大都的天空被烽烟涂抹成肮脏的灰黄色，城破的传言像瘟疫般蔓延。皇宫方向死寂一片，元顺帝被俘的消息早已捶碎了最后一点抵抗的意志。贵族府邸朱门洞开，装载细软的车马惊慌地涌向尚未被合围的城门，往日煊赫的权贵们此刻只想着逃离这艘将沉的巨舰。
汝阳王府内却呈现出一种诡异的景象：前院仆役奔逃，器皿碎裂，哭喊不绝；而后院正堂，却静得可怕。烛火通明，映照着汝阳王孛儿只斤·察罕帖木儿一身沉重华丽的亲王朝服。他端坐在主位之上，腰背挺直如松，脸上是一种抽离了所有情绪的平静，平静得近乎虚无，只有眼底最深处，残留着一丝对这片基业、这座城池的倦恋与决绝。
赵敏冲进堂内，看到的便是父亲这幅姿态。她心猛地一沉，不祥的预感攫住了她。“父王！”她扑跪在汝阳王膝前，泪水滚落，“楚军还未到！我们来得及走！密道通往城外，我们去漠北，去西域，去哪里都好！只要人在，就还有希望！”
汝阳王缓缓抬手，粗糙的指尖拂过女儿湿润的脸颊，动作是罕见的温柔，眼神里浸满慈爱，却也掺杂着钢铁般的决断。“敏敏，”他的声音低沉而平稳，“为父是大元的亲王，是成吉思汗的子孙。这座大都城，是世祖皇帝定鼎中原之地。城在，我在；城亡，我亡。这是孛儿只斤氏坐在这个位置上，必须承担的宿命。”
他从怀中取出一枚触手温润却透着古朴寒意的狼头玉佩，那狼首雕刻得狰狞而充满力量。他将玉佩紧紧塞进赵敏手中，握着她冰凉的手指，让她攥住。“但你不一样。我的明珠，你不该被埋葬在这里。你还年轻，你的路还很长。记住，无论将来身在何处，遭遇何事，都要像草原上的白鹿一样，骄傲而美丽地活着。”
“不！我不走！要死一起死！”赵敏疯狂摇头，泪水模糊了视线，她死死抓住父亲的袍角，仿佛一松手便会天人永隔。
就在这时，一阵急促沉重的脚步声传来，藏巴大师手持重杵闯入堂内，他虽未受伤，但脸色凝重如铁，僧袍上沾着尘土。“王爷！郡主！楚军前锋已过卢沟桥，最多两个时辰便会兵临城下！城中已有乱兵开始抢掠，此地不可再留！”
汝阳王眼中最后一丝波动也归于寂然。他猛地挥开赵敏的手，力道之大让赵敏踉跄后退。他站起身，面向藏巴，不再是慈父，而是那位号令千军的统帅，声音斩钉截铁，不容置疑：“藏巴！带郡主走！从东密道出城，前往漠北汇合点！这是军令！”
“王爷！”藏巴虎目含泪，想要再劝。
“执行命令！”汝阳王厉喝，气势凛然。
藏巴全身一震，猛地一咬牙，再不敢犹豫，上前一步，铁钳般的手臂一把揽住还在挣扎哭喊的赵敏，如同夹着一件珍宝，又像扛起一份重于泰山的托付，头也不回地冲向后堂。
“父王——！！！”赵敏凄厉的呼喊被厚重的门扉隔断，最后映入她眼帘的，是父亲重新端坐下去的背影，那朝服上的金线在烛光下冰冷地闪烁，如同他为自己选定的、辉煌而绝望的棺椁。
藏巴对王府结构了如指掌，很快便带着赵敏进入假山下的隐秘入口。密道内一片漆黑，只有他手中的夜明珠散发着幽光。赵敏起初还不住挣扎哭泣，但很快便安静下来，只是身体微微发抖，牙齿紧紧咬着下唇，几乎咬出血来。她知道，此刻任何拖累，都可能辜负父亲用性命换来的逃生机会。
这条密道曲折漫长，直通城外西山脚下一处早已荒废的山神庙。当藏巴推动机关，挪开神像，带着赵敏从腐木和蛛网中钻出时，冰冷的夜风灌入，两人都不由打了个寒颤。然而，尚未等他们辨明方向，庙外漆黑的树林中，忽地亮起十几支火把，一队身着楚军轻甲、眼神精悍的士卒已然合围，弓弩上弦，刀剑出鞘，显然在此守候多时！
“密道出口果然在此！拿下！”为首的低级军官厉声喝道。
