抿着嘴，琥珀色的眼睛因缺觉而泛红，却始终努力睁大，警惕着周围。
他知道，这次不一样，王爷的脸色比探查荒园时更沉，赶路的速度更快，像一支离弦的箭，射向某个必须命中的目标。
在节度使府森严的密室中，萧璟亮出身份，要求调阅近二十年所有与南疆地区，尤其是雾瘴之地及所谓“守秘族”活动区域，
有过官方或半官方往来记录的官员名录、秘闻纪要，以及……所有曾被记录在案的、涉及“蛊、药、巫”等非常规手段的特殊事件卷宗。
这是一个浩如烟海且极其敏感的任务。节度使不敢怠慢，亲自督办。
萧璟把自己关在档案库里，灯火彻夜不熄。
脱里跟了进来，然后便自觉地在靠近门边、不妨碍任何人走动的角落站定，将自己缩进烛光边缘的阴影里。
他知道这里没有他插手的余地。
他不懂那些朝堂脉络、陈年旧案、人事关联，他只是……不想离得太远。
仿佛靠近这里，就是靠近寻找哥夫那一线微弱而执着的希望。
室内安静得只剩下纸张翻动的沙沙声，节奏稳定而急促，偶尔被萧璟低沉简短的询问打断：
“永昌七年，南疆使团全录……”、“元启三年西境军报，附件三……”、“崔琰南下随员，履历再核一遍……”
声音在空旷的库房里显得格外清晰，带着不容置疑的压迫感。
负责协助的文吏应答的声音则带着显而易见的紧张和小心。
脱里静静地看着。
烛火将萧璟挺拔的身影投在身后高耸的书架上，摇曳不定。
王爷的眉头始终锁着，唇线抿成一条僵直的线，偶尔端起手边的茶盏抿一口，目光却从未离开过手中的卷宗。
那茶盏里的水，早已凉透。
脱里沉默了片刻，他极轻地吸了口气，踮着脚，像只警惕的猫儿，悄无声息地挪到火炉边。
铜壶里的水滚着，他小心地用厚布垫着壶柄取下，又从旁边干净的茶具里取了一只素白瓷盏。
他记得王爷夜里查案时不喜浓茶，便只倒了七分满的热水。
然后，他又那般小心地，端着那盏热水，一步步挪回萧璟身侧。
萧璟正凝神对比两份边境关隘的记录，指尖在一处模糊的印鉴上反复描摹，未曾察觉他的靠近。
脱里屏住呼吸，先轻轻将那只凉透的旧盏移开半尺，再将盛着温热清水的新盏，极其平稳地、几乎无声地，放在原来的位置。
做完这一切，他立刻就要退开。
恰在此时，萧璟因思考而微微抬手，指尖恰好扫过新换上的杯盏边缘，触手是温热的瓷壁。
他动作一顿，目光仍停留在卷宗上，眉头却似乎微不可察地动了一下。
他没有抬头，也没有说话，只是极其自然地顺势端起了那盏温水，送到唇边，饮了一口。
干燥的喉间被温热适度的清水滋润，紧绷的神经似乎得到了一丝微弱的缓和。
他依旧没有看脱里，重新将注意力投入卷宗，但接下来翻阅的速度，似乎比刚才那极度凝滞的状态，略略顺畅了半分。
脱里退回角落的阴影里，悄悄松了口气，心底掠过一丝微小的、难以言喻的安心。
他做不了别的，但至少，能让王爷喝上一口热水。
此后，每隔一段时间，当萧璟手边的杯盏渐空，或那文吏因久立和紧张而喉头滚动时，脱里便会默默重复这个过程：
悄无声息地添水、换盏。
他动作越来越熟练，也越来越轻，几乎融入这档案库固有的节奏里。
他甚至还注意到那文吏似乎不敢擅自取水，嘴唇都有些干裂，便在给萧璟换水时，也多倒了一盏清水，轻轻放在文吏手边不碍事的地方。
文吏先是一愣，有些惶恐地看了萧璟一眼，见王爷毫无反应，全神贯注于案卷，才敢极轻地向脱里投去感激的一瞥，小心翼翼地端起水润了润喉咙。
长夜在无声的守护与极致的专注中流淌。
烛火燃尽了一根又一根，窗外夜色浓稠如墨，又渐渐透出灰蓝。
萧璟面前的线索逐渐清晰、交汇，他的眼神也越来越亮，那是猎手终于锁定猎物踪迹时的锐利光芒。
而脱里，始终安静地守在他的角落里，腿站麻了便悄悄活动一下脚踝，困意袭来就用力眨眨眼。
他的目光大多数时候落在萧璟身上，看着他紧锁的眉头，看着他偶尔因找到关键而微微加快的翻阅动作，也看着他端起自己换上的热水时，那自然而然、仿佛本该如此的样子。
当萧璟终于将几份关键卷宗并排摆开，指尖重重划过上面几个串联起来的人名、地名、时间点，眼底迸发出彻夜未眠却异常清亮慑人的寒光时。
东方的天际，已悄然翻起了鱼肚白。
他缓缓靠向椅背，闭上眼，揉了揉胀痛的额角，再睁开时，已恢复了惯常的冷峻。
萧璟手中紧紧攥着一卷颜色陈旧的牛皮纸档案，脸色在灯光下，是一种混合了震惊、愤怒与终于抓住猎物尾巴的冰冷锐利。
