晨雾漫过青崖山的第七重崖脊时，沈清玄指尖的灵力忽然炸了。
不是溃散，是像烧到尽头的符纸，带着一丝焦苦味往经脉里缩。他猛地睁开眼，丹田里那团盘桓了三年的金丹微微震颤，表面凝结的霜纹裂开细缝——这是冲击元婴的第三十七次失败，灵力反噬顺着左臂爬上来，腕间的守心玉泛起浅白微光，才勉强压下那股乱窜的气劲。
闭关洞外传来松涛声，混着隐约的铃铛响。沈清玄揉了揉眉心，指尖还沾着丹火灼烧后的余温。他修行已过百年，从青崖山山门下那个连引气都磕磕绊绊的少年，到如今稳居金丹后期的内门首座，旁人都说他是“天选”，只有他自己知道，卡在金丹与元婴之间的这三年，像背着块浸了水的青石，每走一步都沉得慌。
“沈师兄？”洞外的声音怯生生的，是刚入内门不久的小师弟林砚，“掌门派我来传话，后山禁渊那边……灵脉不对劲。”
沈清玄起身时，玄色道袍扫过地上的蒲团，带起几片干枯的柏叶。他推开洞门，晨雾扑面而来，带着山涧特有的湿意，远处的崖峰隐在雾里，像浸在墨水里的笔尖。林砚站在台阶下，手里攥着个铜铃，铃身刻着青崖山的护山符文，此刻正微微发烫，铃舌晃着却没声音——这是只有灵脉出现异动时才会有的异象。
“怎么个不对劲？”沈清玄的声音比崖风还淡，目光落向山后那片被结界罩住的禁渊。禁渊是青崖山的老禁地，据说山下埋着初代掌门将“青崖道统”封入的灵脉根，历来只有掌门和几位峰主能靠近，连他这个内门首座，也只在百年前拜师时远远看过一眼，记得那地方的雾总比别处浓，连阳光都渗不进去。
林砚咽了口唾沫，把铜铃递过来：“今早卯时，护山阵的警报响了。我跟着张峰主去看，禁渊外围的结界裂了道缝，里面往外冒寒气——不是寻常的山寒，是带着……带着点锈味的冷，沾到石头上，石头都冻裂了。张峰主让我来请你，说你修行时最敏-感灵脉，或许能看出端倪。”
沈清玄指尖碰了碰铜铃，果然触到一股极淡的阴寒，顺着指尖往丹田里钻，却被金丹表面的霜纹弹了回去。他心里微微一沉——青崖山的护山阵是初代掌门以自身元婴为引布下的，结界坚不可摧，除非是灵脉本身出了问题，否则绝无可能自行开裂。
两人往禁渊走时，雾越来越浓。原本该有人值守的结界入口，此刻空无一人，只有两盏挂在石桩上的引路灯，火苗缩成豆大的一点，昏昏欲灭。沈清玄停下脚步，从袖中摸出一张黄符，指尖灵力掠过，符纸“腾”地燃起来，火光却不是寻常的橙红，而是泛着一层青灰色，像蒙了层灰。
“不对劲。”他低声说，“这雾里掺了‘滞灵气’，会耗散修士的灵力。”
林砚脸色发白，往沈清玄身后缩了缩：“那……那值守的师兄呢？方才张峰主说，值守的三位师兄不见了，只在结界边留下了这个。”他从怀里掏出个巴掌大的木牌，是青崖山弟子的身份牌，牌面上刻着“赵”字，边缘有一道深可见骨的裂痕，裂痕里凝着点黑霜，一碰就化了。
沈清玄捏着木牌，指腹摩挲过那道裂痕。这不是法器劈出来的伤，更像是被极寒的气劲冻裂的——就像冬天里往石头上泼冷水，瞬间的温差让石头崩裂。他抬头看向结界，那道裂开的缝隙比林砚说的更宽，约莫能容一人侧身通过，缝隙里的雾是深灰色的，像流动的墨，隐约能看见里面立着些模糊的影子，像是树木，又像是……石碑。
“你在这儿等着，别靠近结界。”沈清玄把守心玉解下来，塞到林砚手里，“要是这玉发烫，就往回跑，去找掌门派援兵。”
林砚攥着温热的玉佩，点头如捣蒜。沈清玄转身，指尖掐了个“破妄诀”，灵力在眼前凝成一层淡金色的光幕——这是青崖山的基础术法，能看破幻象，却没想到刚靠近结界缝隙，光幕就“滋啦”响了一声，表面浮现出细密的裂纹。
