就在萧璟亲自带队深入草原，北境大营留守的搜索队，却有了一个谁也没预料到的发现。
一支沿着秃鹫崖更深处、一条几乎被藤蔓完全遮蔽的隐秘裂缝向下探查的小队，在第三天的傍晚，于一处被落石半掩的狭窄山洞里，发现了一个奄奄一息的人。
不是沈沐。
当浑身是血、但胸膛尚在微弱起伏的呼延律被小心翼翼抬出山洞时，整个营地几乎沸腾了。
消息以最快的速度传到了正在外搜寻的萧璟那里。萧璟立刻抛下一切，连夜疾驰回营。
军医帐内灯火通明。
呼延律的情况极其糟糕：多处深可见骨的刀伤箭创已经感染，左腿骨折，脱水高热。
军医们用了最好的药，轮番守候，直到后半夜，他的高热才勉强退下去一点，生命体征趋于微弱但稳定。
萧璟站在榻边，心情复杂到了极点。
术赤恶毒的断言言犹在耳，秃鹫崖下的“证据”历历在目，所有人都以为他早已尸骨无存。
可他竟然还活着。
那么，沈沐呢？这个念头只在萧璟脑中一闪而过，便被他强行按住。
情况截然不同。但无论如何，呼延律的生还，像一针强心剂，驱散了连日来笼罩在众人心头的部分阴霾。
第二天上午，呼延律短暂地清醒了片刻。
他的眼神涣散，花了很长时间才聚焦到萧璟脸上，干裂的嘴唇动了动，发出嘶哑破碎的声音：“……燕……王？”
“是我。”萧璟沉声道，“你安全了，在燕王大营。”
呼延律像是想起了什么，挣扎着想坐起来，却被萧璟按住。“别动！你伤得很重。”
“脱里……脱里安全吗？”他第一句问的是幼弟，气息微弱却急切。
“他平安，就在营中。”萧璟答道。
呼延律紧绷的身体似乎松弛了一丝，随即又被更深的痛苦覆盖。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底是冰冷的锐利和回忆的痛楚，虽然虚弱，但属于草原雄鹰的清醒正在快速回归。
“燕王……多谢。术赤和赵昆……”
“术赤已擒，赵昆败退，王庭暂安。”萧璟言简意赅，随即切入正题，
“秃鹫崖那晚，究竟发生了什么？你如何幸存？可曾察觉任何……异常？”
呼延律蹙紧眉头，竭力回忆：“那晚……我引开追兵，退至秃鹫崖。混战中，我被逼到崖边，肩背中箭，跌落下去。”
他声音断续，却努力保持清晰，“侥幸被崖壁树木挡了几下，落在一处突出的石台上，晕了过去。
后来……似乎有短暂的清醒，感觉到……不止有追兵在崖上活动……但很快又失去意识。再醒来，已滚落到那个山洞里。”
他完全不知道秃鹫崖下后来发生了什么，也不知道沈沐曾为他北上，更不知道那些被刻意布置的“遗物”痕迹。
他最后模糊的记忆，停留在坠崖后短暂的清醒，以及一种被多方势力在崖上搜寻的朦胧感觉。
“感觉到不止有追兵？”萧璟敏锐地捕捉到这个细节，“除了术赤和赵昆的人，你还察觉到了谁？”
呼延律艰难地摇头：“没有……意识太模糊。光线昏暗，只隐约觉得……搜索的方式和脚步……不太一样。或许……是错觉……”
萧璟沉默了一下，决定告知部分实情：
“在你失踪后不久，”
萧璟的声音压得很低，却字字清晰，“沈沐也在北境失踪了，就在营中，手段同样诡秘，不留痕迹。”
他顿了一下，目光如铁，落在呼延律骤变的脸上。
“秃鹫崖下那些布置，很可能与带走他的是同一伙人。我们怀疑，有第三方势力，同时盯上了你们二人。”
“沈沐……？！”
这个名字像一记重锤砸在呼延律胸口，原本虚弱的身体因巨大的震惊和某种尖锐的恐慌而微微战栗起来。
“他……他为了找我，来了北境？”
