内乱的余波逐渐平息，77号避难所在铁腕与秩序下恢复了高速运转，甚至比以往更加凝聚。公开审判李锐及其核心党羽，公布“火种加速协议”的残酷真相，如同一盆冰水，浇醒了部分被力量迷惑的人心。代价是惨痛的，但活下来的人，眼神中多了几分清醒与坚定。
“灵能调和器”经过辰博士和阿雅团队的全力优化，终于实现了稳定量产。虽然无法像禁忌协议那样瞬间制造大量灵能者，但却为所有自愿且通过严格审核的候选者，提供了一条相对安全、光明的进化之路。行星防卫军和情报部门开始陆续换装融合了星灵技术与逻辑族部分设计理念的新式装备，战斗力稳步提升。
然而，苏棠知道，这点进步，在即将到来的星际级威胁面前，还远远不够。
她将大部分日常事务交由值得信赖的赵成、白薇薇等人处理，自己则几乎将所有时间都投入到了“启明星”号的深层链接中。她需要更快地掌握星舰的力量，更需要提升自身实力，以应对“熵增使徒”乃至可能存在的“观察者”直接干预。
这一日，她正在尝试解析“机械飞升密钥”中蕴含的关于“门”的坐标碎片信息，星瞳的声音忽然响起，带着一丝不同以往的肃穆：
【继承者，检测到您的星辉融合度已达到20%，个体能量层级稳定在b+级巅峰，符合触发‘星灵传承试炼’基础条件。是否接受试炼，以获取‘启明星’号更高层级权限及对应知识传承？】
试炼？苏棠心神一动。她一直感觉自己对星舰的掌控似乎遇到了一个无形的瓶颈，许多更深奥的模块和技术依旧处于锁定状态。
“试炼内容是什么？风险如何？”她冷静地问道。
【试炼将于星舰模拟的‘高维意识空间’中进行，内容涉及对星灵哲学、科技树、宇宙认知及意志力的综合考验。失败无生命危险，但会精神受创，融合度下降，且一段时间内无法再次挑战。成功则解锁‘行星级主宰’权限，开放更多星舰功能及数据库，并提升星辉融合度。】
行星级主宰权限！这正是她目前急需的！只有获得这个级别的权限，她才能真正意义上完全掌控“启明星”号，并将其力量如臂指使。
“我接受。”苏棠没有任何犹豫。
【指令确认。启动‘星灵传承试炼’。意识链接深度提升至95%……载入试炼空间……】
苏棠感觉自己的意识被抽离，投入了一片无垠的、由流动的数据和星光构成的海洋。这里没有时间与空间的概念，只有无尽的知识洪流与意志考验。
她“看”到了星灵文明从萌芽到辉煌的漫长画卷，理解了他们对秩序与生命的独特哲学；她需要在一瞬间解构复杂的多维能量模型，推演星舰武器的优化方案；她直面了模拟的“深渊回响”低语，那试图扭曲一切认知与存在的疯狂意念，需要以绝对的意志坚守本心；她甚至需要在一个虚拟的文明存亡关头，做出无比艰难的战略抉择……
试炼并非力量的对抗，而是智慧、认知与心性的全面淬炼。每一次抉择，每一次推演，每一次坚守，都让她对“继承者”的职责，对秩序与混沌的理解，变得更加深刻。
不知过去了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
当苏棠的意识回归本体时，她感觉自己仿佛经历了一次彻底的蜕变。精神更加凝练，视野更加开阔，体内奔流的力量更加磅礴且如指臂使。最明显的是，她与“启明星”号的联系达到了一个全新的层次，心念微动，整艘星舰的每一个细节都清晰地映照在心海，仿佛成为了她身体的延伸。
【恭喜您，继承者苏棠，成功通过‘星灵传承试炼’。星辉融合度提升至25%。权限等级提升至：行星级主宰。】
