第二节：外戚专权
长安城的朱雀大街，依旧是车水马龙，人声鼎沸。只是细心的人会发现，近来街上多了些趾高气扬的身影——他们衣着华贵，车马煊赫，身后跟着一群凶神恶煞的仆役，行人见了，无不纷纷避让。这些人，大多与一个姓氏脱不开干系——杨。
自杨贵妃得宠，杨家便如雨后春笋般，在大唐的权力场中迅速崛起。杨贵妃的父亲杨玄琰早逝，生前不过是蜀州的一个小官，家境平平。可如今，他的名字却频繁地出现在朝廷的诰命之中，追赠的官爵一升再升，祠堂也修得气派非凡，往来祭拜的官员络绎不绝。
杨贵妃的三个姐姐，更是风光无限。李隆基分别封她们为韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人，特许她们自由出入宫廷，赏赐的金银珠宝、良田美宅不计其数。这三位夫人，仗着妹妹的权势，在长安城里横行无忌。她们的府邸，一个比一个奢华，虢国夫人甚至敢骑着马直接闯入宫门，连宫门侍卫都不敢阻拦。有一次，虢国夫人在路上遇到了公主的仪仗，不仅不让路，反而命人冲散了公主的队伍，公主向李隆基哭诉，李隆基也只是轻描淡写地说了句“姐妹之间，何必计较”，便不了了之。
而在杨家所有的人里，最受瞩目的，无疑是杨贵妃的哥哥——杨国忠。
杨国忠原名杨钊，是杨玄琰的侄子，因杨贵妃得宠，才被李隆基赐名“国忠”。此人早年是个不折不扣的市井无赖，嗜赌成性，好吃懒做，在蜀地时，连亲族都对他避之不及。后来，他靠着杨贵妃的关系，得以入朝为官，谁知竟是平步青云，一路从小小的金吾卫兵曹参军，做到了给事中、御史中丞，最终登上了宰相的高位，身兼四十余职，权倾朝野。
这日，杨国忠的相府门前，车马云集，送礼的官员排起了长队。相府的大门敞开着，门口的侍卫一个个挺胸凸肚，眼神轻蔑地扫视着前来送礼的人，嘴里不时吆喝着：“快点快点，相爷还等着呢！”
一个穿着五品官服的中年男子，手里捧着一个精致的锦盒，额头上满是汗珠，紧张地搓着手。他是江南道的一个刺史，为了能调回长安任职，已经在相府门前等了三天了。好不容易轮到他，他连忙上前，将锦盒递给侍卫，陪着笑脸说道：“小人一点薄礼，不成敬意，还请小哥转交给相爷。”
侍卫掂了掂锦盒的重量，嘴角撇了撇：“就这点东西？也敢拿来给相爷？你以为相爷什么没见过？”
中年男子脸上的笑容僵了僵，连忙从怀里掏出一叠银票，塞到侍卫手里：“小哥通融一下，通融一下。”
侍卫接过银票，数了数，脸上才露出一丝满意的神色，哼了一声：“进去吧，相爷在书房等着呢。”
中年男子这才松了口气，擦了擦汗，小心翼翼地走进了相府。
相府的书房，布置得极尽奢华。墙壁上挂着一幅巨大的《江山万里图》，据说是前朝画圣吴道子的真迹；案几是用整块的紫檀木打造而成，上面摆放着一个通体碧绿的翡翠砚台；地上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息。
杨国忠正坐在一张宽大的太师椅上，手里把玩着一串晶莹剔透的玛瑙佛珠，眯着眼睛听着下属汇报工作。他身材微胖，脸上带着一股倨傲之气，嘴角总是微微上扬，仿佛对什么都不屑一顾。
“相爷，这是今年江南道的赋税清单，比去年多了三成。”一个下属躬身说道，将一份清单递了上去。
杨国忠接过清单，随意地翻了翻，便扔到了一边，不屑地说道：“才多了三成？那些地方官都是吃干饭的吗？告诉他们，明年的赋税，必须再增加五成，不然，就让他们卷铺盖滚蛋！”
“是，相爷。”下属连忙应道。
“还有，吏部那边，今年的官员选拔，都安排好了吗？”杨国忠又问道。
“回相爷，都安排好了。您交代的那几个人，都已经内定了，只等放榜了。”
杨国忠满意地点了点头：“很好。记住，朝廷的官职，可不是白给的。那些想当官的，必须拿出真金白银来，不然，就算他们有天大的本事，也别想在我这里得到一官半职。”
“是，属下明白。”
就在这时，刚才那个中年刺史被带了进来。他一进书房，便“扑通”一声跪了下来，对着杨国忠连连磕头：“下官参见相爷，相爷千岁千岁千千岁！”
杨国忠眼皮都没抬一下，淡淡地说道：“起来吧，有事说事。”
中年刺史连忙站起身，恭敬地说道：“下官是江南道刺史王某某，想请相爷帮忙，调回长安任职。下官知道相爷日理万机，这点薄礼，不成敬意。”说着，他指了指刚才那个锦盒。
杨国忠瞥了锦盒一眼，慢悠悠地说道：“长安的官职，可是抢手得很啊。你在江南道做得好好的，为什么要调回来？”
王刺史连忙说道：“下官父母年迈，身体不好，想回长安侍奉左右。还请相爷成全。”
杨国忠笑了笑：“孝心可嘉。不过，长安的官职有限，想要调回来，可不是那么容易的。这样吧，你先回去，等我消息。”
王刺史一听，心里顿时凉了半截。他知道，这是杨国忠在暗示他送礼不够。他咬了咬牙，从怀里又掏出一叠银票，递了上去：“相爷，这点心意，还请您收下。”
杨国忠看了看银票的数额，脸上终于露出了一丝笑容：“好吧，看在你一片孝心的份上，我就帮你一把。过几日，吏部就会有消息了。”
“多谢相爷！多谢相爷！”王刺史喜出望外，又连连磕了几个头，才千恩万谢地退了出去。
看着王刺史离去的背影，杨国忠脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一丝贪婪。他拿起那叠银票，数了数，满意地点了点头，然后将银票塞进了怀里。
这样的场景，在杨国忠的相府里，每天都在上演。卖官鬻爵，收受贿赂，已经成了他的家常便饭。朝廷的吏治，在他的手中，变得越来越浑浊。
然而，杨国忠的专权之路，并非一帆风顺。他最大的竞争对手，便是前任宰相李林甫。
李林甫虽然也是个奸臣，但他毕竟在官场摸爬滚打了多年，手段老练，心思缜密。而杨国忠，不过是个靠着妹妹上位的无赖，根本不是李林甫的对手。起初，杨国忠在李林甫面前，总是表现得毕恭毕敬，不敢有丝毫的不敬。但随着权势的日益膨胀，他的野心也越来越大，开始觊觎李林甫的宰相之位。
两人之间的明争暗斗，也渐渐公开化。
李林甫利用自己在朝中的势力，多次在李隆基面前说杨国忠的坏话，指责他贪赃枉法，结党营私。杨国忠则利用自己能经常接触到李隆基和杨贵妃的机会，反过来诬陷李林甫，说他心怀不轨，意图谋反。
有一次，李隆基在华清宫宴请群臣，李林甫和杨国忠都在座。席间，李林甫借着酒劲，对李隆基说道：“陛下，杨国忠出身市井，毫无才德，如今却身居高位，执掌朝政，恐对朝廷不利啊。”
杨国忠一听，立刻反驳道：“李相公此言差矣。我虽然出身不高，但我一心为国，为陛下分忧。倒是李相公，在朝中经营多年，党羽众多，恐怕才是朝廷的隐患吧。”
两人你一言，我一语，争吵了起来，场面一度十分尴尬。李隆基见状，连忙打圆场：“好了好了，都是朝廷重臣，何必为了这点小事争吵呢？来，喝酒，喝酒。”
