“合作愉快。”
当姜遥发出这代表着“同意”的能量编码时，那名苍穹族的元婴修士，终于彻底放下了戒备。他对着姜遥，用他们本族的礼节，微微躬身。那是一种古老而优雅的姿态，仿佛在向一位同等阶的真理探索者，致以最崇高的敬意。
这场突如其来的意外接触，没有流血，没有冲突，以一种近乎梦幻的方式，达成了一场足以改变整个世界格局的交易。
姜遥知道，从这一刻起，天工宗的征途，将不再是东域，不再是中州，甚至不再是这个被所谓“天道”所局限的世界。
那片由无数光点组成的，名为“宇宙”的浩瀚画卷，已经在他们面前，缓缓展开。
寂静星的改造，“开拓者”号的解析，都不再是终点。
它们，只是天工宗迈向星辰大海的……第一块踏脚石。
随着苍穹族的三人带着“开拓者”号的完整残骸和所有解析数据，心满意足地跃迁离去，天工宗则进入了一种全新的、高速运转的疯狂状态。
“二师兄，把A-3区域的预算砍掉百分之四十，b-7区域的傀儡生产线再扩建一倍！三师姐的‘相位共振引擎’实验室要什么给什么，材料不够就拿我的私人库存顶上！”
“祝融”城的核心指挥室内，姜遥的声音通过扩音阵法，回荡在每一个角落。她的面前，是那幅由“星海之钥”展开的，浩瀚无垠的三维星图。
而另一边，陆元正对着一张全新的预算表，太阳穴上的青筋跳得比丹炉里的火苗还欢快。
“小师妹！你知不知道，光是维持‘遗迹解析部’那帮疯子一个月的消耗，就快把我们宗门百年的灵石储备烧掉一半了！现在你还要开辟新的星际探索项目？我们拿什么去探？用工程傀儡划过去吗？”
姜遥没有回头，只是伸出手指，在星图上轻轻一点。一个距离“绝-13”星系不过数百光年的，被标记为“富饶”的星系，瞬间被放大。
“根据‘星海之钥’的标注，这个代号为‘金熔’的星系，拥有三颗固态金属行星，其地核富含‘星纹秘银’，是构建大型跃迁引擎核心回路的最佳材料。价值……无法估量。”
她又点了另一个稍远些的星云。
“这片‘幽蓝星尘带’，内部的灵气环境能够自然孕育出‘虚空冷晶’，是制造大型灵能护盾发生器的关键耗材。价值……同样无法估量。”
陆元看着那一个个闪烁着“富饶”、“珍稀”标签的星系坐标，喉结不受控制地滚动了一下，呼吸都变得粗重起来。他那双因为长期计算预算而显得有些疲惫的眼睛里，重新燃起了名为“资本家”的熊熊烈火。
“三师姐呢？！”他猛地抬起头，声音都高了八度，“她的新引擎什么时候能装船？！工程傀儡！给我把所有库存的工程傀儡都调出来！改造！全部改造成采矿专用型！舰队！立刻组建第一星际资源勘探舰队！”
前一秒还在心疼灵石的二师兄，下一秒就已经变成了恨不得把整个宇宙都打包回家的基建狂魔。
很快，天工宗的第一支星际勘探舰队——被林溪命名为“寻宝先锋队”的临时编队，便正式宣告成立。
旗舰，正是那艘经过魔改，装载了无数工程设备和武器模块的“不周山”号。其后，还跟着十二艘由天工宗最新式运输舰改造而成的，拥有短途跃迁能力的“掘地鼠”级采矿船。
舰队的指挥官，自然是天工宗内最喜欢“搞个大场面”的三师姐，林溪。
“出发！”
随着林溪一声兴奋的大喊，“不周山”号舰首的巨型跃迁阵列亮起炫目的光芒，空间如同被撕开的画布，整支舰队瞬间消失在寂静星的同步轨道上。
第一次星际跃迁的体验，对舰队中的大部分弟子而言，都新奇而震撼。但对于林溪来说，这更像是一次肾上腺素飙升的过山车之旅。
当舰队在“金熔”星系脱离曲率航行时，所有人都被眼前的景象惊呆了。
一颗巨大的、呈现出暗金色泽的金属星球，静静地悬浮在宇宙中。它的表面没有大气，没有生命，只有一望无际的金属平原和山脉。探测阵列的扫描结果显示，这颗星球的金属含量高达百分之九十八，地核深处，更是蕴藏着海量的“星纹秘银”矿脉。
“发财了！发财了！”林溪激动地在指挥椅上直蹦，“二师兄！通知二师兄！我们挖到金山了！不！是金星球！”
陆元收到消息时，差点激动得把手里的数据玉简给捏碎。他二话不说，立刻启动了最高权限，数以十万计的采矿傀儡通过临时的空间信道，如蝗虫过境般被投送到了这颗金属星球上。
一时间，寂静了亿万年的金属星球，迎来了它有史以来最热闹的时刻。巨大的钻探平台拔地而起，履带式运输傀儡组成了一条条钢铁洪流，切割、粉碎、提炼、装船……一套由陆元亲自设计的标准化流水线作业，将这颗星球的资源，以前所未有的恐怖效率，源源不断地运往寂静星。
接下来的几个月，林溪的“寻宝先锋队”就像一群不知疲倦的星际海盗，按照星图的指引，在附近的几个资源星系疯狂“扫荡”。
