离开黑水镇后的路途，远比之前更加艰难。
失去了相对固定的路线和弹幕对黑水镇周边“安全区”的熟悉，他们需要面对更多未知的危险。变异生物的种类和数量明显增多，地形也更加复杂，时而需要穿越茂密得不见天日、潜伏着未知危险的变异森林，时而需要渡过布满暗礁和变异水生物的浑浊河流。
但与之相对的，是团队默契的飞速提升和苏棠能力的稳步成长。
祁曜作为主战力，雷系异能的运用愈发精湛。他不再局限于简单的闪电链，开始尝试凝聚雷矛进行远程精准打击，或者将雷电附着在武器和身体表面进行近身爆发。他的存在，是小队最坚实的前排壁垒。
阿雅则充分发挥了她的机械天赋。她利用找到的零件和那盒能量晶体，改造了那几把制式步枪，虽然无法做到能量武器那般神奇，但也大大提升了射程、稳定性和对低阶变异体的杀伤力。她还制造了几个简易的自动警戒装置，在夜晚宿营时能提前发现靠近的危险。
而苏棠，她的净化异能也在实战中不断开发出新的应用。除了治疗和净化丧尸病毒，她发现将净化之力凝聚成薄薄一层覆盖在身体表面，可以有效地隔绝大部分低级毒素和瘴气；将力量注入双眼，能让她在黑暗中视物更加清晰，甚至能看穿一些低级的能量伪装。她不再是需要时刻被保护的累赘，而是成为了团队中不可或缺的辅助和侦察位。
弹幕依旧是她的最强外挂：
【前方五百米，泥沼陷阱，绕行。】
【右侧山崖有吸血藤，用火或者……棠宝试试用净化之光刺激它核心？对！它怕这个！】
【晚上扎营选那块巨石后面，背风，而且下面有个小洞穴可以存放物资。】
依靠着弹幕的预警和三人越发娴熟的配合，他们虽然有惊，却始终无险，一路向着77号避难所的方向推进。
几天后，他们抵达了一个名为“前哨站”的小型补给点。这里比黑水镇更小，更像一个临时的集市和休息站，由几辆加固的大型货车和简易帐篷围成，来往的多是前往77号避难所或者从那里出来的幸存者、探险小队。
苏棠三人风尘仆仆的到来，引起了一些注意。主要是他们的组合有些奇特——一个冷峻强大的雷系异能者，一个看起来像机械工匠的瘦弱少女，以及一个美丽得与末世格格不入、却气质沉静的少女。而且，他们身上的装备虽然不算顶尖，但颇为精良，精神状态也明显比大多数麻木的幸存者要好。
三人找了个相对安静的角落休息，补充食水。苏棠让阿雅拿出一些他们用不上的低级材料，打算在集市上交换些情报或者特殊物品。
很快，就有人主动凑了上来。
是几个看起来流里流气的男人，为首的是个穿着破旧皮夹克、脸上带着刀疤的壮汉，眼神倨傲。
“新来的？”刀疤脸目光在苏棠脸上停留了很久，毫不掩饰其中的占有欲，然后又扫过祁曜和阿雅，“混得不错嘛，还有枪。哪条道上的？”
祁曜瞬间起身，挡在苏棠身前，眼神冰冷，周身电弧隐现。
阿雅也紧张地握住了腰间改造过的手枪。
苏棠却拍了拍祁曜的手臂，示意他稍安勿躁。她平静地看着刀疤脸：“路过，做点小交易。”
刀疤脸嘿嘿一笑，无视了祁曜的威胁，似乎笃定他们不敢在补给点动手：“小交易？我看你们东西不错。这样吧，你们这几把枪，还有这个小妞包里的那些零件，”他指了指阿雅，“我都要了。至于你嘛……”他淫邪地看着苏棠，“跟哥哥我走，保证比你在这荒野里啃沙子强。”
他身后的几个跟班发出一阵哄笑，围了上来，隐隐将苏棠三人包夹起来。周围其他的幸存者大多冷眼旁观，甚至有些露出幸灾乐祸的表情。在末世，这种欺压新来者的事情太常见了。
【妈的！哪来的煞笔！敢调戏我棠宝！】
【祁曜！放电！电死他！】
【阿雅，用你的新发明轰他丫的！】
【完了，这伙人踢到铁板了。】
