圣旨下达的第三日，宸王府车队已抵达北境重镇——云城。
还未入城，空气中弥漫的苦涩药气混杂着若有若无的腐臭味便扑面而来。城门处兵士皆以布巾覆面，眼神警惕而疲惫。见到王府仪仗，守城参将匆忙迎上，却在三步外停住脚步，抱拳致意：“末将参见王爷、王妃！疫病凶险，还请贵人莫要下车！”
车帘被一只骨节分明的手挑起，墨临渊端坐车内，目光扫过城外临时搭建的简陋窝棚，声音沉冷：“疫情如何？”
参将喉结滚动，哑声道：“已死三百余人，每日仍有新增病患。太医署三位大人...也病倒了两位。”
苏清栀闻言，径自戴上特制面纱，利落地跳下马车。玄色医箱往身侧一背，她转头看向眉头紧锁的墨临渊，挑眉：“王爷是在车上观摩，还是下来搭把手？”
墨临渊面无表情地转动轮椅：“本王监督你价值三万两的医术。”
“哦？”苏清栀从医箱夹层抽出一张纸抖开，赫然是那日他亲手画押的欠条，“现在涨到三万五千两了——毕竟疫区危险，要加收风险金。”
参将目瞪口呆地看着宸王殿下竟真的从怀中取出私印，在欠条角落盖了个章。
“记账。”男人冷飕飕瞥她一眼，“若治不好疫情，倒扣。”
苏清栀哼笑一声，转身走向病区。刚靠近第一个窝棚，刺鼻气味便让她眉心骤紧。榻上老妇面色青灰，脖颈处凸起的淋巴结已开始溃烂。
“鼠疫。”她吐出两个字，身后随行的军医脸色瞬间惨白。
“不可能！病患症状分明与医书记载的伤寒相似...”
苏清栀直接掀开老妇衣袖，露出手臂上的紫黑色瘀斑：“伤寒可有此症？淋巴结肿痛溃烂，高热咳血，发病三日内毙命——这不是鼠疫是什么？”
她猛地转身，面纱外那双明眸锐利如刀：“之前用的什么方子？”
军医颤声答：“多、多是桂枝汤与麻黄汤...”
“胡闹！”苏清栀声调骤扬，“用热药治热毒，嫌人死得不够快？”她唰地展开针囊，银针在晦暗天光下泛起冷芒，“取生石膏、黄连、连翘来！所有接触过病患的人，立即用醋熏蒸衣物！”
现场一片死寂。几位当地郎中打扮的人忍不住出声：“女子行医已属罕见，怎能轻信她一面之词...”
话音未落，墨临渊的轮椅已碾过枯草停在苏清栀身侧。他什么也没说，只将一块玄铁令牌掷在药箱上——宸王令，如朕亲临。
“照她说的做。”男人声音不大，却让所有质疑声戛然而止，“抗令者，斩。”
苏清栀诧异地看他一眼，手下行针速度却更快。银针刺入老妇十宣穴放血，乌黑血液涌出的瞬间，她突然感觉袖口一沉——某位王爷“不经意”地将轮椅卡在她与病患之间，恰好挡住飞溅的血滴。
“王爷，”她头也不抬，“劳驾递下黄连。”
墨临渊盯着她沾满污血的手套，眉头能夹死苍蝇。僵持两秒后，竟真的从药箱里准确拣出黄连，动作生硬地塞进她掌心。
“三万六千两。”她突然说。
“...你又坐地起价？”
“是奖励王爷首次配合治疗。”针尖挑起一抹暗红，她眼底闪过狡黠笑意，“不过若您能帮我把那桶醋搬过来，可以考虑减免一千两。”
墨临渊盯着那足有半人高的醋桶，周身寒气几乎凝成实质。就在所有人都以为要血溅五步时，他却突然抬手——
“墨影。”宸王殿下冷静地支使暗卫，“搬。”
一直隐在暗处的墨影认命地现身，扛起醋桶时忍不住小声嘀咕：“主子，您能不能别每次都被王妃拿捏...”
一记眼刀让他把后半句话咽了回去。
苏清栀强忍笑意，将配好的药方交给军医：“按此方煎药，重症加施针放血。另将全城划分清洁区与污染区，所有尸体必须深埋五尺，撒生石灰消毒。”
她边说边走向下一个病患，经过墨临渊时突然俯身，在他耳边轻声道：“王爷刚才护着我的样子，值一千两。”
温热呼吸掠过耳廓，墨临渊攥紧轮椅扶手，耳根以肉眼可见的速度漫上薄红。他死死盯着那个在病榻间穿梭的窈窕背影，从牙缝里挤出几个字：
“苏、清、栀，你最好真能治好瘟疫。”
“放心。”她回眸一笑，指尖银针在暮色中闪过流光，“毕竟您这条命，值三万六千两呢。”
当夜，城主府厢房。
苏清栀对着烛火研究病原样本，房门忽被敲响。墨临渊端着食盒出现在门外，依旧是那张冷脸：“参将送来的晚膳，难吃，赏你了。”
食盒里赫然是她最爱的蟹粉酥与冰糖燕窝。
她捏起一块酥饼，挑眉：“王爷该不会在膳食里下毒，想赖掉诊金吧？”
墨临渊冷笑：“毒死你，谁给本王解毒？”
“有道理。”苏清栀满足地咬下酥饼，却见他还停在门口，“王爷还有事？”
男人目光掠过她熬得泛红的眼尾，突然扔过来一个瓷瓶：“库房清出来的润目膏，占地方。”
她接住药瓶，触手温热，分明是刚用内力暖过的。正要开口，却见他转动轮椅欲走，只留一句硬邦邦的警告：
“明日若让本王看见你眼下有乌青，扣一千两。”
苏清栀握着药瓶望向那个别扭的背影，忽然觉得——这位雇主虽然嘴毒又难搞，但偶尔，真的只是偶尔，还算是个不错的人。