三人遂离开了悦来客栈。袁天罡在前引路，并未施展轻功，只是如同寻常山野樵夫般，沿着一条蜿蜒的山间小径步行。李淳风骑着一头名叫追风的毛驴，始终不紧不慢地跟在后面。龙霄则悠然走在最后，欣赏着沿途的景色。
约莫半个时辰后，眼前豁然开朗。但见群山环抱之中，一湾清澈的溪流潺潺流过，溪畔竹林掩映下，露出几间简陋却十分雅致的茅屋。屋前用篱笆围了个小院，院中种着些寻常菜蔬，几只山鸡在悠闲地踱步，远处崖边，一座凉亭矗立在那，好一处世外桃源般的山居。
“到了，寒舍简陋，比不得你们那……天外世界，将就一下吧。”袁天罡推开柴扉，语气随意，却隐隐带着点自家地盘的自得。
龙霄环顾四周，只觉此地山清水秀，灵气盎然，虽简陋，却自有一股远离尘嚣的宁静与自在，远比那些朱门高户更令人心旷神怡。他由衷赞道：“袁兄好眼光，此乃真正的洞天福地。”
袁天罡闻言，嘴角微微上扬，显然很是受用。他引着二人进入主屋，屋内陈设简单，一桌一榻，几个蒲团，墙上挂着一幅意境悠远的山水画，案上还放着未写完的字帖，虽凌乱，却充满了生活气息。
“坐吧，我去取酒。”袁天罡招呼一声，便转身去了后屋。
龙霄与李淳风相视一笑，各自在蒲团上坐下。窗外竹影婆娑，溪声潺潺，方才客栈中的紧张与神秘感，在此地化为了难得的宁静与祥和。
袁天罡所谓的“取酒”，动静着实不小。只见他并未去什么精致的酒窖，而是径直走到屋后一个看似堆放杂物的棚子下，弯腰吭哧吭哧地拖出来五个半人高的粗陶酒缸！每个酒缸都沾着泥土，封口严实，看起来有些年头了。
他一手提溜起两个，腋下再夹一个，对着屋内的龙霄和李淳风喊道：“屋里憋闷，去崖边亭子喝！那才痛快！”说着，便大步流星地朝着远处山崖边的凉亭走去。
李淳风见状，摇头失笑，对龙霄道：“这厮，难得这般模样。”
三人来到崖边凉亭。袁天罡将五个沉甸甸的酒缸“咚”地一声放在亭子中央，震得石亭似乎都晃了晃。他拍开其中一个酒缸的泥封，一股更加浓烈、近乎霸道的酒香瞬间冲出，竟将山间的云雾都驱散了几分。他又不知从哪儿摸出三个粗糙的黑陶大碗，摆在了石桌上。
“来！满上！”袁天罡抱起酒缸，琥珀色的酒液如同瀑布般倾泻入碗，酒花翻涌。他率先端起一碗，对着龙霄和李淳风示意一下，便仰头“咕咚咕咚”如同喝水般灌了下去，一碗烈酒顷刻见底。他哈出一口炽烈的酒气，脸上泛起红光，畅快道：“痛快！这才是酒！”
李淳风依旧是那副云淡风轻的模样，端起碗，细细品了一口，赞道：“醇厚凛冽，后劲绵长，确是难得的好酒。”
龙霄也被这豪迈的气氛感染，端起那比他脸还大的陶碗。碗中酒液清澈，却蕴含着惊人的能量，显然非寻常谷物酿造。亦是举碗豪饮。酒液入喉，初时如刀，继而化作滚滚热流散入四肢百骸，竟对修为隐隐有一丝滋养之效。
三人不再多言，在这云海翻腾的崖顶孤亭中，一碗接一碗地对饮起来。袁天罡喝酒如长鲸吸水，李淳风浅酌慢饮却不见底，龙霄则是不疾不徐，酒到碗干。
不过片刻功夫，那第一个半人高的酒缸竟然已经见了底！石桌上空碗堆积，酒气混合着山间的灵气，形成一种独特的氤氲氛围。
袁天罡脸上已满是醉意，但眼神却愈发清明锐利，他放下空碗，用手背抹了把嘴，目光灼灼地看向龙霄，终于问出了那个问题：
“龙霄，酒也喝得差不多了！我老袁是个直性子，不喜欢拐弯抹角。你费这么大周折，找到我这个心死如灰的废人，究竟所为何事？总不至于真是跨越世界来找我喝酒的吧？”
龙霄放下酒碗，碗底与石桌相碰，发出清脆一响。他迎上袁天罡灼灼的目光，脸上并无被戳破意图的尴尬，反而是一片坦诚。
“袁兄快人快语，那我也不隐瞒了。”龙霄的声音平静，却带着一种奇异的力量，穿透酒气，清晰地传入袁、李二人耳中，“在我的世界，你们的故事，你们的存在，乃至这方天地，皆是被杜撰出来的传奇，流传于书本戏文之中。”
此言一出，饶是袁天罡和李淳风心性超凡，也不由得神色微动。袁天罡端着酒碗的手顿在半空，李淳风抚须的动作也停滞了一瞬。自己真实活过的一生，经历的悲欢离合，在另一个世界竟只是“故事”？