“郡主快走！入林！”藏巴暴喝一声，将赵敏猛地推向庙后茂密的丛林，自己则如一座铁塔般挡在庙门之前。他须发戟张，双目圆睁，龙象般若功瞬间提升至第十层，浑身筋骨爆响，肌肉贲张，那件宽大的僧袍被鼓荡的真气撑得猎猎作响，仿佛随时会裂开。面对攒射而来的弩箭，他双掌齐出，掌风雄浑无匹，竟带起低沉如龙吟象嘶般的破空之声，弩箭尚未近身便被震得歪斜掉落，更有三名冲得最近的楚军被掌风边缘扫中，惨叫着手舞足蹈地跌飞出去，筋断骨折。
赵敏借着这一缓之机，已如狸猫般窜入漆黑的山林。她不顾树枝抽打脸颊、荆棘勾破华贵的衣裙，只凭着求生的本能和一股不能让父亲白白牺牲的狠劲，拼命向山林深处奔去。身后，藏巴的怒吼、楚军的惨呼、兵刃交击与骨骼碎裂的闷响不绝于耳，却又随着她的奔跑渐渐模糊、远去。
不知奔跑了多久，直到肺部火烧火燎，双腿沉如灌铅，赵敏才扶着一棵粗大的古树剧烈喘息。汗水浸透了鬓发，冷风一吹，冰凉刺骨。她正努力平复呼吸，试图辨认星辰方位，一股寒意毫无征兆地从头顶袭来！
不是风，是杀意！
赵敏骇然抬头，只见一道白影如月下幽魂，轻飘飘地从树梢落下，点尘不惊。那是一个女子，一身素白纱衣在夜风中微微飘拂，脸上蒙着同色面纱，只露出一双眼睛。那眼睛极美，却冰冷得不带丝毫人间情感，如同雪山之巅万年不化的寒冰，静静地看着赵敏，看着她此刻的狼狈。
“什么人？！”赵敏强抑心中惊悸，后退半步，手已按在腰间那柄柔如绢、利如风的软剑剑柄上。她虽内力不及顶尖高手，但招式精妙，等闲之辈也近不得身。
白衣女子并不答话，仿佛未曾听见。她只是缓缓抬起右手，伸出一根春葱般的玉指，遥遥向着赵敏心口点来。这一指看似轻盈舒缓，甚至带着一种曼妙姿态，但赵敏却瞬间浑身汗毛倒竖！她感到周身空气仿佛骤然凝固，自己所有可能闪避的方位都被一股无形的气机锁定封死，那指尖未至，一缕尖锐阴寒的指风已然破空袭来，刺得她胸口肌肤生疼，几乎透不过气！
这功力……赵敏心中掀起惊涛骇浪，她见识过殷梨亭的武功，深不可测，而眼前这女子随意一指所带来的压迫感，竟似不在殷梨亭之下！
生死关头，赵敏银牙紧咬，将父亲叮嘱的“骄傲活着”化作力量，勉力向侧后方滑步，同时腰间软剑“铮”然出鞘，在幽暗林间划出一道凄艳的银光，如毒蛇吐信，疾刺女子手腕脉门，攻其必救！
然而，那白衣女子似乎早料到她的反应，点向心口的一指在中途微妙一顿，屈指一弹，正中软剑剑尖！
“叮！”
一声轻响，如珠落玉盘。
赵敏却如遭雷击！一股沛然莫御、却又阴柔诡异的巨力顺着剑身狂涌而来，她虎口剧痛，瞬间崩裂，鲜血涌出，那柄百炼精钢的软剑竟拿捏不住，脱手飞出，“夺”的一声钉入旁边树干，剑柄兀自颤动不已。更可怕的是，那女子弹出的指风余劲未消，如同附骨之疽，穿过她松散的内力防御，精准地击中她膻中要穴。
“呃……”赵敏闷哼一声，只觉周身气血骤然冰封滞涩，真气涣散，四肢百骸的力量仿佛被瞬间抽空，软软地瘫倒在地，连抬起一根手指都难以做到。她仰面看着那白衣女子步步走近，那双冰眸中毫无波澜，只有一片俯视蝼蚁般的冷漠。
就在此刻，山林远处传来一声悲愤欲绝的怒吼，如受伤的猛虎：“郡主——！！”
是藏巴！他浑身浴血，僧袍破碎，显然经历了一场惨烈搏杀才摆脱那队楚军，循着踪迹追来。眼见赵敏倒地受制，这位忠诚的金刚门高手双目赤红，须发皆张，狂吼声中，将毕生功力催至前所未有的巅峰——龙象般若功第九层！