那眼神亮得骇人，仿佛有实质的火焰在燃烧。
脱里一个激灵彻底清醒，慌忙站起来。
“王、王爷？”
萧璟扫了一眼角落里因黎明将至而精神略微松懈、正悄悄揉着眼睛的脱里。
“天亮了。”萧璟起身，声音带着熬夜后的沙哑，却斩钉截铁，“出发。”
脱里和那几名亲卫急忙跟上。
一路无话，直到回到他们暂居的院落，关上房门，萧璟才将那份档案重重拍在桌上。
“崔、琰。”
他盯着档案封面上的名字，声音从牙缝里挤出，带着凛冽的寒意。
脱里呼吸一窒。崔琰？那个总是笑得很温和、在京里帮过哥夫、后来又去了北境的崔先生？他……他怎么了？
萧璟的手指划过档案上的关键段落，语速快而冷：“永昌七年，时任兵部主事崔琰，曾奉密旨，以勘查西南边防、疏通商路为名，深入南疆雾瘴之地，历时近一载。
归朝后所呈报告，于涉及某些部族秘辛部分，语焉不详，且有刻意模糊痕迹。”
“元启三年，西境军中曾发生数起疑似巫蛊惑乱、士卒离奇失忆或狂躁之事件，后不了了之。
据当时监军副使零散笔记提及，有‘京中某人’曾派人送来‘特殊药材’以作‘安抚’，笔迹比对，与崔琰身边一名心腹幕僚相符。”
“更重要的是，”
萧璟抬起眼，目光如鹰隼，“根据内档记载及旧年线人碎片信息拼凑，崔琰早年游历时，似与一南疆隐世药师有过交集。
并曾重金求购过一批‘安神定魄’之罕见药材，其中数味，与那毒医描述的‘忘川’配方所需辅料，高度重叠！时间点，亦在沈沐失踪之前数年！”
他深吸一口气，仿佛要将胸腔里翻腾的怒火与寒意一起压下：
“一个深谙权谋、常年行走于阴暗处、与南疆有旧、且有能力有渠道获取‘忘川’这般诡谲之物的人……
崔琰，你的嫌疑，太大了。”
脱里听得心脏狂跳，他虽然不能完全理解所有复杂关系，但“崔琰”、“南疆”、“忘川”、“沈沐失踪”这些词串联在一起，足以让他明白一件事：
那个看起来很好的崔先生，很可能就是害哥夫的坏人！
“王爷！那我们快去抓他！”脱里脱口而出，声音因激动而有些发颤。
萧璟看了他一眼，那眼神依旧冷，却少了几分以往的纯粹不耐。
“他在江南。”
他展开一张简易的舆图，手指点在苏州的位置，“我们的人之前汇报，沈沐最后出现之地是北境，但所有线索断绝，人间蒸发。
若真是崔琰所为，以其心智，必不会将人藏在北地或西南这些可能被关联追查之处。
江南，富庶繁华，鱼龙混杂，易于隐藏，又远离风波中心……更重要的是，”
他顿了顿，目光晦暗：“皇兄如今，也在江南。”
“崔琰必须尽快控制。”
萧璟的声音斩钉截铁，“无论沈沐是否在他手中，他都是目前最关键的知情人。
他对南疆秘药的了解，可能是解开‘忘川’之谜、找到沈沐下落的唯一钥匙。
而且……”他眼中寒光一闪，“若他察觉我们在查他，很可能会带着人再次消失。”
他迅速做出决断：亲卫立即以最快速度，携带他的亲笔密信及部分证据抄本，走另一条更快的路线，设法呈送皇兄。
而他，则带着脱里和剩余人手，即刻启程，直奔江南苏州！
“此去江南，路途不近，且崔琰在江南必有根基，危险未知。”
萧璟收拾着必要物品，语气是对脱里说的，“你若怕，可留在此处等候。”
脱里猛地挺直脊背，琥珀色的眼睛睁得大大的，里面没有丝毫犹豫，只有被点亮的火焰：
“我不怕！我要去！我要去帮王爷找到崔琰，问出哥夫的下落！”
他知道自己可能会拖后腿，但让他留在安全的地方等待？绝不！
萧璟动作微顿，侧头看了他两秒。
少年脸上还带着长途奔波的尘土和倦色，但眼神却亮得惊人，那里面有一种近乎执拗的勇气，纯粹而炽热。
“跟上。”
最终，萧璟只是淡淡道，将一个小巧的、绑腿用的皮质匕首鞘扔给他，“路上自己学着绑好，别丢了。”
脱里手忙脚乱地接住，低头看着那做工精良的匕首鞘，又看看萧璟已经转身准备离开的背影，愣了一瞬，随即用力点头，飞快地将鞘绑在自己小腿上，冰凉的皮质触感却让他心里莫名一热。
王爷……给了他防身的东西。
这不是嫌弃，是……默认他可以跟着一起去面对危险了。
队伍很快集结，马蹄嘚嘚，冲破西南边镇黎明前的黑暗，向着东方，向着江南，疾驰而去。
脱里紧紧跟在萧璟马后，风扑打在脸上，有些疼，但他心里却像是烧着一团火。崔琰……江南……哥夫……
他摸了摸小腿上绑着的匕首鞘，又抬头看向前方萧璟挺拔如枪的背影。
这一次，他一定不能再出错，一定要帮上忙！