萧玄的手重重按在那份墨迹犹新的名单上。
薄薄的几页纸，几乎列出了北境大营至京城所有可能与沈沐行程有过交集的人名，
从萧璟麾下的亲卫统领、负责营区布防的参军，到京城传递过相关文书的通政司小吏、
乃至紫宸殿内几个有机会听到只言片语的内侍……名字后面附着简要的职司、接触原由、以及初步核验的结果。
干净。
太干净了。
每一个被圈出询问的人，都有清晰合理、且大多能相互印证的行迹与说辞。
排查如同撞进了一团巨大的、柔软而无力的棉絮，所有尖锐的疑点和帝王的怒火，都被悄无声息地吸纳、化解，最终只反馈回一片令人窒息的“正常”。
“这就是你们查的结果？”
萧玄的声音在寂静的书房内响起，不高，却让下方跪着的影卫首领将头埋得更低。
“陛下恕罪。所有明暗线索均已反复核验，目前……确无明确破绽可指认内鬼。
接触过核心信息之人，要么有可靠旁证，要么其行为逻辑与沈大人失踪之手段，难以构成直接关联。
北境大营的防卫记录也重新验看过，确实……没有外部强行闯入或内部人员违规出入的痕迹。”
影卫的声音平板，却透着一丝罕见的艰难。他们仿佛在追踪一个真正无形无质的影子。
萧玄闭上眼，指尖抵住突突跳动的额角。
萧玄再睁开眼时，眼底只剩一片冻彻骨髓的寒冰，“朕，要亲赴北境。”
——
圣驾北行的速度，快得惊人。
几乎是以一种不顾一切、披星戴月的姿态，萧玄只带着最精悍的影卫和少量禁军精锐，轻装简从，直奔北境燕王大营。
当他风尘仆仆、一身玄色劲装踏入北境大营时，整个营地的空气都为之凝固。
所有将领士卒，远远望见那道裹挟着凛冽寒意与无形威压的身影，无不屏息垂首，连大气都不敢喘。
萧璟早已率众将在营门处迎候。看到皇兄比上次相见时明显消瘦、眼底布满血丝却锐利如刀的模样，他心中一沉，上前行礼：“陛下。”
萧玄抬手止住他的礼数，目光如鹰隼般扫过营区，最终落向远处沈沐曾住过的那顶营帐方向，声音因长途疾驰和心绪紧绷而沙哑：
“带朕去看。”
没有多余的寒暄，没有听取详细的军情汇报。萧玄的第一个要求，直接而冰冷。
萧璟默默引路。
沈沐的营帐依旧保持着最初发现失踪时的模样，被严密看守，不许任何人靠近。
帐帘掀开，里面的一切与萧璟描述、与影卫密报中的记录别无二致——整洁，空旷，死寂。
萧玄一步一步走进去。
他的脚步很轻，踩在铺地的毡毯上，几乎无声。目光一寸寸地掠过帐内每一件物品：
案几、笔架、医箱、叠放整齐的被褥……最后停留在那张空荡荡的床榻上。
他伸出手，指尖悬在曾经有人躺卧的位置上方，微微颤抖。然后，缓缓按了下去。
冰冷。一片毫无生命温度的冰冷。
他闭上眼，试图去感受，去捕捉。
他感觉自己与沈沐之间有那种难以言喻的、如同宿命般的纠缠与感应，他总能隐隐约约感觉到对方的存在。
哪怕相隔千里，哪怕只是心头一丝细微的悸动或不安。
可是此刻，在这里，在这个沈沐最后停留过的地方，他什么也感觉不到。
只有一片绝对的、令人心悸的虚无。
仿佛他们之间那条看不见的线，不是被斩断，而是被一种更可怕的力量，从根源上彻底抹去了痕迹。
“他不在这里。”
萧玄睁开眼，声音轻得像一声叹息，却又重得让身后的萧璟心头一震。
那不是疑问，而是陈述。一种基于某种超越常理感知的、绝望的确认。
萧玄收回手，攥紧成拳，骨节发出轻微的脆响。
他转身，走出营帐，面色在营区火把跳动的光芒下，白得近乎透明。
“带朕，去见呼延律。”
——
医帐内的药味浓重。
呼延律的伤势虽已稳定，但距离痊愈还早。
他靠在垫高的枕头上，脸色依旧苍白，听到帐外异常的动静和骤然压低的人声，他下意识地绷紧了身体。
帐帘被猛地掀开。
一道玄色的身影逆着光走了进来，带着外面夜晚的寒气，以及一种铺天盖地、几乎让人无法呼吸的压迫感。
萧玄停在榻前几步远的地方，没有坐下，只是垂眸看着他。
那目光里没有任何温度，没有对伤者的怜悯，没有对盟友的客套，只有一片深不见底的、翻涌着某种可怕情绪的黑暗。
“陛下。”呼延律挣扎着想坐直些，勉强维持着礼节。
萧玄没有说话。他只是那样看着呼延律，看着这个沈沐不惜下跪恳求、不惜以身犯险也要来救的男人。
就是因为他。
就是因为这个北戎的蛮子，沈沐才会来到这危机四伏的北境。
就是因为他下落不明，沈沐才会崩溃绝望，才会心神失守，才会……给了暗中窥伺者可乘之机。
一股愤怒、混合着嫉妒的杀意，在脑中疯狂滋长。
就是这张脸，就是这个人，分走了沈沐的注意，牵动了沈沐的心绪，最终……间接导致了沈沐的失踪。
如果……如果没有他……