这场争吵，虽然在李隆基的调解下不了了之，但两人之间的矛盾，却更加深了。
李林甫毕竟年事已高，精力大不如前。在与杨国忠的争斗中，渐渐落了下风。加上他平日里结怨太多，不少官员都站到了杨国忠这边，纷纷上书弹劾他。开元二十七年，李林甫在忧愤交加中病逝。
李林甫一死，杨国忠便彻底没了对手，独掌朝政。他比李林甫更加贪婪跋扈，更加肆无忌惮。
他首先做的，便是清除李林甫的党羽。凡是曾经依附于李林甫的官员，无论有无过错，都被他贬的贬，杀的杀。一时间，朝堂之上，人人自危，生怕被杨国忠抓住把柄。
接着，他又将朝廷的各个重要部门，都换上了自己的亲信。兵部、吏部、户部等要害部门的长官，都是他的心腹。整个朝廷，几乎成了他杨家的天下。
杨国忠不仅在朝堂上专权，还把手伸向了边防事务。他认为，只有掌握了军权，才能真正巩固自己的地位。
剑南节度使鲜于仲通，是杨国忠的故交。杨国忠便想利用他，来建立自己的“军功”。当时，南诏国与大唐的关系有些紧张，鲜于仲通主张采取安抚的政策，避免发生战争。但杨国忠却不这么认为，他觉得这是一个建立军功的好机会。
一日，杨国忠召来鲜于仲通，对他说道：“仲通啊，南诏小国，竟敢对我大唐不敬，实在是可恶。我命令你，立刻率领大军，进攻南诏，给他们一点颜色看看。”
鲜于仲通连忙说道：“相爷，南诏虽然弱小，但地形复杂，易守难攻。而且，我军对当地的情况并不熟悉，贸然进攻，恐怕会吃亏啊。不如先采取安抚的政策，等时机成熟了再说。”
杨国忠脸色一沉，说道：“仲通，你怎么变得如此胆小怕事？南诏不过是个弹丸小国，我大唐雄师一出，还怕打不赢他们？我告诉你，这是命令，你必须执行！如果你打了胜仗，我保你加官进爵；如果你敢违抗命令，休怪我不客气！”
鲜于仲通知道，杨国忠是铁了心要进攻南诏，自己如果违抗命令，后果不堪设想。他只能无奈地接受了命令。
天宝十载，鲜于仲通率领八万大军，浩浩荡荡地向南诏进发。南诏王阁罗凤见状，连忙派使者前来求和，表示愿意向大唐称臣纳贡。但鲜于仲通在杨国忠的授意下，拒绝了南诏的求和，执意要发动进攻。
南诏王阁罗凤大怒，决定奋起抵抗。他利用熟悉地形的优势，设下了埋伏。唐军进入南诏境内后，很快便陷入了困境。南诏军队神出鬼没，不断袭击唐军的粮草辎重和小股部队。唐军士气低落，军心涣散。
在一场决定性的战役中，唐军被南诏军队包围，损失惨重。八万大军，最后逃回来的不足两万人，鲜于仲通也险些被俘，狼狈地逃回了剑南。
消息传到长安，杨国忠却慌了神。他知道，如果李隆基知道了实情，一定会怪罪他。于是，他动了歪心思，决定谎报军情。
他连夜召集了几个心腹，对他们说道：“剑南之战，我军虽然有些小损失，但总体来说，还是取得了大捷。鲜于仲通已经大败南诏军队，斩杀了敌军数万人。你们现在就按照我说的，起草一份捷报，送到宫里去。”
一个心腹犹豫地说道：“相爷，这样恐怕不妥吧？万一被陛下知道了实情，我们可就全完了。”
杨国忠瞪了他一眼，说道：“怕什么？陛下现在沉迷于酒色，哪里还有心思管这些事情？只要我们把捷报写得漂亮一点，陛下一定会相信的。至于鲜于仲通，就说他作战不力，让他背这个黑锅好了。”
心腹们不敢再说话，只能按照杨国忠的意思，起草了一份捷报。捷报中，将唐军的大败说成了大胜，还吹嘘鲜于仲通如何英勇善战，斩杀了多少敌军。同时，又把战败的责任归咎于鲜于仲通“指挥不当”，请求李隆基对他进行处罚。
李隆基看到捷报后，果然十分高兴，对杨国忠说道：“国忠啊，还是你有本事，能让鲜于仲通打这么一场大胜仗。”
杨国忠连忙说道：“这都是陛下的洪福齐天，臣只是做了自己该做的事情。”
随后，李隆基下令，对鲜于仲通进行了处罚，将他贬为了一个闲职。而杨国忠，却因为“举荐有功”，得到了李隆基的赏赐。
这场惨败，虽然被杨国忠掩盖了过去，但却给大唐的边防带来了严重的后果。南诏与大唐彻底决裂，转而与吐蕃结盟，共同对抗大唐。此后，大唐在西南边境陷入了长期的战争之中，耗费了大量的人力、物力和财力。
杨国忠的专权，不仅引起了朝廷内部的不满，也让边境的将领们感到了不安。其中，反应最强烈的，便是安禄山。
安禄山是营州柳城人，出身胡人，凭借着自己的勇猛和狡猾，在军中立下了不少战功，深受李隆基的信任，担任范阳、平卢、河东三镇节度使，手握重兵，是大唐北方边境的重要将领。
安禄山与杨国忠之间，早就存在着矛盾。安禄山看不起杨国忠的出身，觉得他不过是个靠着妹妹上位的无赖。而杨国忠，则嫉妒安禄山的权势，担心他会威胁到自己的地位。
安禄山曾多次入朝，每次都要去拜见李隆基和杨贵妃。杨国忠便趁机在李隆基面前说安禄山的坏话，说他“拥兵自重，谋反之心昭然若揭”。
有一次，安禄山入朝，李隆基在华清宫设宴款待他。席间，杨国忠又开始说安禄山的坏话：“陛下，安禄山手握三镇重兵，在北方经营多年，党羽众多。臣听说，他最近在暗中招兵买马，囤积粮草，恐怕是有不臣之心啊。”
安禄山一听，连忙跪在地上，哭着说道：“陛下，臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴，怎么会谋反呢？这都是杨国忠嫉妒臣，故意诬陷臣啊。还请陛下为臣做主。”
李隆基见状，连忙说道：“禄山，你起来吧，朕知道你是忠心的。国忠，你也不要再说了，都是朝廷重臣，要以和为贵。”
虽然李隆基表面上调解了两人的矛盾，但安禄山心里却对杨国忠更加怨恨。他知道，杨国忠迟早会对自己下手。
为了自保，也为了实现自己的野心，安禄山开始暗中积蓄力量。他招纳了大量的胡人勇士，扩充自己的军队；他还囤积了大量的粮草和武器，准备随时应对可能发生的变故。
两人之间的矛盾，越来越深，已经到了水火不容的地步。
对于杨国忠的所作所为，李隆基并非一无所知。朝中也有不少大臣向他进谏，劝说他约束杨国忠。
有一次，监察御史裴冕在朝堂上对李隆基说道：“陛下，杨国忠专权误国，卖官鬻爵，收受贿赂，甚至干预边防事务，导致剑南大败。如果再不对他加以约束，恐怕会引发祸乱啊。”
李隆基皱了皱眉，不耐烦地说道：“裴爱卿，你太多虑了。国忠是贵妃的哥哥，也是朕的亲信，他怎么会害朕呢？他虽然有些小毛病，但总体来说，还是为朝廷做了不少事情的。”
裴冕还想再劝，李隆基却摆了摆手，说道：“好了，朕知道了，你退下吧。”
裴冕无奈，只能叹了口气，退了下去。
还有一次，高力士在李隆基身边伺候，趁机说道：“陛下，杨国忠在朝中的势力太大了，不少大臣都对他不满。如果再这样下去，恐怕会影响朝廷的稳定啊。”
李隆基沉默了片刻，说道：“力士，朕知道你是为了朕好。但国忠是贵妃的哥哥，朕看在贵妃的面子上，也不能对他太苛刻。再说，现在朝廷也离不开他。”