他周身筋骨齐鸣，气血奔涌之声隐约可闻，皮肤泛起一层暗金色的光泽，整个人的气势暴涨，仿佛一尊降世的金刚。在他身后，竟隐隐浮现出一龙一象两道庞大而模糊的虚影，带着洪荒般的力量感，随着他双掌平推，龙象虚影纠缠咆哮，挟着碾碎一切的威势，轰然冲向白衣女子！这一击，已是他生命精华的燃烧，是他对汝阳王托付的最终交代，威力之巨，足以令江湖上一流高手色变退避。
然而，面对这惊天动地的搏命一击，白衣女子只是几不可察地蹙了一下眉，眼中闪过一丝讶异，旋即恢复冰冷。她左手依旧提着赵敏的衣领，右手五指箕张，不闪不避，对着那咆哮而来的龙象虚影凌空一抓！
这一抓，毫无花哨，却带着一种撕裂苍穹、捏碎星辰般的恐怖意境！五指划过空气，发出尖锐刺耳的裂帛之声，五道凝练如实质、透着森然青黑之色的凌厉爪劲后发先至，如同五柄无坚不摧的幽冥利刃，悍然抓入那龙象虚影之中！
“嗤——！！！”
令人牙酸的撕裂声响起，那威猛无俦、凝若实质的龙象虚影，竟被这五道爪劲硬生生从中撕裂、搅碎，化为溃散的气流！爪劲去势不减，在藏巴惊骇欲绝的目光中，瞬间穿透他引以为傲、刀剑难伤的护体罡气。
“九阴神爪？！你到底是……”藏巴的惊呼戛然而止。
“噗！噗！噗！噗！噗！”
五声轻微的闷响，几乎同时响起。
藏巴魁梧的身躯猛地一震，低头看去，自己坚实的胸膛上，赫然出现了五个深可见骨、汩汩冒出鲜血的窟窿！那伤口边缘筋肉翻卷，呈现出诡异的青黑色，仿佛被极寒之物瞬间冻结又撕裂。他修炼数十载，已达至刚至猛境界的龙象般若功肉身，在这诡异的爪劲面前，竟如纸糊一般。
“嗬……嗬……”藏巴喉咙里发出模糊的音节，眼中的神采迅速黯淡，充满了难以置信的震惊与未能完成托付的深深不甘。他晃了两晃，像一座倾颓的山岳，轰然倒地，扬起一片尘土，再无声息。
赵敏被提在女子手中，将这一切看得清清楚楚。无边的寒意瞬间冻结了她的血液，甚至暂时压过了穴道被封的痛苦。藏巴大师的武功她是知道的，已是当世顶尖，全力施为之下，殷梨亭也需谨慎应对。可这神秘女子，竟只一招，便将其格杀？这武功简直骇人听闻，匪夷所思！
白衣女子似乎对击杀藏巴这样一位高手毫不在意，仿佛只是拂去了一粒微尘。她提着赵敏，转身便走，身法快如鬼魅，在崎岖的山林间如履平地，几个起落便已远离了那片血腥之地，向着西山深处更幽邃黑暗的方向而去。
直到一处陡峭的悬崖边缘，下方是深不见底、雾气弥漫的幽谷，女子才停下脚步。她随手将赵敏丢在冰冷的岩石上，然后，在清冷如水的月光照耀下，缓缓抬手，摘下了脸上的面纱。
月光清晰地勾勒出她的容颜——清丽绝俗，眉眼如画，本是世间少有的美貌，此刻却覆着一层万年寒霜。尤其是那双眼睛，再无半分赵敏记忆中曾在少林见过的、属于出家女子的淡然与偶尔流露的复杂情愫，只剩下纯粹的、深入骨髓的冰冷，以及一种令人心悸的、近乎偏执的决绝。
“周芷若？！”赵敏失声惊呼，纵然心中已有诸多猜测，但真容显露的刹那，还是让她心神剧震。眼前的周芷若，与她所知的那个峨眉掌门、那个与殷梨亭有过婚约又解除的周姑娘，判若两人！
“很意外么，绍敏郡主？”周芷若嘴角微微勾起一抹弧度，却无丝毫笑意，只有刻骨的讥诮，“想不到，你也会有落在我手里的一天。”
赵敏强迫自己从震惊中冷静下来，生死历练让她迅速恢复思考能力。周芷若武功暴增至此，远超常理，联想到不久前江湖传言的倚天剑、屠龙刀同时失踪，以及那威力奇诡、阴毒狠辣的爪功……
“你取走了刀剑中的秘藏？练成了《九阴真经》？”赵敏试探着问，声音因穴道受制而有些虚弱，但目光依旧锐利。
“不错。”周芷若居高临下地看着她，月光在她身后勾勒出清冷出尘的影子，语气平淡却透着绝对的自信，“九阳神功为基，九阴真经为用，融会贯通。如今我的武功，纵是殷梨亭亲至，也未必能胜我。要杀你，不过弹指之间。”