他们在冰封的气态巨行星上，采集到了足以冻结神魂的“绝对零度”灵气；在布满晶体森林的无人星球上，挖掘出了能够自我复制的“增殖水晶”；甚至在一片毁灭的陨石带中，找到了一块上古巨兽死后留下的，如同一座小山般大小的“星辰之骨”。
天工宗的资源储备，以前所未有的速度疯狂增长着。陆元每天看着不断飙升的资源报表，脸上的笑容就没停过，连带着给姜遥审批预算时都爽快了不少。
然而，宇宙的慷慨，总是伴随着致命的危险。
这天，“寻宝先锋队”跃迁至一处被标记为“空间紊乱”的暗星云附近，准备采集一种名为“相位之沙”的特殊灵材。这种沙子，能够极大地提升空间传送阵的稳定性。
就在采矿船放下采集器时，刺耳的警报声，毫无征兆地响彻了“不周山”号的舰桥。
“警告！检测到高频空间扰动！有大量未知目标正在进行短距离空间跳跃！”
“目标已出现！数量……超过一千！天啊！那是什么东西！”
只见在舰队周围的虚空中，一道道如同伤疤般的空间裂隙凭空出现，紧接着，一只只狰狞可怖的怪物从中猛地钻了出来！
那些怪物形似巨大的螳螂，但身体却是由一种半透明的晶体构成，体内流淌着暗紫色的腐蚀性能量。它们没有眼睛，却能精准地锁定每一艘飞船，镰刀般的前肢闪烁着撕裂空间的光芒。
“虚空掠食者！”谢渊在后方通过超距通讯传来的声音，带着一丝凝重，“星图上有标注，这是一种以空间能量为食的群居星际灵兽，极度危险！”
不等林溪下令，那些虚空掠食者已经发动了攻击。它们张开布满利齿的口器，喷出一道道暗紫色的能量光束。一艘倒霉的“掘地鼠”采矿船躲闪不及，护盾瞬间被腐蚀融化，坚固的舰体装甲就像黄油般被切开，轰然爆炸，化作一团宇宙中的烟火。
“混蛋！敢炸老娘的船！”林溪不惊反怒，兴奋地一拍扶手，“所有舰船！开启‘灵子相位盾’！主炮副炮自由开火！给我把这些虫子轰成渣！”
一场遭遇战，瞬间爆发。
天工宗的舰队立刻展现出了惊人的战斗力。一艘艘采矿船的船体上，打开了无数暗格，露出了密密麻麻的灵能炮管。“灵子相位盾”开启，舰体在实体与虚幻之间不断闪烁，躲避着大部分腐蚀光束。密集的炮火如同一张光网，将成片的虚空掠食者打得粉碎。
但这些怪物的数量实在太多了，而且它们的空间跳跃能力太过诡异，往往能在炮火及身的前一刻消失，又在另一个刁钻的角度出现，发动致命的偷袭。
战况一时间陷入了焦灼。
就在这时，三只体型比普通掠食者大上数倍，气息堪比化神初期的首领级掠食者，同时锁定了旗舰“不周山”号。它们同时撕开空间，瞬间出现在“不周山”号的舰桥上方，巨大的镰刀前肢带着毁灭性的力量，狠狠劈下！
“不好！”林溪脸色一变，她知道，“不周山”号的护盾，绝对扛不住三只化神级掠食者的同时攻击。
就在这千钧一发之际，一道清冷到极致的剑意，毫无预兆地降临了这片战场。
那是一道快到无法用肉眼捕捉的白色剑光。
它仿佛从另一个维度刺出，悄无声息地划过一只首领级掠食者的脖颈。那只不可一世的化神级凶兽，所有的动作瞬间凝固，然后庞大的身躯，连同体内的腐蚀性能量，一起从中间被整齐地切开，化为了最纯粹的灵子，消散在宇宙中。
紧接着，又是两道剑光闪过。
另外两只首领级掠食者，甚至没能发出一声悲鸣，便步了同伴的后尘。
一袭白衣的洛清霜，不知何时已经出现在了“不周山”号的舰顶。她手中古朴的长剑已经归鞘，仿佛刚才那石破天惊的三剑，与她毫无关系。
她只是静静地站在那里，清冷的目光扫过战场。
所有幸存的虚空掠食者，仿佛感受到了来自生命层次最深处的恐惧，发出一阵阵惊恐的嘶鸣，疯狂地撕开空间，四散奔逃，再也不敢停留片刻。
一场危机，在洛清霜出现后的短短三息之内，便被彻底化解。
舰桥内的林溪看着光幕上那道白色的身影，愣了半晌，才撇了撇嘴，小声嘀咕道：“切……大师姐又抢人头。”
而在遥远的寂静星，地下基地的最深处，姜遥正看着谢渊同步传回来的战斗录像和掠食者残骸的分析数据。
她的脸上，没有丝毫劫后余生的庆幸，反而闪烁着一种近乎狂热的求知欲光芒。
“空间跳跃……以空间能量为食……生物角质层装甲可以偏折大部分能量攻击……”她低声自语，大脑中的计算力以前所未有的速度运转着。
“四师兄，”她忽然抬起头，看向一旁的谢渊，“立刻成立‘异星生物解析与应用’课题组。”
“如果……”姜遥的嘴角，勾起一抹让谢渊感到背脊发凉的弧度，“我们能把这些‘虚空掠食者’，改造成听从我们指令的‘生物兵器’呢？”