试验小队的辉煌战果，如同给77号避难所注入了一剂强心针，也使得“星灵技术”和“苏棠”这个名字，在有限的渠道中，传播得越来越远。这带来的并不全是好事。
王霖府邸，地下密室。
幽暗的灯光下，王霖与一个全身笼罩在黑色斗篷里、看不清面容的身影相对而坐。空气中弥漫着一股淡淡的、混合着尘土与奇异香料的味道。
“你们要的东西，我已经带来了。”王霖将一个密封的金属箱推到对方面前，声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧张，“这是关于‘能量矩阵’的部分非核心结构图，以及……苏棠最近的活动规律和护卫力量评估。我要的东西呢？”
斗篷人伸出带着黑色皮质手套的手，按在金属箱上，一道细微的能量扫描过后，他发出了一声沙哑的低笑：“王主管果然守信。”他将另一个小了许多的、散发着阴冷气息的木盒推了过来。
王霖迫不及待地打开木盒，里面是三支装着幽蓝色液体的螺旋玻璃管，以及一块刻满了扭曲符文的黑色骨头。
“这三支是‘灵魂震颤药剂’，无色无味，混入水源或食物中，能短时间内干扰甚至瘫痪高阶异能者的能量运转和精神感知，对A级以下效果显着。至于这块‘蚀魂骨’，按照你提供的方位和方法埋下，能缓慢吸收周围的生命力与正面能量，制造一片‘死寂区’，对那位依赖净化之力的苏队长，应该会有不错的……克制效果。”斗篷人阴恻恻地解释道。
王霖眼中闪过一丝贪婪与狠厉，小心翼翼地将木盒收好。“合作愉快。希望下次，你们能带来更有‘价值’的东西。”
“放心，只要王主管能持续提供我们感兴趣的信息，无论是更高级的技术图纸，还是……那位苏队长的‘身体样本’，我们主人提供的回报，绝对超乎你的想象。”斗篷人站起身，身影如同融入阴影般，缓缓消失在地下室的黑暗中。
王霖独自坐在密室里，摩挲着那冰冷的木盒，脸上露出了扭曲的笑容。苏棠？星灵技术？哼，等你们焦头烂额的时候，就知道谁才是真正能左右局势的人了！
他并不知道，在他与黑市来客交易的同时，一双冰冷的眼睛，正通过隐藏在密室角落的、比针尖还小的纳米级探测器，将这一切尽收眼底。
“目标已与不明身份者接触，完成交易。交易物品疑似高危禁忌物。”祁曜的声音在苏棠的加密通讯器中响起，毫无感情波动。
苏棠此刻正在个体强化矩阵中温养圣光晶石，闻言缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝寒芒。
“继续监视，不要打草惊蛇。查清楚那个斗篷人的来历，以及他们背后的‘主人’是谁。”苏棠下令道。王霖果然贼心不死，竟然勾结外部势力，还用上了如此阴毒的手段。这已经触及了她的底线。
她原本还想留着王霖，看看能否引出更多隐藏在暗处的敌人，但现在看来，必须加快清理内部的步伐了。不过，在动手之前，她需要确保避难所的稳定，以及……有足够的理由，让所有人都无话可说。
“让穆风准备一下，是时候该他活动活动筋骨了。”苏棠对祁曜补充道。
就在苏棠布局清理内部隐患的同时，外部的情报网络也传来了令人不安的消息。
根据探索军团外围侦察点和一些友好流浪者据点反馈的信息，最近在77号避难所周边区域，出现了多股不明势力的活动痕迹。他们行踪诡秘，似乎在测绘地形、监控避难所的出入通道，甚至有人目击到小股装备精良、风格迥异于神谕的武装人员在与一些危险的变异体协同行动？！
“协同行动？变异体？”林凡看着情报汇总，眉头紧锁，“除了神谕，难道还有别的势力能操控变异体？”
“不一定是操控。”白薇薇分析道，“更可能是某种……共生或者利用。情报显示，那些武装人员身上散发着一种令人不适的、混合着腐朽与生机的能量波动，与已知的任何能量体系都不同。”
辰博士在检查了侦察机偶尔捕捉到的能量残留数据后，给出了一个更惊人的推测：“这种能量波动……与‘侵蚀’的残留特性，有部分相似之处，但更加……有序和具有目的性。就好像……是‘侵蚀’的一种受控变体？”
这个推测让所有人感到毛骨悚然。如果“侵蚀”并非一种无意识的灾难，而是可以被某种存在控制和利用的力量，那意味着什么？
与此同时，技术复兴会设置在避难所外围的能量感应塔，也多次捕捉到极其微弱、但位阶极高的空间波动信号，信号来源飘忽不定，似乎有什么东西，正在不同的空间层面，悄悄地“观察”着避难所。
山雨欲来风满楼。
内部有王霖这等宵小勾结外敌，暗中投毒布阵；外部有神秘的新势力虎视眈眈，其手段诡异，可能与恐怖的“侵蚀”相关；暗处还有神谕组织不知何时会再次发难；更别提那悬于头顶的、“侵蚀”本尊的威胁……
一系列的坏消息接踵而至，让刚刚因为技术突破而振奋起来的避难所高层，再次蒙上了一层阴影。
压力，巨大的压力，如同不断上涨的潮水，从四面八方涌向77号避难所，涌向苏棠。
指挥中心会议上，众人的目光再次聚焦在苏棠身上。
苏棠坐在主位，手指轻轻敲击着桌面，面色平静如水。她扫过众人或担忧、或焦虑、或期待的脸庞，缓缓开口：
“慌什么？”
她的声音不大，却带着一种奇异的安抚和坚定力量。
“兵来将挡，水来土掩。我们有‘希望灯塔’，有初步掌握的星灵技术，有敢战的将士，更有活下去的坚定信念。”她站起身，目光锐利如刀，“内部的蛀虫，是时候清算了。外部的敌人，正好用他们来检验我们新武器的锋芒！”
“传我命令：
第一，防卫军提升至二级战备状态，加强外围巡逻与警戒。
第二，探索军团所有换装部队，进入实战待命状态。
第三，技术开发委员会，全力攻关战争矩阵的实战应用与个体强化矩阵的普及化。
第四，”她顿了顿，看向李锐和林凡，“做好随时应对多方袭击的预案。”
一条条指令清晰明确，带着不容置疑的决断。
“至于那些藏在暗处的老鼠……”苏棠嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我会亲自把他们……揪出来！”
会议结束，众人带着复杂的情绪离去，但原本的慌乱和焦虑，却在苏棠那沉稳如山的态度下，平息了不少。
苏棠独自走到指挥中心的了望台，望着远方阴沉的天空，以及更远处若隐若现的、如同巨兽匍匐的山脉轮廓。
风暴将至。
但她和她所守护的这片土地，已然不再是当初那风雨飘摇的孤舟。
龙，已初具爪牙，蓄势待发。
这即将到来的风雨，或许正是其腾飞于渊，震慑四方的……最佳试炼场！