龙霄继续道：“而我，或许是唯一一个，能够凭借自身能力，穿梭于这些被‘杜撰’的世界之间的人。”
他看向袁天罡，眼神真诚：“我欲前往一个光怪陆离、充满奇幻色彩的世界，去寻找几样关乎重要之人生死的宝物。但那方世界危机四伏，以我目前的力量，独往恐力有未逮。”
说到这里，他停顿了一下，目光扫过袁天罡和李淳风，最终定格在袁天罡身上：“袁兄你精通五行八卦、奇门遁甲，医术卜算无一不精，正是我此行急需的臂助。我寻你，并非利用，而是真心想结交你这等奇人，并希望能得你相助，共赴彼界。”
亭内一时寂静，只有山风掠过崖壁的呼啸声。袁天罡脸上的醉意彻底消散，他盯着龙霄，仿佛要重新审视这个“天外之人”。李淳风则若有所思，目光在龙霄和袁天罡之间流转。
过了好一会儿，袁天罡忽然仰天大笑起来，笑声在崖壁间回荡，带着几分苍凉，几分释然，更有几分被点燃的豪情：
“哈哈哈！好一个‘杜撰’！好一个‘天外之人’！我袁天罡自负能窥探天机，却原来自己也活在他人的笔墨之下！有趣，当真有趣！”
他猛地收住笑声，看向龙霄，眼中闪烁着复杂难明的光芒：“你小子倒是有意思，够坦白！不像那些满口仁义道德，肚子里却尽是算计的伪君子！”
他抓起酒坛，又给自己和龙霄满上，碗中酒液激荡：“帮你，不是不可以！但我老袁做事，讲究个心甘情愿！你且说说，那关乎生死的宝物是何物？那奇幻世界，又是何等模样？若真能让我这‘土灰’般的心，再起几分波澜，陪你走一遭那异界，又何妨！”
“袁兄，李兄，”龙霄的声音带着一丝描述奇景的郑重，“我要去的那个世界，规则与我们此处截然不同。那里没有内力真气，却充斥着一种名为‘魔气’的能量。有八位被称为‘恶魔’的远古存在，分别执掌着山、水、风、雷、天空、月亮、土地乃至雷电等自然权柄。他们的力量本源，就封印在一些特殊的器物或符咒之中。”
他顿了顿，看向袁天罡：“我想要的，并非成为恶魔，而是夺取他们的一部分力量本源，将其炼化，化为己用。比如山之恶魔的磅礴巨力，水之恶魔的操控水流，风雷恶魔的极速与毁灭……若能集其精华，实力必将发生质的飞跃。”
袁天罡听得目光闪烁，他一生追求力量巅峰，对这种直接掌控自然权柄的概念感到无比新奇，甚至有一丝向往。但他毕竟是老江湖，沉声问道：“如此力量，想必觊觎者众，守护者亦非庸手吧？”
“不错。”龙霄点头，“守护这些秘密的，有精通气魔法的法师，也有……另一种难缠的存在。”他继续描述，语气带上几分凝重：“在那个世界，还存在着一支来自黑暗维度的军团——鬼影兵团。它们无形无质，可融入阴影，来去无踪，擅长刺杀与刺探，极难防备。若能掌控召唤甚至驾驭鬼影兵团的方法，无论是用于对敌还是护卫，都将是一股巨大的助力。”
他总结道：“我此行目标，便是要虎口夺食，从各方势力手中，夺取八大恶魔的本源魔气与掌控鬼影兵团的方法。”
袁天罡听完，沉默了片刻，手指无意识地敲击着石桌。他忽然看向一直静听的李淳风：“李兄，你怎么看？这听起来可比算计朝堂上的那些蠢货刺激多了。”
李淳风抚须微笑，眼中闪烁着智慧的光芒：“何必再问老夫？龙霄所言世界，光怪陆离，规则迥异，正合‘变数’之道。你之卜算，我之卦象，皆指向他为你命中之变。是福是祸，是再燃死灰还是焚为余烬，皆在你一念之间。更何况……”他意味深长地看了龙霄一眼，“能穿梭万界之人，其命格本身，就是最大的‘奇门遁甲’。”
袁天罡闻言，猛地一拍石桌，震得酒碗乱跳：“好！说得好！老子窝在这山沟里喝酒等死也腻了！既然老天安排了这么个‘天外变数’来找我，那我就陪你走一遭！”
他眼中重新燃起那种不良帅睥睨天下的锐气，盯着龙霄：“不过，咱们得约法三章！第一，得了好处，你可不能独吞；第二，若我想回来，你可不能不让我回来；第三，你可不能坑我。”
龙霄见袁天罡终于答应，心中一块大石落地，郑重拱手：“袁兄所言极是！一切但凭袁兄谋划！所得之物，你我共享！至于退路，龙某自有手段，绝不会让袁兄陷于绝境！”
“哈哈哈！好！那就这么说定了！”袁天罡大笑，再次抱起酒坛，“来，为了这趟异界之旅，再干一碗！”