高力士知道，李隆基已经被杨贵妃和杨国忠蒙蔽了双眼，自己再怎么劝说也无济于事。他只能在心里暗暗叹了口气，为大唐的未来感到担忧。
李隆基对杨国忠的纵容，让杨国忠更加有恃无恐。他的专权，使得朝廷的腐败日益严重，曾经清明的吏治变得浑浊不堪。官员们只知道迎合杨国忠，搜刮民脂民膏，根本不把百姓的死活放在眼里。
百姓们虽然还能勉强维持温饱，但已经感受到了一丝不安的气息。赋税越来越重，徭役越来越多，生活越来越艰难。他们开始怀念开元年间的好日子，那时，虽然也有赋税徭役，但官员们还能为百姓着想，日子过得踏实安稳。
有一次，一个来自关中的老农，因为家乡遭受了旱灾，颗粒无收，不得不来到长安乞讨。他看到长安城里那些达官显贵们挥金如土，花天酒地，而自己却连一口饱饭都吃不上，不禁感叹道：“这大唐的天，怎么变了呢？”
老农的感叹，道出了当时许多百姓的心声。他们不知道，一场更大的灾难，正在悄然酝酿。杨国忠的专权，已经为大唐的由盛转衰，埋下了更加危险的种子。
而此时的李隆基，依旧沉浸在与杨贵妃的温柔乡中。他每天与杨贵妃饮酒作乐，吟诗作赋，对朝堂上的腐败和边境的危机视而不见。他以为，有杨国忠
继续
在身边打理朝政，有安禄山镇守边疆，大唐的江山就会稳如泰山。他哪里知道，自己的纵容和懈怠，正在将大唐一步步推向深渊。
这日午后，华清宫的长生殿内，暖意融融。李隆基斜倚在软榻上，杨贵妃正为他弹奏着琵琶。悠扬的琴声，如同流水般倾泻而出，回荡在殿内。李隆基闭着眼睛，听得如痴如醉，嘴角不时露出一丝惬意的笑容。
“陛下，您看这曲子好不好听？”杨贵妃停下弹奏，娇声问道。
李隆基睁开眼睛，一把将杨贵妃搂入怀中，笑着说道：“好听，好听。玉环弹的曲子，自然是最好听的。”
就在这时，高力士匆匆走了进来，脸色有些凝重。
“陛下，边关有急报传来。”高力士低声说道。
李隆基眉头微蹙，有些不耐烦地说道：“什么急报？又是安禄山那边的事情吗？让杨国忠去处理就行了。”
高力士迟疑了一下，说道：“陛下，这次不是安禄山那边的，是剑南那边。南诏和吐蕃联合起来，再次侵犯我大唐边境，守军损失惨重，请求朝廷速发援兵。”
李隆基这才坐直了身体，脸上露出一丝惊讶的神色：“怎么又打起来了？上次不是说打了大胜仗吗？”
高力士叹了口气，说道：“陛下，上次那所谓的大胜仗，其实是杨国忠谎报的。实际上，我军损失惨重。这次南诏和吐蕃联合起来，气势更盛，剑南恐怕难以抵挡啊。”
李隆基愣住了，他看着高力士，眼神中充满了难以置信。他怎么也想不到，杨国忠竟然敢谎报军情。
“这个杨国忠！”李隆基猛地一拍桌子，怒声说道，“他竟敢欺瞒朕！”
杨贵妃见状，连忙劝道：“陛下息怒，哥哥他或许也是一时糊涂，怕陛下担心，才会这样做的。再说，现在当务之急是派兵增援剑南，击退敌军啊。”
李隆基深吸了一口气，努力平复了一下自己的情绪。杨贵妃的话，让他的怒火消了不少。他想了想，说道：“好吧，就听你的。传朕的旨意，命陇右节度使哥舒翰率领五万大军，增援剑南。”
“是，陛下。”高力士应道，转身准备退出去。
“等等。”李隆基叫住了高力士，“这件事，不要声张出去，免得引起朝野震动。”
高力士犹豫了一下，还是点了点头：“奴才遵旨。”
看着高力士离去的背影，李隆基的心情变得沉重起来。他知道，杨国忠谎报军情，绝不是一时糊涂那么简单。这背后，一定隐藏着更多的问题。他开始意识到，自己对杨国忠的纵容，或许真的错了。
但他终究还是没有下定决心，对杨国忠进行严厉的处罚。他舍不得让杨贵妃伤心，也担心一旦处置了杨国忠，朝堂会陷入混乱。他只能寄希望于哥舒翰能够击退敌军，暂时平息这场危机。
然而，事情的发展，并没有像李隆基希望的那样顺利。哥舒翰率领大军赶到剑南后，与南诏和吐蕃的联军展开了激战。但由于唐军士气低落，加上对当地的地形不熟悉，再次遭遇了惨败。
消息传到长安，李隆基彻底震怒了。他再也无法容忍杨国忠的所作所为，决定召杨国忠进宫，好好质问他一番。
杨国忠接到召见的旨意后，心里咯噔一下。他知道，剑南战败的消息一定已经传到了李隆基的耳朵里，这次召见，恐怕凶多吉少。但他还是硬着头皮，来到了华清宫。
一见到李隆基，杨国忠便“扑通”一声跪了下来，哭着说道：“陛下，臣有罪，臣罪该万死！”
李隆基冷冷地看着他，说道：“你可知罪？”
杨国忠连忙说道：“臣不该谎报军情，欺瞒陛下。但臣也是为了朝廷着想，怕陛下担心啊。”
“为了朝廷着想？”李隆基怒极反笑，“你谎报军情，导致我军再次惨败，损失惨重，这就是你为朝廷着想？你可知，因为你的贪功冒进，多少将士枉死沙场？多少百姓流离失所？”
杨国忠吓得浑身发抖，连连磕头：“陛下息怒，臣知错了，臣以后再也不敢了。还请陛下看在贵妃的面子上，饶了臣这一次吧。”
提到杨贵妃，李隆基的怒火又消了几分。他沉默了片刻，说道：“好吧，看在贵妃的面子上，朕就饶了你这一次。但你必须立刻整改，将剑南的事情处理好。如果再有下次，朕绝不姑息！”
“多谢陛下！多谢陛下！”杨国忠喜出望外，连忙磕头谢恩。
看着杨国忠离去的背影，李隆基的心里充满了复杂的情绪。他知道，自己这次又放过了杨国忠，这或许是一个错误的决定。但他实在没有办法，他舍不得让杨贵妃伤心，也不知道如果没有了杨国忠，朝堂会变成什么样子。
他哪里知道，他的这份犹豫和纵容，已经让杨国忠更加有恃无恐。杨国忠回去后，不仅没有悔改，反而变本加厉地打压异己，搜刮民脂民膏。他认为，只要有杨贵妃在，李隆基就不会真的对他怎么样。
而此时的安禄山，也密切关注着长安的动向。当他得知杨国忠再次得到李隆基的纵容后，心中的不满和野心更加膨胀。他觉得，李隆基已经昏庸无能，杨国忠专权误国，这正是自己起兵谋反的好时机。
他开始在自己的辖区内，积极准备起兵。他招纳了大量的胡人勇士，组建了一支精锐的军队；他还囤积了大量的粮草和武器，打造了许多攻城掠地的器械。同时，他还派人潜入长安，刺探朝廷的情报，联络那些对杨国忠不满的官员。
一场巨大的风暴，正在悄然酝酿。大唐的江山，已经处在了风雨飘摇之中。
而李隆基，却依旧没有意识到问题的严重性。他依旧每天与杨贵妃在华清宫里饮酒作乐，享受着奢靡的生活。他以为，只要自己牢牢掌控着皇权，只要有杨贵妃在身边，一切都会好起来的。
这日，李隆基与杨贵妃在华清宫的花园里赏梅。花园里的梅花，开得正艳，红的、白的，竞相绽放，美不胜收。
“陛下，你看这梅花，多么漂亮啊。”杨贵妃指着一株红梅，笑着说道。
李隆基搂着杨贵妃的腰，笑着说道：“再漂亮的梅花，也比不上我的玉环。”
两人相视一笑，沉浸在这短暂的美好之中。他们不知道，一场毁灭性的灾难，即将降临到他们的头上，降临到整个大唐的头上。
