“乌啼”被沈沐仔细藏在枕下，那玄铁特有的冰凉，无时无刻不在提醒他身处何地。
帝心难测，太后环伺，贵妃衔恨……他如履薄冰，仅凭“心域”理论与急智周旋，已渐感力不从心。这深宫是看不见血的战场，他需要更多安身立命的资本。
次日，他便通过高德胜向萧玄递了话，请求随宫廷侍卫习些强身健体的拳脚功夫，理由是“精力充沛，方能更好为陛下分忧”。
请求很快被准了，萧玄甚至未多问一句。或许在这位帝王眼中，一只懂得亮爪牙的猫，远比温顺待宰的羊更有价值，也……更值得玩味。
于是，沈沐的日程里多了项新内容。每日天光未亮，他便至校场一角，由一位神情冷峻、目光如鹰的韩统领亲自教导。
韩统领显然是得了严令，对沈沐一视同仁，训练极为严苛。从最枯燥的站桩、马步，到基础的拳脚套路，再到短兵相接的格挡与突刺……每一样都要求精准有力。
原身只是个文弱书生，初时沈沐常累得浑身散架，双臂灌铅般沉重。但他意志远超常人，更将心理学中的“身体感知”与“动作学习”原理融入练习，用心体会每一分力量的流转与身体的协调，进步速度让韩统领冷硬的眼中，也偶尔掠过一丝讶异。
尤其那柄“乌啼”匕首，在他手中仿佛被注入了灵魂。陨铁沉坠的手感令他出招异常稳定，幽冷刀锋划破空气时，带着一种近乎无声的致命韵律。
这日练习间隙，韩统领难得开口：“你使匕首的路子，与旁人不同。”
沈沐拭去额角汗水，气息微喘：“让统领见笑了。我认为，兵刃是身体的延伸，心念动处，刃尖即至。若心神不宁，再好的招式也是徒具其形。”
他顺势将“心域”中关于“身心合一”、“意念引导”的粗浅道理，用在了武艺讲解上。韩统领起初不以为意，听着听着，却陷入了沉思。他带兵多年，自然明白“一鼓作气”的道理，沈沐所言，虽角度新奇，却隐隐契合武道至理。
身体的锤炼，悄然改变着沈沐的精气神。那份属于谋士的沉静未减，却内敛地融入了一丝韧性与锐意，如同“乌啼”藏于鞘中，锋芒隐而不发，却已能感知其利。
这日晚间，沈沐刚自校场归来，沐浴更衣毕，正欲于灯下完善“心域图说”，院外忽传来一阵仓惶脚步声与压抑的啜泣。
“沈待诏！求沈待诏救命！”一个发髻散乱的小宫女扑到院门前，不顾侍卫阻拦，叩首不止，额间瞬间红肿。
沈沐蹙眉走出。他认得这宫女，似是林贵妃宫中的低等杂役，名唤小环。
“何事惊慌？”
“沈待诏，”小环抬起泪痕斑驳的脸，惊惧交加，“彩屏姐姐……她、她昨夜投井自尽了！”
沈沐心下一凛。彩屏，正是赏菊宴上那个“离魂”的宫女！
“宫里都说她是疯病难忍才自寻短见……”小环声音发颤，“可、可奴婢前夜偷去看她时，她还一直念叨怕水、怕井……怎会自己去投井？奴婢今早偷偷去井边，捡、捡到了这个……”
她颤抖着掏出一小片湖蓝色碎锦，边缘残留着金线绣的缠枝莲纹——绝非宫女能用之物。
“奴婢认得……这像是林贵妃身边秋云姐姐前几日新得手帕的料子……”小环语带绝望。
沈沐目光骤寒。彩屏绝非自尽！这是灭口！这片碎布，是匆忙间遗落的证据。小环因与彩屏交好，又意外发现此物，自知大祸临头，才拼死来投。
救，还是不救？
不救，小环必死，彩屏沉冤难雪。
救，便是与林贵妃及其背后势力彻底撕破脸。仅凭一片碎布与一个宫女的口供，难以撼动对方，反而会引火烧身。
小环仍在磕头，哀泣不止：“沈待诏，您既能看穿彩屏姐姐的病，定有大本事！求您救救奴婢……”
沈沐看着她绝望的眼神，又望向林贵妃宫殿的方向，那里依旧灯火璀璨，歌舞升平。他缓缓吸了一口气，秋夜的凉意裹挟着无形的血腥味，钻入肺腑。
他俯身，扶起小环，声音沉静却带着不容置疑的力量：“起来。今夜，你便留在揽月轩。”
转向面露难色的侍卫，他悄然亮出袖中“乌啼”的鞘尾，语气平淡：“此人，我保下了。若有人问起，便说是奉陛下之命，在此问话。”
侍卫见那御赐之物，神色一凛，躬身称是，不再阻拦。
将小环安置于偏房后，沈沐知道，留下她，便是接下了林贵妃的战书。自此，他与后宫最嚣张的势力之间，已无转圜余地。
指腹轻抚过枕下“乌啼”冰凉的鞘身，沈沐眸中光影明灭不定。
山雨，已满楼。