听到“殷梨亭”三字从周芷若口中吐出，赵敏心中一动，一个念头闪过。她忽地笑了，那笑容绽放在沾着尘土与血渍的脸上，竟有种惊心动魄的明艳与嘲讽：“杀我？周大掌门，你是不是忘了，你曾答应过殷梨亭，绝不用他传授的武功来对付我？”
此言一出，如同最锋利的针，狠狠刺入周芷若心中最隐秘、最疼痛的角落！她那张冰封般的脸上，瞬间血色尽褪，转为铁青，眼中压抑的杀意如同火山般喷薄欲出，几乎化为实质！她猛地抬手——
“啪！”
一记清脆响亮的耳光，结结实实地扇在赵敏脸上！
赵敏根本来不及做出任何反应，周芷若的速度快得超出了她的视觉捕捉。脸颊传来火辣辣的剧痛，瞬间高高肿起，嘴角破裂，腥甜的血丝渗了出来。
然而，赵敏脸上的笑容却更加灿烂，眼中的讥讽也越发浓烈，她甚至轻轻“嘶”了一声，舔去嘴角的血迹，仿佛品尝着什么美味：“怎么？被我说中了心事，恼羞成怒了？周芷若，你处心积虑抓我，真的只是为了给灭绝师太报仇？恐怕……更多的是因为不甘吧？嫉妒殷梨亭心里始终有我的一席之地，对不对？”
“你给我住口！”周芷若厉声喝道，声音因极致的愤怒而微微颤抖，再不复之前的冰冷平静。她再次抬手，掌心内力涌动，带起凌厉的掌风，眼看就要拍下。
赵敏却昂着头，毫不退缩地迎着她的目光，即便沦为阶下囚，她骨子里的骄傲也未曾折损半分：“我偏要说！你练这身惊世骇俗的武功，煞费苦心抓我，说到底，不就是想向他证明，你周芷若比我赵敏强上千百倍？你想让他亲眼看着，你如何将我踩在脚下，如何完成他或许都做不到的‘伟业’！你想让他后悔，后悔当初选择了我这个元廷郡主，而放弃了你这个‘名门正派’的峨眉掌门！”
“我让你闭嘴！！！”
周芷若这一掌终于挥出，却在堪堪触及赵敏头顶时，硬生生顿住！她的手掌悬在半空，剧烈地颤抖着，手背上青筋隐现。脸上的表情更是精彩纷呈，愤怒、痛苦、挣扎、怨毒……还有一丝被彻底戳穿心思后，无处遁形的狼狈与羞愤。
赵敏的话，像一把淬毒的匕首，精准地剖开了她层层包裹的内心，暴露出了连她自己都不愿深究、不敢承认的隐秘念头。
是的，不止是师仇，不止是光大峨眉的野心……还有那日夜啃噬着她、因爱生恨、因求不得而扭曲的不甘与嫉妒！殷梨亭教她武功时的专注，提起赵敏时的复杂神情，甚至在知晓她盗取刀剑后那意味深长的沉默……一切的一切，此刻都在赵敏尖锐的言语下翻腾起来，灼烧着她的理智。
周芷若深深地吸了一口气，悬崖边的冷风灌入胸腔，却未能平息那熊熊心火。她缓缓收回手掌，闭上眼睛，片刻后再睁开时，里面翻腾的情绪已被强行压下，重新覆上冰冷的寒霜，但那霜层之下，是更汹涌的暗流。
“哼。”她冷哼一声，声音比这山巅的夜风更冷，“赵敏，你无需用这等言语激我。我现在不会杀你……那样，未免太便宜你了。”
她再次俯身，提起赵敏，不再多言，转身朝着西方，那巍峨连绵的群山阴影方向疾行而去，白色的身影很快融入浓重的夜色。
“你是元廷余孽，是害死我师父的元凶之一，是武林公敌。我会在天下英雄面前，在武林群雄眼前，让你受尽唾弃与屈辱，然后……明正典刑，以告慰师父在天之灵！”
冰冷的话语随风飘散，消失在无尽的黑暗山林中。赵敏被她挟在肋下，感受着耳边呼啸的风声和腰间那冰冷而稳定的手臂，心中并无多少恐惧，反而升起一种奇异的明悟与决然。她知道，自己被卷入了一场远比王朝兴替更为复杂、交织着国仇家恨与个人情怨的漩涡中心。
而漩涡的那一端，是峨眉金顶，是即将到来的、注定席卷整个武林的滔天巨浪。