长安城里，百姓们的生活越来越艰难。赋税越来越重，徭役越来越多，不少人都已经到了破产的边缘。他们开始对朝廷失去信心，对李隆基失去希望。一些地方，已经出现了小规模的农民起义，但都被朝廷镇压了下去。
但这些小规模的起义，就像是暴风雨来临前的预兆，预示着一场更大的风暴即将到来。
杨国忠依旧在朝堂上专权跋扈，他根本没有把百姓的疾苦放在眼里，也没有意识到安禄山的威胁。他每天想的，只是如何巩固自己的地位，如何搜刮更多的钱财。
他甚至还在为自己的“功绩”沾沾自喜。他认为，自己能够独掌朝政，是因为自己有能力，有手段。他丝毫没有意识到，自己的所作所为，正在将大唐推向万劫不复的深渊。
这日，杨国忠在相府里宴请宾客。席间，他得意洋洋地对众人说道：“如今朝廷上下，谁敢不服我？安禄山虽然手握重兵，但他也得看我的脸色行事。”
众人纷纷附和，称赞杨国忠的权势和能力。
就在这时，一个心腹匆匆走了进来，在杨国忠耳边低声说了几句。
杨国忠的脸色顿时变得煞白，手里的酒杯“啪”的一声掉在了地上，摔得粉碎。
众人见状，都吓了一跳，不知道发生了什么事情。
杨国忠颤抖着声音说道：“安禄山……安禄山反了！”
这句话，如同晴天霹雳，让在场的所有人都惊呆了。他们怎么也想不到，安禄山竟然真的敢起兵谋反。
安禄山起兵的消息，很快便传到了华清宫。李隆基正在与杨贵妃一起欣赏歌舞，听到这个消息后，顿时吓得面如土色，瘫倒在龙椅上。
“不可能！不可能！”李隆基喃喃自语，“安禄山对朕忠心耿耿，怎么会反呢？一定是有人造谣！”
高力士跪在地上，哭着说道：“陛下，是真的。安禄山在范阳起兵，打出了‘清君侧，诛杨国忠’的旗号，大军已经向长安进发了。”
李隆基这才意识到，自己一直担心的事情，终于还是发生了。他看着眼前惊慌失措的众人，看着泪流满面的杨贵妃，心中充满了悔恨和恐惧。他后悔自己当初没有听从张九龄的劝告，后悔自己纵容杨国忠专权，后悔自己沉迷享乐，荒废朝政。
但现在，说什么都晚了。一场席卷大唐的战乱，已经不可避免。大唐的由盛转衰，在这一刻，已经成为了不争的事实。
长生殿内的歌舞，早已停止。只剩下一片死寂，以及李隆基和杨贵妃绝望的哭声。曾经的开元盛世，如同一场繁华的梦，在这一刻，彻底破碎了。
而这一切的根源，都要从杨贵妃得宠，杨国忠专权说起。外戚专权，如同一个毒瘤，侵蚀着大唐的根基，最终引发了这场毁灭性的灾难。
第二节：外戚专权
安禄山起兵的消息像一块巨石投入滚油，瞬间在长安炸开了锅。起初，还有人揣着侥幸，觉得不过是边将哗变，朝廷天兵一出，自会平定。可当范阳、平卢、河东三镇联军以“清君侧，诛杨国忠”为号，短短数日便攻破易州、沧州，兵锋直指洛阳的急报接连送入宫中时，连最迟钝的官员也嗅到了灭顶之灾的气息。
华清宫的长生殿里，烛火彻夜未熄。李隆基枯坐在龙椅上，往日里润泽的脸颊此刻沟壑纵横，眼下的乌青像两块化不开的墨。案几上堆着一叠叠急报，最上面那份的墨迹几乎被他的指温焐干——那是东都留守李憕的血书，墨迹里混着暗红的斑点，字字泣血：“叛军已过黄河，洛阳危在旦夕，臣誓与城共存亡……”
“陛下，该下旨了。”高力士的声音嘶哑得像被砂纸磨过，他捧着拟好的诏书，膝盖在冰凉的地砖上跪得发麻。诏书上写着命荣王李琬为元帅，右金吾大将军高仙芝为副帅，率禁军东征。这已是眼下能凑出的最强阵容，可高力士心里清楚，久疏战阵的禁军，怎敌得过安禄山麾下那些常年与契丹、奚族厮杀的边军？
李隆基的目光从血书上移开，落在殿外沉沉的夜色里。风卷着雪沫子拍打窗棂，发出呜呜的声响，像极了冤魂的哭嚎。他忽然想起开元年间，自己亲率禁军在新丰讲武，那时旌旗蔽日，甲胄如霜，将士们呼声震得山谷回响。可如今……他下意识地摸了摸腰间，那柄曾随他平定韦后的玉柄剑早已换成了精致的玉带，冰凉的玉片硌得掌心发疼。
“国忠呢？”他哑声问，语气里听不出喜怒。
高力士垂着眼：“杨相在中书省召集百官议事，说是要商议募兵之策。”
“商议？”李隆基低低笑了一声，笑声里满是苦涩，“他是想把长安城的百姓都逼去当兵，好给他挡刀子吧。”
这话虽狠，却不算错。杨国忠此刻正在中书省的政事堂里，拍着案几怒吼：“安禄山那胡狗，竟敢谋反！诸位皆是国之栋梁，当与朝廷共赴国难！即日起，京畿之内，凡十五岁以上、六十岁以下男子，悉数征发入伍，有敢藏匿者，连坐三族！”
堂下的官员们个个面如土灰。户部尚书颤巍巍地站出来：“相爷，京畿百姓多是农夫、工匠，从未习过武艺，仓促征发，怕是……怕是难当大用啊。”
“难当大用也得用！”杨国忠眼冒凶光，“难不成让叛军打到长安城下，我们束手就擒？”他瞥了一眼那尚书，“你若不敢，便卸了官帽滚回家去！”
尚书吓得缩了回去，再无人敢言。众人心里都明镜似的，杨国忠哪是为了御敌？他是怕安禄山真的打进长安，第一个要杀的就是他。这募兵之策，不过是想把水搅浑，好让自己有机会脚底抹油。
可百姓们不傻。征发令一出，长安城外的村落瞬间成了人间炼狱。衙役们如狼似虎地踹开家门，把正在炕头取暖的老汉、刚成亲的后生、甚至还没成年的半大孩子，一股脑地往军营里赶。有反抗的，当场就被按在地上打个半死；有想逃的，没跑出去二里地就被马队追上，捆回来吊在村口的老槐树上示众。
城西的永乐坊里，有个叫王二的泥瓦匠，刚得了个儿子，正抱着襁褓在院里晒太阳。衙役冲进来时，他媳妇抱着孩子哭得撕心裂肺，王二急得跪下来磕头，额头磕出了血：“官爷，我儿子刚满月，我走了，她们娘俩活不成啊！”
领头的衙役一脚把他踹翻：“活不成也得去！相爷有令，谁敢抗旨，满门抄斩！”说着，就把王二像拖死狗似的拖走了。他媳妇抱着孩子追出来，摔倒在雪地里，眼睁睁看着丈夫被押上囚车，那辆插着“应征”木牌的囚车，很快就汇入了街道上长长的队伍，像一串走向坟墓的游魂。
这样的场景，在长安四周每天都在上演。不到半月，京畿一带的青壮年几乎被搜刮一空，田地里的麦苗没人管，作坊里的工具落了灰，连市集上都少见了往日的喧闹。只有军营里，每天都传来新兵们被鞭子抽打的哭喊声——他们连刀都握不稳，却要被逼迫着演练阵型，稍有差池便是一顿毒打。
杨国忠却不管这些。他每天骑着高头大马去军营“视察”，看着操场上乌泱泱的人群，就得意地对身边人说：“你看，有这么多兵，还怕安禄山不成？”他甚至让人把新兵们的甲胄擦亮，在朱雀大街上列队游行，好让百姓们“安心”。可百姓们看着那些面黄肌瘦、眼神惶恐的年轻人，心里只有越来越沉的绝望。
这日，杨国忠正坐在相府里，看着账房清点各地送来的“军饷”——其实多半是他借着募兵的名义搜刮来的民脂民膏。忽然，门吏慌慌张张地跑进来：“相爷，不好了！荣王殿下……荣王殿下在军中病逝了！”