苏棠眼神微冷，但脸上依旧没什么表情：“如果我说不呢？”
刀疤脸狞笑一声，活动了一下手腕，骨节发出咔吧的声响：“不给？那就别怪哥哥我不客气了！这前哨站，我‘疯狗’说了算！”他身上腾起一股灼热的气息，是火系异能者，大约一级巅峰的样子。
他显然仗着自己是异能者，并且人多势众，吃定了苏棠他们。
就在疯狗准备动手抢人，他的跟班们也掏出各式武器时——
苏棠动了。
她没有后退，反而向前踏出一步。与此同时，一股纯净、柔和却带着不容置疑威严的白光，以她为中心，骤然扩散开来！
这白光并非攻击，而是如同水波般掠过疯狗及其跟班。
“呃啊！”
疯狗首当其冲，他体内躁动的火系能量仿佛被浇上了一盆冰水，瞬间变得滞涩难以调动，那股灼热的气息也骤然熄灭大半！他感觉像是大病初愈，浑身虚弱无力，连站着都有些勉强。
而他那些跟班更是不堪，他们只是普通人，被白光扫过，只觉得头晕目眩，恶心反胃，手里的武器都差点拿不稳，一个个脸色惨白，如同见了鬼。
净化异能——群体削弱！
苏棠并没有下杀手，只是用净化之力暂时压制、驱散了他们体内的能量和血气，造成了短暂的虚弱和不适。在末世，除非生死大仇，否则轻易不会下死手，以免结怨太深。但立威，是必须的。
整个前哨站瞬间安静下来。
所有围观的幸存者都目瞪口呆地看着这一幕。他们没看到苏棠有任何攻击动作，只是身上冒了冒光，那个嚣张的异能者“疯狗”和他的手下就全都蔫了？！
这是什么诡异的能力？！
祁曜也有些意外地看了苏棠一眼，他没想到她的异能还能这样用。阿雅则是满眼小星星，对苏棠的崇拜更上一层楼。
苏棠目光平静地看着瘫软在地、满脸惊骇的疯狗，声音依旧清淡，却带着一股不容置疑的力量：“现在，我们可以安静地做交易了吗？”
疯狗看着苏棠，如同看着一个怪物，哪还有之前的嚣张，忙不迭地点头，带着他那群跟班连滚爬爬地跑了，连句狠话都没敢留。
经此一事，前哨站再无人敢小觑苏棠三人。甚至有人主动上来搭话，提供一些关于77号避难所的最新情报，或者想跟他们交换物资。
苏棠顺利地用一些材料换到了一张更精细的周边地图，以及一个关于77号避难所附近出现神秘能量波动的小道消息，弹幕确认该消息属实，并提示可能是一个小型遗迹即将开启。
休息充足后，三人再次上路。
离开前哨站一段距离后，阿雅终于忍不住兴奋地说：“苏棠姐！你刚才太帅了！那白光一闪，他们就全倒了！”
祁曜也难得地开口，语气带着一丝赞许：“做得好。”他指的是苏棠处理的方式，既立了威，又没有造成不可挽回的冲突。
苏棠笑了笑：“只是取巧罢了。”她清楚，如果没有弹幕提前告知疯狗异能属性并被净化克制，如果没有祁曜在一旁威慑让对方不敢真正拼命，单靠她自己，绝不会如此轻松。
但这一次兵不血刃的立威，确实让她信心大增。她不再是那个只能依靠别人保护的废柴美人，她已经开始掌握属于自己的力量，并能用这力量保护自己和同伴。
弹幕也在欢庆：
【棠宝霸气侧漏！】
【群体净化debuff！这应用绝了！】
【小队威望+1！看以后谁还敢随便招惹！】
望着前方隐约可见的、77号避难所那高耸的轮廓，苏棠目光坚定。
前哨站的遭遇让她明白，即使在相对秩序化的避难所附近，实力依旧是唯一的真理。她必须变得更强，她的团队也必须更快地成长。
77号避难所，将是她和她的团队，正式登上末世舞台的第一个重要据点。
那里有更多的机遇，也必然有更多的挑战和……敌人。
比如，那个据弹幕所说，已经小有名气、并且很可能与原着男主林凡有所联系的原着女主——光明异能者，白薇薇。
苏棠的嘴角，勾起一丝若有若无的弧度。
她很期待。