【‘启明星’号战斗模块:主炮‘秩序裁决者’、副炮阵列、防御矩阵、无人机蜂群完全解锁。科研模块:高级模拟实验室、深空探测阵列、规则解析器完全解锁。航行模块:长距离空间跳跃、亚光速巡航、短途潜航效能提升30%。】
【数据库深层加密区域部分开放，包含：星灵主力舰队标准战术库、‘深渊回响’特性及应对策略、已知宇宙星图、‘文明火种’联络协议残缺]
浩瀚的信息流涌入苏棠的脑海，让她对未来的战争有了更清晰的认知和底气。
她缓缓睁开眼，眸中星辉内敛，却带着一种不容置疑的威严。她轻轻抬手，指挥室的主光幕上瞬间投射出更新后的、更加详尽的宇宙星图。其中一个位于废土星域边缘、刚刚被标注出来的、不断闪烁着危险红光的区域，引起了她的注意。
“星瞳，分析这个新标记区域。”
【分析完成。该区域坐标由‘机械飞升密钥’提供的碎片信息与星灵数据库残留记录交叉验证得出。区域代号：灰烬摇篮。根据能量特征及历史记录判断，该区域存在高概率为：一、某处已失效的远古战场。二、‘熵增使徒’的已知活跃区。三、一处未被记录的、潜在的‘门’之不稳定坐标。】
灰烬摇篮！熵增使徒的活跃区！甚至可能关系到“门”！
苏棠眼神一凛。目标，出现了。
她立刻召集了祁曜、穆风、阿雅，以及伤势稳定了些、坚持要参与会议的辰博士。
“……情况就是这样。”苏棠将“灰烬摇篮”的情报共享给众人，“那里极有可能是我们下一个战场，也是我们主动出击，寻找并阻止‘熵增使徒’收集‘钥匙’的关键。”
祁曜眼中战意燃起：“终于可以主动找那些家伙算账了！”遗忘峡谷的惨烈，他记忆犹新。
穆风默默擦拭着“寂灭”，刀锋映照出他冰冷的眼神，一切尽在不言中。
阿雅有些担忧：“‘灰烬摇篮’……听名字就不是善地。我们的星舰和部队，准备好了吗？”
“装备和训练一直在进行。”苏棠肯定道，“而且，我现在能更好地调动星舰的力量。这将是我们第一次真正的星际远征，必须做好万全准备。”
辰博士的投影推了推眼镜，虽然脸色还有些虚拟的苍白，但眼神已经恢复了往日的探究欲：“‘灰烬摇篮’……远古战场……有意思。如果能找到星灵或者其敌人遗留的科技或者样本，对我们的研究将是巨大的突破。我建议，派遣一支精锐的科学考察队随行。”
苏棠点头同意：“可以。但安全是第一位的。这次远征，由我亲自带队。祁曜负责军事指挥，穆风负责情报与特种作战，阿雅负责技术支持与星舰维护，辰博士……你负责科研指导，但必须听从医疗组的安排。”
她环视众人，声音沉凝：“这是我们迈向星空，履行‘守门人’职责的第一步。只许成功，不许失败。”
“是！”众人齐声应道，斗志昂扬。
就在远征计划紧锣密鼓地筹备时，穆风的情报部门，截获了一段来自废土之外、极其微弱且加密的陌生信号。破译后的内容，让所有人都皱起了眉头：
“……求救……这里是‘远航者’号科研船……我们遭到了未知机械体攻击……坐标……靠近灰烬摇篮边缘……它们……它们在收集‘远古之血’……重复……它们在收集……”
远航者号？未知机械体？远古之血？
又一个意外的变量，出现在了通往“灰烬摇篮”的道路上。
苏棠看着星图上那片被标记为“灰烬摇篮”的猩红区域，以及那个新出现的求救信号坐标，眼神深邃。
前方的迷雾，似乎更浓了。但她的决心，也愈发坚定。
无论那里藏着什么，她都必须去。
为了生存，为了未来，也为了那扇必须被守护的“门”。