杨国忠手里的玉算盘“啪”地掉在地上，珠子撒了一地。荣王李琬是李隆基的儿子，也是东征军的元帅。他虽然没什么本事，但好歹是皇室宗亲，能稳住军心。他一死，这支本就松散的军队，怕是要彻底散架了。
“高仙芝呢？让他顶上！”杨国忠强作镇定。
“高将军……高将军也被拿下了。”门吏的声音抖得像筛糠，“监军边令诚说他克扣军饷，畏敌不战，已经把他押回长安问罪了。”
杨国忠瘫坐在椅子上，浑身冰凉。边令诚是他的心腹，他让边令诚去监军，本是想掣肘高仙芝，没想到这蠢货竟直接把人给抓了。高仙芝是大唐少有的名将，当年平定小勃律，威名震西域，连安禄山都得让他三分。如今把他拿下，谁还能领兵打仗？
他正慌神，忽然想起一个人——哥舒翰。
哥舒翰是陇右节度使，常年与吐蕃作战，战功赫赫，而且素来与安禄山不和。让他领兵，既能打硬仗，又能借他的手除掉安禄山，简直是两全其美。杨国忠立刻进宫求见李隆基，把这个想法一说，李隆基像抓住了救命稻草，当即下旨，拜哥舒翰为兵马副元帅，率陇右军进驻潼关，抵御叛军。
哥舒翰此时正在长安养病。他早年在战场上受了重伤，半身不遂，本想安度晚年，却被这道圣旨逼上了前线。临行前，他拉着前来送行的老将郭子仪的手，老泪纵横：“子仪啊，潼关地势险要，易守难攻，只要坚守不出，叛军粮草耗尽，自会退兵。可我担心……担心朝中有人掣肘啊。”
郭子仪心里清楚，哥舒翰说的“有人”，就是杨国忠。他拍了拍哥舒翰的手背：“将军放心，我在河北牵制叛军，定不叫他们轻易西进。只是……还望将军万事小心。”
哥舒翰点了点头，被人抬上马车，向着潼关而去。他不知道，自己这一去，便是踏上了一条不归路。
哥舒翰到了潼关，果然依计而行，深沟高垒，坚守不出。安禄山的叛军攻了几次，都被打了回去，死伤惨重。眼看粮草一天天减少，安禄山急得满嘴燎泡，却一点办法也没有。河北战场上，郭子仪、李光弼率领的唐军也连连取胜，收复了不少失地。一时间，战局似乎有了转机。
可长安城里的杨国忠，却坐不住了。他听说哥舒翰在潼关拥兵二十万，心里又开始犯嘀咕：哥舒翰素来跟自己不对付，要是他打退了安禄山，会不会转头就来收拾自己？不行，绝不能让他得势！
于是，杨国忠开始在李隆基面前吹风：“陛下，哥舒翰拥兵自重，迟迟不进兵，怕是有私心啊。安禄山不过是些乌合之众，只要我军主动出击，定能一举歼灭。”
李隆基本就性子急躁，见叛军久攻不下，心里早已没了耐心。听杨国忠这么一说，顿时起了疑心：“你的意思是……哥舒翰想养寇自重？”
“臣不敢妄言，”杨国忠故作谨慎，“但陛下想想，哥舒翰与安禄山同为边将，素来不和，如今安禄山谋反，他却按兵不动，难免让人多想啊。”
李隆基越想越觉得不对劲。他想起张九龄当年说安禄山有反相，想起高仙芝被斩，心里的猜忌像野草一样疯长。他立刻下旨，催促哥舒翰出兵。
哥舒翰接到圣旨，气得浑身发抖。他连忙上书，陈述利弊：“安禄山用兵狡猾，我军若贸然出击，必中其计。潼关乃长安门户，万万不可有失啊！”
可李隆基哪里听得进去？他接连派出使者，一日之内竟下了三道圣旨，语气一道比一道严厉，最后甚至说：“若再不出兵，便是抗旨！”
哥舒翰看着那三道明黄的圣旨，知道自己已经没有退路了。他仰天长叹，一口鲜血喷在地上：“苍天啊！我哥舒翰一世英名，竟要毁于奸臣之手！”
天宝十五载六月初四，哥舒翰被迫率领大军出潼关，向叛军发起进攻。果然如他所料，安禄山早已在灵宝西原设下埋伏。那里南面是秦岭，北面是黄河，中间只有一条狭窄的山道，叛军在山上扔下滚木礌石，唐军顿时乱作一团。
哥舒翰在中军帐里听得外面杀声震天，心急如焚，却被亲兵死死按住——他半身不遂，根本无法亲自冲锋。眼看唐军死伤惨重，溃不成军，他知道大势已去，含泪对身边人说：“把我绑了，去见安禄山吧。或许……还能保全一些将士的性命。”
潼关失守的消息传到长安，李隆基彻底慌了。他再也没有了往日的镇定，像个无头苍蝇似的在宫里乱转。杨国忠凑上来，低声说：“陛下，长安怕是守不住了。不如……不如暂避蜀地？那里是臣的故乡，地势险要，易守难攻，等叛军内乱，我们再回来。”
李隆基六神无主，哪里还有心思考虑？当下就点头同意：“好，就去蜀地！快，传旨下去，让禁军准备，明日一早就动身！”
他们走得匆忙，甚至没敢告诉百姓。第二天凌晨，天还没亮，李隆基带着杨贵妃、皇子、公主，还有杨国忠一家，在禁军的护卫下，悄悄出了延秋门，向着蜀地逃去。
长安城的百姓直到天亮才发现皇帝跑了。顿时，城里乱成了一锅粥。趁火打劫的、哭着逃难的、想打开城门投降的……曾经繁华的帝都，一夜之间变成了人间地狱。
车队走到马嵬坡时，停下休息。禁军将士们又累又饿，一想到自己抛家舍业跟着皇帝逃难，都是拜杨国忠所赐，顿时怒火中烧。龙武大将军陈玄礼召集将士们，高声说：“兄弟们，安禄山谋反，都是因为杨国忠！我们杀了他，以谢天下，如何？”
“杀了他！杀了他！”将士们齐声呐喊，声音震得山谷回响。
杨国忠正在帐外清点粮草，听到喊声，吓得魂飞魄散，转身就想跑。可哪里跑得掉？几个禁军冲上去，一把将他按住，手起刀落，砍下了他的脑袋。
杀了杨国忠，将士们还不解气，又围住了李隆基的营帐，喊道：“杨国忠谋反，杨贵妃也不能留！请陛下赐死贵妃！”
李隆基听到喊声，脸色惨白。他搂着杨贵妃，泪水直流：“玉环，是朕对不起你……”
杨贵妃哭得梨花带雨，却还是强撑着说：“陛下，莫要为了臣妾，伤了将士们的心。只要陛下安好，臣妾死而无憾。”
高力士在一旁劝道：“陛下，将士们不放心啊。若不赐死贵妃，恐生兵变，到时候……”
李隆基闭上眼睛，泪水从眼角滑落。他知道，自己没有选择。最终，他颤抖着下了旨。
高力士捧着白绫，走进杨贵妃的营帐。杨贵妃对着李隆基的方向拜了三拜，然后将白绫绕上了房梁。一代红颜，就这样香消玉殒在马嵬坡下。
将士们见杨贵妃已死，这才散去。李隆基坐在帐外的石头上，看着杨贵妃的营帐，眼神空洞。他仿佛一夜之间苍老了十岁，曾经的雄心壮志，如今只剩下无尽的悔恨。
车队继续前行，可每个人的心里都沉甸甸的。谁也不知道，前路等待他们的，究竟是什么。
而安禄山的叛军，很快就占领了长安。他们烧杀抢掠，无恶不作，把一座繁华的帝都变成了废墟。曾经的开元盛世，彻底成了过眼云烟。
杨国忠的专权，像一根导火索，点燃了大唐由盛转衰的炸药桶。他的贪婪、跋扈、愚蠢，不仅断送了自己的性命，也葬送了杨贵妃的性命，更让李隆基从云端跌入泥沼，让整个大唐陷入了长达八年的战乱之中。
马嵬坡的风吹过，带着一丝血腥味，也带着一丝悲凉。它仿佛在诉说着一个王朝的兴衰，一个帝王的悲剧，一个外戚专权带来的无尽灾难。
第二节 外戚专权，至此终了。但大唐的苦难，才刚刚开始。失去了长安的李隆基，将在蜀地度过怎样的岁月？安禄山在长安又会掀起怎样的腥风血雨？那些坚守在各地的唐军将士，能否力挽狂澜？一切，都将在后续的章节中，缓缓展开。
