“枯萎症”的消息被77号避难所高层严密封锁，但恐慌依旧如同无形的瘟疫，在知情者的小圈子里悄然蔓延。隔离区被紧急扩大，所有与三名研究员有过直接或间接接触的人员都被强制隔离观察。技术复兴会的实验室灯火通明，周维安带领团队日夜不停地分析“枯萎孢子”的特性，试图找到除了苏棠净化异能之外的其他抑制方法，但收效甚微。
苏棠成为了对抗“枯萎症”的核心。她每天需要消耗大量异能，为隔离区内情况最危急的感染者进行深度净化治疗，延缓他们的“木化”进程。同时，她还需要配合周维安的研究，提供净化之力样本，测试对不同浓度孢子的灭活效果。
这项工作极其耗费心神。每一次深度净化，都如同进行一场精细的外科手术，需要将净化之力精准地渗透到感染者体内的每一个角落，剥离、湮灭那些顽固的孢子。几天下来，即便有圣光晶石的补充，苏棠也肉眼可见地消瘦下去，脸色时常带着疲惫。
祁曜和穆风负责她的安全护卫，寸步不离。阿雅则利用她的技术，改进了生命体征监测设备和净化能量输出稳定器，尽可能为苏棠减轻负担。整个苏棠小队都围绕着“对抗枯萎症”这一核心任务高速运转。
然而，坏消息还是接踵而至。
首先是一名负责处理研究员污染衣物的后勤人员，在隔离观察期内突然发病，皮肤灰败，黑色纹路迅速蔓延，短短数小时内就陷入了昏迷。紧接着，一名参与初期检测的低阶研究员也出现了类似症状。
“枯萎症”的传染性和潜伏期，比预想的更为可怕！它似乎能通过极其微量的孢子，甚至可能是某种能量残留进行传播！
避难所内部的紧张气氛达到了顶点。指挥官赵成下令提升了避难所的防护等级，加强了进出口的消杀和检测，但所有人都明白，如果找不到根治的方法，这脆弱的防线迟早会被攻破。
就在这压抑绝望的氛围中，苏棠配合周维安的研究，终于取得了一项关键突破！
他们发现，苏棠的净化之力在高度浓缩后，结合一种从月光蕈中提取的活性因子，能够形成一种稳定的“净化血清”。这种血清虽然无法像苏棠亲自出手那样彻底根除深度的“枯萎症”感染，但对于早期感染者和暴露后的紧急预防，有着极其显着的效果！它能有效中和进入体内的孢子活性，阻止其繁殖和“木化”进程！
“成功了！我们成功了！”周维安看着培养皿中在净化血清作用下迅速失去活性的枯萎孢子，激动得老泪纵横，“这是希望！预防感染的希望！”
第一批净化血清被紧急生产出来，优先配发给了一线医护人员、守卫以及那些高风险的接触者。效果立竿见影，几名刚刚出现轻微症状的隔离者，在注射血清后情况迅速稳定，黑色纹路消退。
消息传出，笼罩在避难所上空的阴云终于透出了一丝曙光。所有人看向苏棠和研究所的目光，都充满了感激和希望。
苏棠也松了口气。虽然制作净化血清同样需要消耗她的异能，但比起之前逐个进行深度净化治疗，效率提升了何止百倍，也能让她有更多的喘息时间。
然而，就在避难所刚刚因为净化血清的出现而稍显缓和时，外部传来的紧急情报，再次让所有人的心沉入了谷底。
“报告！东部哨站传来消息！他们在巡逻时发现了一个小型幸存者聚集点……全员……全员罹难！死状……符合‘枯萎症’晚期特征！而且，在聚集点周围，发现了大量活跃的枯萎孢子集群！”通讯兵的声音带着恐惧，向指挥中心汇报。
指挥室内一片死寂。
“位置？”赵成的声音沙哑。
“距离我们避难所……只有不到八十公里！并且，根据孢子扩散模型推测，有孢云正在随风向朝我们这边飘移！”
最坏的情况发生了！“枯萎症”并非只在避难所内爆发，它已经出现在了外界，并且正在向着77号避难所逼近！
一旦那携带大量孢子的“孢云”抵达，即便有净化血清，面对那种规模的孢子入侵，避难所的防御系统也未必能完全抵挡！届时，很可能出现大规模感染！
“必须阻止孢云！或者，在它抵达前，研发出能够大规模清除环境中小子的方法！”周维安斩钉截铁地说道。
但谈何容易？净化血清只能作用于个体，对环境中的孢子效果有限。而苏棠的异能范围，相对于广阔的天地来说，太过渺小。
“或许……我们可以尝试制造一种大型的净化装置？”阿雅提出了一个大胆的设想，“利用苏棠姐提供的核心净化之力，结合古代能源核心和更强的能量放大回路，制造一个能覆盖一定范围的‘净化力场发生器’！”
这个想法让周维安和技术复兴会的工程师们眼前一亮！理论上可行！但技术难度极高，尤其是能量放大和稳定输出方面。
“我们需要时间，和更多的资源！”首席工程师说道。
“我们没有太多时间了！”李锐看着地图上那不断逼近的孢云模拟轨迹，眉头紧锁，“根据推算，孢云最迟会在四十八小时后影响我方空域！”
四十八小时！制造一个前所未有的巨型净化装置？这简直是不可能完成的任务！
就在众人感到绝望之际，一个意想不到的人，带来了转机。
来访者是之前那个在拍卖会上与苏棠竞价星纹钢未果的纨绔官员之子，名叫王烁。他此时脸上早已没有了之前的嚣张，取而代之的是一种后怕和讨好。他父亲是物资分配部门的主管，在封锁消息后，他们家族是第一批拿到净化血清的，深知其价值和苏棠如今的地位。
“苏棠小姐，周教授，李少校。”王烁的态度恭敬得近乎卑微，“我听说研究所需要紧急制造一种大型净化装置？我们王家，愿意倾尽全力提供支持！我父亲已经调集了仓库里所有库存的稀有能量导体和稳定水晶！另外，我们还知道一个地方，可能有一台战前遗留的、功能完好的大型环境调节器核心单元！如果能得到它，或许能大大缩短装置的制造时间！”
“环境调节器核心？”周维安猛地站起来，“在哪里？！”
“在……在北边的‘废弃气象站’。”王烁说道，“但那地方……被一伙非常难缠的‘掠夺者’占据了。他们首领是个疯子，而且好像也在打那台核心的主意。”
废弃气象站，掠夺者……又是一个危险的任务。
但这是目前唯一的希望。
所有人的目光再次聚焦在苏棠小队身上。只有他们，拥有足够的实力和行动力，去完成这样危险而紧急的任务。
苏棠与祁曜、穆风、阿雅对视一眼。无需多言，从彼此眼中，他们都看到了答案。
“把坐标和掠夺者的情报给我们。”苏棠站起身，语气平静却带着不容置疑的力量，“我们去把核心带回来。”
为了避难所，也为了他们自己，这一战，无可避免。
就在苏棠小队准备再次出发时，弹幕再次活跃起来，带来了新的提示：
【气象站副本开启！注意，那里不仅有掠夺者，还有因为孢云先期影响而变异的‘枯萎兽’！】
【另外……气象站里好像还有个被掠夺者囚禁的‘熟人’？】
【棠宝，这次可能要捡个大漏了！】
新的挑战，新的危机，也伴随着新的机遇。
苏棠深吸一口气，眼神锐利。
出发！