宁寿宫西配殿的佛堂内，木鱼声 “笃笃” 地敲着，与殿外的凌霄花影形成两处寂静。
年逾半百、一头银发的端嫔坐在蒲团上，花白的发丝用素银簪挽着，指尖转动着念珠，目光落在佛前供奉的“皇次女”牌位上。
方才剪秋的话，一字不落地飘进殿内，端嫔转动念珠的手顿了顿。
“主子，剪秋姑娘走了。”身边的老嬷嬷低声道。
端嫔睁开眼，眼底满是沧桑，从二十岁的明媚妃嫔，熬成五旬的礼佛老妇，半生都在这小佛堂里避世。
早些年是为了故去的皇次女，如今是为了最亲近的侄女。
端嫔抬手取下牌位，轻轻摩挲着上面的字迹，泪珠落在枯槁的手背上：“蕴灵这孩子，也是有福气。董家想让她承宠，再出个宠妃。可我早与皇上恩断义绝，护了她这些年，没让她卷入后宫纷争。已是不易。”
老嬷嬷叹了口气：“可姑娘今年已二十二了，再熬三年就得出宫。董家如今势弱，怕是……”
“怕是要把她卖了换前程！”端嫔接过话头，语气带着几分自嘲，“与其让她嫁个不知名的小官，或是留在宫中蹉跎岁月，不如送她去雍郡王府。四福晋是个能容人的。”
目光望向殿外的天空，窗外花团锦簇，生机勃勃，端嫔声音软了些：“我这一辈子，守着个牌位过活，太冷清了。若侄女能在雍郡王府生下孩子，逢年过节带进宫来，让这小佛堂也热闹几分，便够了。”
“主子，那……”
“把我给孩子们绣的肚兜取来，送进宁寿宫正殿。”端嫔打断嬷嬷的话，语气已做定主意，“就当是给弘皓、嘉瑗的贺礼，也让宣妃知道，董家与雍郡王府，也能有几分交情。”
董蕴灵按照姑姑的吩咐取来肚兜，嫩黄色的布面上绣着小小的吉祥结，是端嫔熬了三夜绣成的。
看着侄女走出殿门，端嫔重新拿起念珠，木鱼声再次响起，只是这一次，灯影下的她，眼底多了几分对余生的期盼——
这小佛堂的寂静，或许终有一日，能被孩子的笑声打破。
红墙之外，宜修在长乐苑望着窗外的牡丹，似是能猜到后宫的光景。
剪秋的稳妥，宣妃的释然，端嫔的暗谋，皆在她的预料之中。
图谋了两个多月，弘皓和嘉瑗带去的热闹，足以冲淡宁寿宫长久的平静。
热闹过后，没几个人能再甘愿忍受寂寞！
长乐苑的小花园里，牡丹开得正盛，粉的似霞、红的似火、白的似雪，层层叠叠的花瓣缀在枝头，风一吹就晃出满院的香。
宜修牵着弘晖的手，身后跟着奶嬷嬷抱着的弘昭、弘晗、弘昕，三个小娃娃被满院的花晃花了眼，伸着胖乎乎的小手“咿呀”叫着，要去抓枝头的花。
“哇！花花！”弘晖挣脱宜修的手，几步跑到花丛边，伸手就揪下一朵粉牡丹，举着冲弟弟们晃，小脸上满是得意。弘昭看得急了，在奶嬷嬷怀里蹬着腿，伸着小手喊：“要！要！”
宜修站在一旁，看着孩子们闹得欢，嘴角勾着浅淡的笑，眼底却藏着一丝了然。
一个守着佛堂、念着早夭女儿的老嫔，再心如止水，也抵不住这鲜活的孩童声，抵不住“有个孩子承欢”的念想。
“福晋，您看这花多好，开得比往年还艳。”绣夏凑上前，笑着奉承，“宫里的事，定能如您所愿。奴婢真是佩服您，早在两个月前就布好了局，连端嫔娘娘的心思都算到了。”
宜修的目光落在弘晖身上，他正把花瓣撒在弘晗头上，惹得小弟弟咯咯笑，轻轻叹了口气，声音里带着点淡得几乎看不见的冷：“不是我算得准，是人心本就有软肋。端嫔守了半辈子佛堂，心里最缺的，不过是点烟火气。只要让她看见‘希望’——比如侄女有个好归宿，比如将来能有孩子进宫陪她，她自然会动凡心。”
指尖划过一片牡丹花瓣，摘了两朵牡丹插花，宜修心情愉悦，语气轻了些：“董家的势力虽不如从前，可在汉军旗里仍有根基。能让他们心甘情愿站到爷这边，替弘晖铺路，这步棋不算白走。”
只要有所求，便有了可以拿捏的软肋，不愁董家不入她的麾下。
“让人盯紧小厨房，爷刚回来，身子定然亏空得厉害，该好好进补。”宜修微眯凤眼，手指有节奏地捻碎花瓣，鲜红的汁水染红了掌心。
绣夏听出她话里的深意，连忙压低声音，附在她耳边禀报：“福晋放心，前院小厨房的事，奴婢都安排妥当了。那些用来给肉去腥的白豆蔻、陈皮，早换成了晒干磨粉的棉花籽、柿蒂，还有雷公藤和蚯蚓粉——都是府医说的‘缓气’的东西，用量轻，每日掺在汤里，旁人瞧不出来，师傅们也只当是新换的香料，隔几日用一回。”
宜修“嗯”了一声，目光转向前院的方向，语气平淡无波：“这花确实不错，回头让小厨房那边搬几盆去前院书房，给爷换换心情。”
不是要断了胤禛的子嗣，只是要隔开庶子和嫡子的年龄而已。
汉军旗的妾室生几个小格格无妨，萨仁娜、乌日娜生了弘皓、嘉瑗也无妨。
这些孩子再聪明，有蒙古或汉军旗的血脉在，终究越不过弘晖这个满军旗嫡子去，不过是弘晖上位路上的垫脚石罢了。
比起上一世，她已够仁慈了——只是让胤禛这几年少添些孩子，让府里的节奏慢些，以便有足够的精力，为弘晖铺好每一步路。
“阿玛！阿玛！”弘然举着花跑过来，把花瓣往宜修怀里塞，“额娘，给阿玛留着！阿玛喜欢红的！”
宜修接住花瓣，看着儿子亮晶晶的眼睛，心底的冷意瞬间化了些，蹲下身帮弘晖擦了擦脸上的花粉，笑着说：“好，给阿玛留着。等你阿玛回来，让他看咱们弘晖摘的花。”
风又吹过花园，牡丹花瓣落了一地，铺了层锦绣。