继续，少废话
马嵬坡的血色尚未褪尽，西行的车队已在尘土中拖曳出疲惫的轨迹。李隆基坐在摇晃的銮驾里，双眼枯槁地望着窗外。曾经被他视为“固若金汤”的关隘在车窗外倒退，像一块块碎裂的记忆——新丰的讲武台、华清宫的温泉、长生殿的月夜，如今都成了扎在心头的刺。
“陛下，前面就是陈仓道了。”高力士低声禀报，声音里带着小心翼翼的试探。这条道他曾随玄宗走过多次，那时是巡幸的仪仗，车辚马啸，笙歌不断；如今却是逃难的队伍，人人垂首，如丧考妣。
李隆基没应声，只是掀开了车帘一角。陈仓道两侧的山壁如刀削斧劈，苍劲的松柏在风中抖落残雪，露出黑瘦的枝桠，像无数只伸向天空的手。他忽然想起开元年间，张九龄曾在此处题诗：“秦岭愁回马，涪江醉泛船。”那时只当是文人感怀，此刻才懂其中滋味——山高路险，何止是愁马，更是愁断了帝王的肠。
车队行至散关，暂时歇脚。夜里，李隆基躺在简陋的驿馆里，辗转难眠。帐外传来禁军的窃窃私语，字句零碎地飘进来：“若不是杨国忠……”“贵妃娘娘死得冤……”“陛下要是早听张相公的话……”
这些话像针一样扎进他的耳朵。他猛地坐起身，胸口剧烈起伏。是啊，若是早听张九龄的，何至于此？当年张九龄在朝堂上掷地有声：“安禄山狼子野心，今日不除，必为后患！”可他那时只当是老臣迂腐，甚至觉得张九龄是嫉妒安禄山的“忠顺”。
他又想起李林甫。那个“口蜜腹剑”的宰相，虽然专权，却总能把朝局攥得稳稳的。安禄山在李林甫面前，从来都是敛声屏气，连抬头看一眼都不敢。可他偏信了杨国忠的谗言，默许他扳倒李林甫，让这个市井无赖登上了相位。
“报应啊……”李隆基喃喃自语，抬手捶了捶自己的额头。掌心触到的皮肤松弛而冰冷，再不是当年那个意气风发的帝王。
就在他沉浸在悔恨中时，驿馆外忽然响起一阵喧哗。高力士匆匆进来，脸色煞白：“陛下，不好了！吐蕃遣使来了，说……说要‘助’我们收复长安，条件是……要割让河西、陇右之地！”
李隆基浑身一震。吐蕃！这个与大唐缠斗了数十年的宿敌，竟也想趁火打劫！他想起当年哥舒翰在石堡城血战，几万将士埋骨黄沙，才守住了河西走廊。如今哥舒翰被俘，陇右军溃散，吐蕃便敢如此放肆！
“不见！让他们滚！”李隆基嘶吼道，声音嘶哑得像破锣。
高力士却苦着脸：“陛下，吐蕃使者就在门外，说不见就不走。而且……将士们听到消息，都在议论纷纷，说若是不给吐蕃好处，怕是连散关都守不住……”
李隆基瘫回榻上，闭上了眼睛。他知道高力士说的是实话。如今的禁军早已不是当年的虎狼之师，军心涣散，粮草短缺，若是吐蕃真的翻脸，他们连逃都没地方逃。
“让他们进来吧。”他最终还是低下了头。
吐蕃使者是个络腮胡的壮汉，进了驿馆便大咧咧地坐下，开门见山：“我赞普说了，只要大唐割让河西、陇右，再送公主和亲，吐蕃立刻出兵，帮你们打安禄山。”
李隆基看着他嚣张的嘴脸，气得浑身发抖，却一句话也说不出来。割地？和亲？这些曾是他用来安抚小国的手段，如今竟要用到自己身上。
“陛下，不可啊！”随行的礼部侍郎哭喊着跪下，“河西、陇右是我大唐的屏障，割了它们，长安就彻底暴露在吐蕃眼皮底下了！”
吐蕃使者冷笑一声：“屏障？现在你们连长安都丢了，还谈什么屏障？答应，还是不答应？”
李隆基的目光扫过帐内，所有人都低着头，没人敢看他。他知道，自己没有选择。最终，他颤抖着点了点头：“……依你。”
吐蕃使者满意地笑了，起身扬长而去。帐内一片死寂，只有李隆基压抑的呜咽声。他感觉自己像个被剥光了衣服的乞丐，在寒风中任人宰割。
车队继续西行，可气氛比之前更加沉重。将士们得知割地的消息，怨声载道。有人开始偷偷逃跑，到后来，连禁军的将领都找借口溜走了大半。走到河池郡时，原本浩浩荡荡的队伍，只剩下不到千人。
这日，忽然有快马从东方赶来，带来了一个消息：太子李亨在灵武即位，改元至德，尊李隆基为“太上皇”。
李隆基拿着那份仓促写就的诏书，手指抖得厉害。他知道，这是儿子在夺他的权。可他能怪谁呢？是他自己把江山弄丢了，把人心丢尽了。
“罢了……罢了……”他把诏书扔在一边，凄然一笑，“朕本就不是个合格的皇帝。”
高力士看着他佝偻的背影，老泪纵横。他想起当年在潜邸，那个意气风发的临淄王对他说：“力士，等我当了皇帝，定要让大唐比贞观还盛！”那时的李隆基，眼睛里有光，像天上的星星。
可现在，那光灭了。
车队终于抵达成都。蜀地的气候湿热，与长安截然不同。李隆基住进了临时修缮的行宫，日子过得浑浑噩噩。他不再问政事，每天只是坐在窗前，看着院子里的芭蕉叶发呆。
有时，他会想起杨贵妃。想起她跳《霓裳羽衣舞》时的样子，衣袖翻飞，像振翅的蝴蝶；想起她在华清宫里为他剥荔枝，指尖沾着红汁，笑得眉眼弯弯。可这些记忆越清晰，心口就越疼。
他开始变得沉默寡言，常常一整天不说一句话。头发以肉眼可见的速度变白，背也驼了，看上去像个普通的糟老头子，再没有半分帝王的模样。
而此时的长安，早已成了安禄山的天下。叛军在城里烧杀抢掠，宫殿被拆毁，典籍被焚烧，百姓们死的死，逃的逃。曾经繁华的朱雀大街，如今只剩下断壁残垣，偶尔有野狗在废墟里嗅来嗅去，发出凄厉的嚎叫。
安禄山在大明宫称帝，国号“大燕”。可他并没有得意多久。他性情残暴，对部下动辄打骂，甚至随意杀人，很快就引起了众叛亲离。他的儿子安庆绪趁机发动兵变，杀了安禄山，自立为帝。
消息传到灵武，新即位的唐肃宗李亨精神一振。他任命郭子仪为朔方节度使，李光弼为河东节度使，兵分两路，开始收复失地。
唐军将士们同仇敌忾，奋勇杀敌。在邺城之战中，郭子仪率领的唐军与叛军展开激战，最终大败叛军，收复了邺城。随后，唐军又乘胜追击，一路向西，逼近长安。
至德二载九月，唐军收复长安。当郭子仪率领大军进入长安城时，百姓们夹道欢迎，不少人痛哭流涕，高呼“万岁”。可看着眼前的废墟，谁也高兴不起来。
同年十月，唐军收复洛阳。持续了近两年的安史之乱，终于出现了转机。
消息传到成都，李隆基没有任何反应。高力士把捷报读给他听，他只是淡淡地“哦”了一声，然后继续看他的芭蕉叶。
高力士忍不住说：“陛下，长安收复了，我们可以回去了。”
李隆基转过头，眼神空洞：“回去？回哪里去？长安……已经不是朕的长安了。”
是啊，长安还是那个长安，可宫殿毁了，百姓散了，人心变了。更重要的是，他已经不是皇帝了。
肃宗派人来接他回长安。车队出发那天，成都的百姓自发地来送行，有人哭，有人骂，有人只是默默地看着。李隆基坐在銮驾里，掀起车帘，望着这片他避难了一年多的土地，心里五味杂陈。
归途比来时更加漫长。走到凤翔时，肃宗派来的使者带来了一件礼物——一件紫色的袍子。说是肃宗亲手缝制的，请太上皇穿上。