这个念头一旦升起，就再也无法遏制。
萧玄几乎能想象自己伸出手，扼住对方脖颈的感觉。那很轻易，对于现在的呼延律来说，毫无反抗之力。
杀了他。
萧玄的呼吸微不可察地急促了一瞬，周身的气息危险地凝滞。
帐内的温度仿佛骤降。
萧璟敏锐地察觉到了皇兄那几乎化为实质的杀意，心头剧震。
那不仅仅是帝王之怒，更像某种濒临崩溃的野兽，即将撕裂眼前所见的一切。
他几乎是不假思索地抢步上前，不是简单地挡在榻前，而是猛地伸手，用尽全力抓住了萧玄已然抬起、蓄满可怕力道的手臂！
“皇兄！不可！” 萧璟的声音因为急切和用力而有些变调。
萧玄猛地转头盯向他，赤红的眼眸里没有任何理智的光。“放手！” 声音嘶哑，带着令人胆寒的戾气。
“皇兄！你清醒一点！” 萧璟死死攥着不放，
“你看看他！看看他现在的样子！杀了他又能如何？！沈沐能因此回来吗？！”
萧玄的手臂肌肉绷紧如铁，挣扎的力道让萧璟几乎脱手。呼延律躺在榻上，脸色惨白，呼吸微窒，却发不出任何声音。
萧璟知道寻常道理已经无用，他咬紧牙关，用尽全身力气稳住身形，对着萧玄耳边低吼道：
“皇兄！你想想沈沐！你若真杀了他，若有一日沈沐回来……你让他如何自处？！
他为了救这个人，连命都可以不要！你杀了他豁出命去也想救的人——你让沈沐怎么办？！”
最后几句话，如同淬了冰的钉子，狠狠楔入萧玄混乱狂暴的脑海。
萧玄挣扎的动作陡然一僵，赤红的眼眸里那疯狂肆虐的杀意像是被一道惊雷劈中，出现了瞬间的凝滞和裂痕。
“豁出命去也想救的人……” 萧玄喃喃重复，目光再次落向榻上虚弱不堪的呼延律，那眼神里的杀意并未消退，却混杂进了一种更深、更绝望的痛苦。
是啊，沈沐最在意的人……至少，是愿意为之付出性命去在意的人。
不是他萧玄。
他算什么？一个强取豪夺的暴君，一个需要被“纠正”和“怜悯”的对象，一个因为蛊毒而绑在一起的、令人窒息的负担。
他连嫉妒的资格，都显得如此可笑和可悲。
他猛地甩开了萧璟的手，转过身，像一具被抽走了魂魄的空壳，脚步有些虚浮，却异常平稳地，一步一步，走出了医帐。
萧璟望着他消失在帐外的夜色中，良久，才缓缓吐出一口气，叹息一声。
他回头看了一眼榻上闭着眼、面色复杂的呼延律，什么也没说，只是疲惫地揉了揉眉心。
术赤被擒，老王身故，各部族人心惶惶，西境赵昆虽暂退却虎视眈眈。
此时的北戎，需要一个名正言顺、且有足够威望和能力稳住局面的人。
呼延律是最合适的人选，甚至可能是唯一的人选。
杀了他，北戎立刻会陷入更混乱的内斗，给赵昆可乘之机，届时南朝北境将永无宁日，之前平定叛乱的牺牲和努力也可能付诸东流。
于公于私，呼延律现在都不能死。
——
帐帘落下，隔绝了外界凛冽的寒风，也暂时隔绝了那令人窒息的帝王威压与杀意。
呼延律闭着眼，方才竭力维持的镇定和挺直的脊梁，在无人注视的此刻，终于难以抑制地微微垮塌下去。
不是因为恐惧。
萧玄那几乎化为实质的杀意袭来时，他确实感到了本能的寒意。
但更多的，是一种近乎麻木的坦然。若真死在此刻，死于沈沐在意之人的手中，或许……也是一种交代，一种解脱。
可萧璟的话，比萧玄的杀意更尖锐地刺中了他。
“他为了救这个人，连命都可以不要！”
“你杀了他豁出命去也想救的人——”
是啊，沈沐是为了他。
因为他身陷险境、生死未卜的消息，就不顾一切地北上，闯入这兵凶战危之地。
他甚至能想象，沈沐是如何在朝堂之上，为了争取援兵而抗命、而下跪恳求
——那该是多么决绝而破碎的模样，是他从未见过、也永远不想因自己而让沈沐露出的模样。
是我……把他拖进了这片泥沼。
这个认知带来的自责，比身上任何一道伤口都更痛彻心扉，几乎要将他溺毙。
他爱他。
这份感情，从未因身份变故、时空阻隔而消减，反而在失去后、在得知对方为自己所做的牺牲后，变得更加清晰和沉重。
可他这份爱，带给沈沐的，似乎只有无尽的麻烦和危险。
他甚至……没有能力保护他，反而成了将他置于险境的诱因。
他知道萧玄恨他，想杀他。
他几乎……是期待的。仿佛那样，就能抵消一部分这噬心的罪孽。
可他又不能死。为了草原，为了部族，也为了……或许还存在一丝渺茫希望、需要有人继续寻找下去的沈沐。
活着，原来可以比死亡更艰难。
他侧过头，看向帐帘的方向，仿佛能透过厚重的毡布，看到那个孤独离去的帝王背影。
他们本该是情敌，是立场相悖的两人。可在此刻，呼延律奇异地从萧玄那崩溃的嘶吼和死寂的绝望中，感受到了一丝同病相怜的悲凉。
他们都失去了沈沐。
以不同的方式，却同样痛不欲生。