呼延律的声音嘶哑得可怕，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的，“现在……连他也……” 后面的话哽在喉头，化为一片绝望的茫然。
他以为沈沐在南朝京城，却没想到对方竟为了寻他再度北上，如今下落不明，生死未卜。
愧疚和担忧如同冰冷的潮水将他淹没，甚至盖过了伤口的剧痛。
“眼下不是自责的时候。”
萧璟沉声道，“当务之急是找到人。你提供的‘不止一方搜索’的线索很重要。你且安心养伤。”
他吩咐军医好生照看，转身走出医帐。
外面，得到消息的脱里像一阵小旋风似的冲了过来，脸上又是泪又是笑，看到萧璟，脚步猛地刹住，想进去又不敢，只眼巴巴地望着。
“他醒了，暂时无性命之忧。”
萧璟对脱里道，语气缓和了些，“你可以进去看看，但不可吵闹，不可让他情绪激动。”
脱里用力点头，轻手轻脚地掀帘进去。
——
萧璟站在帐外，望着北境苍灰的天空。
眉头锁得更紧。呼延律找回来了，可沈沐呢？那个在他眼皮底下消失得无影无踪的人，究竟在哪里？
“王爷。”一个平和的声音在身后响起。
萧璟回头，见崔琰不知何时已站在几步之外，青衫下摆沾着泥渍，带着一身晨露的寒气。
他这几日奉令亲往周边几处紧要的驿站与关口核查，研判是否有可疑踪迹，显然是连夜赶路归来。
“先生回来了。”萧璟颔首，语气听不出太多波澜，“呼延律王子已寻回，正在救治。”
“属下途中已听闻，此乃不幸中之万幸。”崔琰适时地流露出恰到好处的欣慰，随即话锋微转，
“只是……沈参议那边，依旧没有进展？”
“没有。”萧璟吐出两个字，带着沉重的疲惫。
崔琰沉吟片刻，走上前，目光投向远方苍茫的群山，声音不高，却清晰入耳：
“王爷，沈参议失踪一事，太过蹊跷。现场干净得不留痕迹，非寻常势力所能为。
依属下浅见，无外乎几种可能：或是与王爷有深仇的残敌蓄意报复掳人；
或是参议本人因痛失挚友，心神激荡下自行离去，遭遇不测；又或者……”
他顿了顿，侧头看向萧璟，眼神沉稳：
“是被某些不为人知、且对我们双方都抱有目的的神秘力量盯上了。此等力量，行事往往莫测高深，最善隐匿踪迹。”
他没有展开分析每一条，只是平静地陈述了几种“可能性”。但这寥寥数语，已足够在本就纷乱的局面中，再投下几颗扰人视线的石子。
尤其是将“自行离去”与“神秘力量”并列提出，前者足以刺痛远在京城的萧玄，
后者则巧妙地将调查方向引向更虚无缥缈、难以查证的地带。
萧璟沉默着。
崔琰的话，听起来合情合理，甚至比他麾下那些只知搜查营地的将领想得更“周全”。
可这种周全，此刻听来却只让人感到一种深不见底的无力。
若真是某种神秘势力所为，天下之大，从何找起？
“先生所言，不失为思路。”
萧璟最终道，声音有些沙哑，“秃鹫崖及周边，再加派人手，细查有无任何遗漏的蛛丝马迹。西境残部与江湖异动，也需加紧探查。”
“王爷英明。”崔琰躬身，姿态无可挑剔，“属下稍后便去安排。眼下呼延律王子既已寻回，王爷或可稍缓焦虑，保重身体为上。”
萧璟摆了摆手，没有再多言。
他转身走回大帐，背影在清晨的微光中显得孤直而沉重。他需要重新思考，从一团乱麻中，找出那根或许根本不存在的线头。
崔琰站在原地，目送萧璟离开，脸上那抹属于谋士的、惯常的平静之下，一丝极淡的、属于掌控者的微光悄然掠过。
搅动的水已经足够浑浊了。
足够让该困惑的人继续困惑，该焦急的人继续焦急。