李隆基看着那件袍子，忽然笑了。笑得眼泪都流了出来。他知道，这是儿子在提醒他，他现在只是个太上皇，该守本分。
他换上了那件袍子，继续赶路。
回到长安的那天，天色阴沉。李隆基住进了兴庆宫，这里曾是他当临淄王时的府邸，后来扩建为宫殿。可他再也没有踏出过宫门一步。
他常常独自登上长庆楼，望着外面的街道。有时会看到百姓路过，有人认出他，会跪地磕头，喊一声“太上皇”；也有人会指着他骂，说他是亡国之君。
他从不回应，只是静静地看着。
上元元年，肃宗听信谗言，将高力士流放巫州。高力士临走前，求见李隆基最后一面。
两人相见，相对无言，唯有泪千行。
“陛下，老奴走了，您要多保重。”高力士磕了三个头，起身离去。
李隆基看着他佝偻的背影消失在宫门外，忽然喊道：“力士！力士！”
可回应他的，只有空荡荡的宫墙。
高力士走后，李隆基的精神彻底垮了。他不再吃饭，不再说话，整日躺在床上，像一尊没有灵魂的泥塑。
宝应元年四月，李隆基在孤独和悔恨中去世，享年七十八岁。
他死的时候，身边没有一个亲人，只有一个老宫女在旁伺候。据说，他临终前，嘴里反复念叨着两个字：“玉环……”
一代帝王，就这样落幕了。
他曾开创开元盛世，让大唐的荣光照耀四方；他也曾亲手将这盛世推入深渊，让百姓饱受战乱之苦。他的一生，像一场跌宕起伏的戏，有过辉煌，有过沉沦，最终以悲剧收场。
而大唐，在经历了安史之乱后，元气大伤。虽然最终平定了叛乱，却再也回不到开元盛世的巅峰。藩镇割据、宦官专权、党争不断……这些问题像毒瘤一样侵蚀着大唐的肌体，让它一步步走向衰落。
由盛转衰，从来都不是一蹴而就的。它始于李隆基的怠政，成于李林甫的专权，激化于杨国忠的跋扈，最终在安禄山的铁蹄下，彻底拉开了序幕。
兴庆宫的长庆楼依旧矗立，只是再也没有人会在那里眺望。楼外的街道渐渐恢复了繁华，行人匆匆，车水马龙，仿佛那场浩劫从未发生。可只有经历过的人知道，有些东西，一旦失去，就再也回不来了。
大唐的天空，从此蒙上了一层厚厚的阴霾。而这一切的起点，都藏在第十九章的字里行间——那由盛转衰的每一步，都写满了叹息与警示。
宝应元年的风，带着长安深秋的凉意，穿过兴庆宫的朱红宫墙，卷起满地枯叶。李隆基的灵柩停在太极殿偏殿，简单的仪仗衬得殿内愈发空旷。殿外，新帝李亨一身素服，面容憔悴，望着阶下往来忙碌的内侍，眼神里翻涌着复杂的情绪——有解脱，有沉痛，更有一丝难以言说的茫然。
“陛下，该入殓了。”礼部尚书低声提醒，声音被殿内的寂静吸得轻飘飘的。
李亨点了点头，转身走进偏殿。灵柩前的长明灯跳动着微弱的光，映在李隆基那张枯槁的脸上。曾经的英武与威严早已褪去，只剩下深深的沟壑和松弛的皮肤，仿佛一生的荣辱都被岁月揉进了这张脸的褶皱里。
李亨站在灵柩旁，伸出手，指尖悬在父亲冰冷的脸颊上方，却迟迟没有落下。他想起幼时，父亲曾将他架在肩头，在御花园里追逐蝴蝶；想起开元年间，父亲在延英殿彻夜议事，晨光映在他鬓角的汗珠上，亮得像星子；也想起马嵬坡前，父亲隔着重重禁军，望着杨贵妃的营帐，那绝望的眼神像烙铁一样烫在他心上。
“父皇……”他低低唤了一声，声音哽咽。这声“父皇”，他喊了四十余年，可直到此刻，才真正明白这两个字背后，藏着怎样沉重的分量。
入殓的仪式简单而仓促。没有盛大的国丧仪轨，没有万民哭拜的场面，只有寥寥几位宗室和大臣，在殿内垂首肃立。当棺盖缓缓合上，隔绝了最后一丝光线时，李亨忽然觉得，一个时代，连同那些辉煌与荒唐，都被永远锁在了里面。
灵柩出殡那日，长安百姓沿街而立，却鲜有人哭。有人沉默地看着棺木从眼前经过，眼神里带着麻木；有人低声议论，说这位太上皇“前半生是圣主，后半生是昏君”；还有些经历过安史之乱的老者，望着灵柩，忽然想起开元年间的好日子，忍不住抹起了眼泪。
“想当年，米价五钱一斗，路不拾遗，夜不闭户……”一个卖菜的老汉蹲在墙根下，抽着旱烟，对身边的年轻人叹道，“那时候，谁能想到，会有后来这些祸事啊。”
年轻人摇摇头，他出生时已是战乱年月，对“开元盛世”的印象，只来自老人们的絮叨。他看着那支萧瑟的送葬队伍，忽然问：“大爷，您说，这世道，还能好起来吗？”
老汉猛吸了一口烟，烟锅里的火星亮了一下，又暗下去。“谁知道呢……”他含糊地应着，目光投向远处灰蒙蒙的天空。
李隆基的葬礼刚过，李亨便召集大臣，在紫宸殿议事。殿内的气氛比往日凝重了许多，百官们脸上都带着劫后余生的疲惫。
“诸位，”李亨的声音沙哑，带着病后的虚弱，“如今安史之乱未平，吐蕃虎视眈眈，百姓流离失所，国库空虚……朕，需要你们拿出对策。”
宰相郭子仪出列奏道：“陛下，当务之急是整顿军队。叛军虽败，安庆绪仍据洛阳，史思明在范阳拥兵自重，若不乘胜追击，恐再生祸端。臣请命，率大军东征，一举平定叛乱！”
郭子仪话音刚落，户部尚书便皱起了眉：“郭将军所言极是，可军饷粮草……”他摊开手里的账册，声音发苦，“国库已空，各地藩镇拖欠赋税，百姓困苦，实在是……拿不出钱了。”
殿内顿时陷入沉默。打仗要粮要钱，可如今的大唐，早已是捉襟见肘。安史之乱像一场大劫，掏空了数十年积累的家底，留下的只有满目疮痍。
“那……减免赋税？”有大臣提议，“让百姓休养生息，或许能慢慢恢复元气。”
“不可！”兵部侍郎立刻反驳，“边军将士还等着粮饷，吐蕃在河西蠢蠢欲动，若是减免赋税，军饷何来？边防怎么办？”
争论声渐渐响起，有的主张先平叛，有的主张先安民，有的担心藩镇坐大，有的忧虑宦官干政……各种声音交织在一起，却没谁能拿出一个切实可行的办法。
李亨坐在御座上，听着下面的争吵，只觉得头晕目眩。他忽然想起父亲当年，也曾在这殿内与大臣们争论，那时的争论里有锐气，有底气，哪怕面红耳赤，也透着一股向上的劲儿。可现在，只剩下无尽的焦虑与推诿。
“够了！”他猛地一拍案几，声音不大，却让殿内瞬间安静下来，“郭子仪，你领兵东征，粮饷之事，朕让度支司尽力筹措。其余诸卿，各守其职，安抚百姓，整顿吏治，若有懈怠者，严惩不贷！”
旨意是下了，可李亨心里清楚，这不过是权宜之计。筹措粮饷的度支司，早已被宦官把持，层层克扣下来，能到军中的十不足三；安抚百姓的官员，多半是杨国忠留下的旧人，盘剥百姓倒是拿手，体恤民情却一窍不通。
散朝后，李亨独自回到寝殿，望着墙上那幅残缺的《开元疆域图》，长长地叹了口气。图上的疆域，东到大海，西至葱岭，南抵南海，北达贝加尔湖，每一处都曾插着大唐的旗帜。可如今，河西、陇右被吐蕃蚕食，河北成了藩镇的天下，江南虽还安稳，却也早已不复当年的富庶。
“陛下，李光弼将军有奏报。”内侍捧着一份奏折进来，打断了他的思绪。
李亨接过奏折，匆匆浏览。李光弼在河北大败史思明，收复了数座城池，本该是喜事，可奏折末尾却写道：“将士苦战，粮饷不继，恳请陛下速发粮草，否则……恐难支撑。”
李亨将奏折捏在手里，指节泛白。他知道“恐难支撑”四个字背后，是怎样的绝望。他想起父亲当年，为了杨贵妃一句“想吃荔枝”，能让快马日夜兼程，累死无数驿卒；可如今，他连前线将士的口粮都凑不齐。
“传旨，让江南道转运使，即刻调粮十万石，送往河北前线。”他咬着牙下令。
“陛下，江南道去年遭了水灾，百姓本就困苦，若是强征……”内侍犹豫着，不敢接旨。
“强征也得征！”李亨的声音带着一丝歇斯底里，“难道要让前线的将士饿着肚子打仗吗？告诉转运使，若误了军期，朕斩了他！”
内侍吓得一哆嗦，连忙应声退下。
李亨瘫坐在椅子上，胸口剧烈起伏。他感觉自己像个推着巨石上山的人，无论怎么用力，石头都在一点点往下滑。父亲留下的烂摊子，比他想象的还要大。
日子一天天过去，东征的唐军时胜时败。郭子仪和李光弼都是名将，可巧妇难为无米之炊，缺粮少饷的军队，战斗力大打折扣。安庆绪和史思明虽然内讧不断，却总能靠着河北的粮草支撑，与唐军周旋。
长安城里，物价飞涨，米价从战乱前的五钱一斗，涨到了如今的两百钱，还常常有价无市。百姓们为了糊口，不得不卖掉家产，甚至卖儿鬻女。城西的贫民窟里，每天都有人饿死，尸体堆在路边，散发着恶臭，却没人来收。
宦官们却趁机大发国难财。他们借着筹措军饷的名义，在各地设立“税卡”，无论行商还是百姓，过一次卡就要交一次钱；他们把朝廷拨下的赈灾粮，偷偷运到黑市上高价售卖，看着百姓们饿得奄奄一息，却笑得合不拢嘴。
有大臣弹劾宦官弄权，李亨却只能装聋作哑。他登基之初，全靠宦官鱼朝恩联络禁军，才稳住了局面。如今宦官势力早已盘根错节，动了他们，恐怕自己的皇位都坐不稳。
“陛下，吐蕃又在河西攻城了，哥舒翰旧部派人求援。”高力士被流放后，新的内侍总管鱼朝恩凑到李亨身边，低声说道，语气里带着一丝幸灾乐祸。
李亨皱紧眉头：“让河西节度使死守，朕……朕会派兵增援。”
“派兵？”鱼朝恩轻笑一声，“陛下，禁军都派去东征了，哪里还有兵？依奴才看，不如……再割些地给吐蕃，让他们消停一阵子。”
“割地？”李亨猛地抬头，眼里冒着火，“河西已经丢了大半，再割，就到长安城下了！”
“可要是不割，吐蕃打过来，长安丢了，陛下去哪里呢？”鱼朝恩慢悠悠地说，语气里的威胁毫不掩饰。
李亨看着鱼朝恩那张油光满面的脸，忽然觉得一阵寒意从脚底升起。他这个皇帝，当得竟如此窝囊。
最终，他还是妥协了。一道圣旨送去河西，默许了吐蕃对甘州、肃州的占领。消息传开，河西的将士们哭了一夜，第二天，不少人解甲归田，说：“朝廷都不要我们了，还打什么仗？”
大唐的疆土，就在这一次次妥协中，一点点缩小。
宝应二年正月，史思明杀了安庆绪，自立为“大燕皇帝”，继续与唐军对抗。同年三月，唐军在洛阳附近大败史思明，斩首数万。史思明带着残部逃回范阳，途中被儿子史朝义所杀。
安史之乱的战火，似乎终于看到了熄灭的希望。可李亨却没能等到那一天。长年的忧虑和病痛，耗尽了他的精力。广德元年正月，李亨在病榻上咽下了最后一口气，享年五十二岁。
他的儿子李豫即位，是为唐代宗。
代宗登基后，第一件事便是平定安史之乱。他任命仆固怀恩为朔方节度使，率大军北伐。仆固怀恩是郭子仪的部将，勇猛善战，在他的指挥下，唐军一路势如破竹，很快就收复了洛阳，逼近范阳。
广德元年十月，史朝义在范阳自杀，历时八年的安史之乱，终于平定。
消息传到长安，百姓们涌上街头，哭着笑着，互相拥抱。有人点燃了火把，彻夜狂欢，仿佛要把这八年来的苦难都烧尽。
可代宗站在太极殿的丹陛上，望着宫外的灯火，却高兴不起来。他手里拿着一份奏折，上面写着各地藩镇的兵力和赋税——安史之乱虽平，可河北的幽州、成德、魏博三镇，却被降将李怀仙、李宝臣、田承嗣把持，他们拥兵自重，不向朝廷缴纳赋税，甚至自行任命官吏，形同独立王国。
“陛下，该论功行赏了。”宰相元载上前说道。
代宗点了点头，目光扫过殿内的功臣。郭子仪、李光弼、仆固怀恩……这些人都是平定叛乱的大功臣，可他们手里的兵权，也让他心惊。
“郭子仪晋封汾阳郡王，赐免死金牌。”“李光弼晋封临淮郡王，镇守徐州。”“仆固怀恩……”代宗顿了顿，“封太仆卿，入朝辅政。”
他想把仆固怀恩调离军队，可这道旨意刚下，就传来了仆固怀恩拥兵自重、与吐蕃暗中勾结的消息。
代宗的心沉了下去。他知道，父亲和祖父留下的问题，远没有解决。藩镇割据、宦官专权、外敌环伺……这些像一条条毒蛇，缠绕着大唐的躯体，让它喘不过气。
平定安史之乱的庆功宴上，代宗举起酒杯，望着满朝文武，声音低沉：“八年战乱，终得平定。可朕知道，这不是结束，而是开始。大唐要想复兴，需要诸位同心协力，革除弊政，安抚百姓……”
他的话还没说完，殿外忽然传来急报：“陛下，吐蕃大举入侵，已经攻破邠州，正向长安进军！”
满殿欢腾瞬间凝固。所有人都惊呆了，刚刚平定内乱，外敌又至，这大唐的劫数，难道就没有尽头吗？
代宗手里的酒杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。酒液溅在龙袍上，像一滩刺目的血。
他忽然想起祖父李隆基的灵柩出殡那日，长安百姓的眼神——麻木、茫然，带着一丝不易察觉的绝望。那时他不懂，如今才明白，那眼神里藏着的，是对一个时代的告别，是对一个王朝由盛转衰的无奈。
广德元年十月，吐蕃大军兵临长安城下。代宗带着宗室和大臣，仓皇逃往陕州。吐蕃军队进入长安，烧杀抢掠，立广武王李承宏为帝。虽然不久后，在郭子仪的反击下，吐蕃撤军，代宗得以回銮，但长安再次遭受重创，大唐的威严，被彻底踩在了脚下。
回到长安的代宗，站在满目疮痍的宫殿里，望着墙上那幅早已残缺不全的《开元疆域图》，终于明白：由盛转衰，从来不是某一个人的错，也不是某一件事的果。它是李隆基从励精图治到怠惰享乐的转变，是李林甫、杨国忠之流的专权误国，是藩镇势力的尾巴不掉，是整个统治阶层的腐朽与堕落……
这些因素交织在一起，像一张无形的网，将曾经辉煌的大唐一点点拖入深渊。
而这一切的起点，就在开元二十四年那个冬天——李隆基罢黜张九龄，提拔李林甫，那颗由盛转衰的种子，便在那时悄然埋下，历经二十余载，终于长成了足以摧毁王朝根基的参天大树。
风再次穿过长安的宫墙，卷起地上的尘土。太极殿的铜鹤在风中发出呜咽般的声响，仿佛在诉说着一个王朝的兴衰。曾经的开元盛世，如同一场绚烂的烟火，在绽放出最耀眼的光芒后，终究归于沉寂。
大唐的天空，从此再无晴日。而由盛转衰的阵痛，才刚刚开始，它将伴随着这个王朝，走过剩下的一百五十余年，直至最终的覆灭。