他心里更沉了。深吸一口气，沈清玄侧身钻进缝隙，刚踏入禁渊，就觉得浑身的灵力像是被冻住了。不是冷，是滞涩，丹田里的金丹转得慢了半拍，连呼吸都带着股铁锈味。雾比外面浓十倍，能见度不足三尺，脚下的路是青黑色的石板，上面长着厚厚的苔藓，踩上去滑腻腻的，苔藓下隐约能看见刻着的符文，被岁月磨得只剩浅痕。
“有人吗？”沈清玄喊了一声，声音在雾里散得很快，只传回一点模糊的回音。他往前走了约莫几十步，忽然听见左边传来轻微的响动，像是石头落地的声音。转身时，眼角余光瞥见个白色的影子，一闪就钻进了雾里——那影子很高，像是个成年修士，穿着青崖山的道袍，却看不清脸。
“是赵师兄吗？”沈清玄追了两步，指尖的灵力凝成长剑的形状。刚跑出去几步，脚下忽然一空，他猛地停住，低头才发现，石板路到这里断了，下面是个深不见底的渊谷，谷里的雾是纯黑色的，往上冒着丝丝缕缕的寒气，沾到他的道袍下摆，瞬间就结了层白霜。
那白色影子就站在渊谷对面的石板路上，背对着他。沈清玄眯起眼，看见对方道袍的后领上，绣着内门弟子的标志——三枚叠在一起的青崖叶。他刚要开口，那影子忽然转了过来。
没有脸。
不是模糊，是真的没有脸。本该是五官的地方，只有一片平滑的白，像被雾糊住了，连头发都像是雾凝成的，飘在肩后。沈清玄心里一紧，指尖的灵力剑瞬间涨大，却没想到那影子忽然动了，速度快得像道风，直扑过来——不是攻击，是穿过了他的身体。
像穿过一团雾。
沈清玄猛地转身，胸口却传来一阵刺骨的冷，像是被冰锥扎了一下。他低头，看见自己的道袍前襟，慢慢凝出一层黑霜，霜纹顺着衣襟往上爬，快到心口时，丹田里的金丹忽然猛地一转，一股灼热的气劲冲上来，黑霜“嗤”地化了，变成一缕黑烟散在雾里。
“心魔……”沈清玄低声自语。他修行百年，不是没遇过心魔，可从来没有这样的——不引动贪嗔痴，只靠灵脉里的阴寒凝成形体，还能模仿修士的模样。这时候，他忽然听见身后传来脚步声，很轻，像是有人踩着苔藓慢慢走过来。
“沈师兄？”
是林砚的声音。沈清玄猛地回头，看见林砚站在不远处的石板路上，脸色苍白，手里的守心玉亮得刺眼。“你怎么进来了？”沈清玄的声音里带了点急，“不是让你在外面等吗？”
林砚咬着唇，指了指自己的胸口：“玉发烫了，我本来想去找掌门，可刚跑了两步，就看见……看见赵师兄的影子往这边走，我就跟着过来了。”他说着，往沈清玄身后看了一眼，忽然脸色骤变，“师、师兄，你后面……”
沈清玄猛地转身。
渊谷对面的石板路上，不知何时站满了影子。都是青崖山弟子的模样，有的穿着内门的道袍，有的是外门的灰衣，密密麻麻的，背对着他，一动不动。雾从他们的身体里渗出来，慢慢往渊谷里流，谷里的黑雾越来越浓，隐约能听见里面传来细碎的声音，像是有人在低声说话，又像是符文在灼烧。
“别盯着他们看。”沈清玄拉住林砚的胳膊，把他往自己身后拽，“这是灵脉阴寒凝成的幻象，越看越容易陷进去。”他指尖掐了个“定身诀”，想定住那些影子，却没想到灵力刚出去，就被雾里的滞灵气耗散了——这地方的灵脉，已经乱到连基础术法都用不顺畅了。
就在这时，最前面的那个影子忽然动了。不是转身，是慢慢抬起手，指向渊谷深处。沈清玄顺着它指的方向看过去，黑雾里忽然亮起一点微光，是淡蓝色的，像鬼火，慢慢往上飘，越来越亮，最后凝成一个模糊的轮廓——像是个巨大的阵法，刻在渊谷的石壁上，阵法的中心，有一枚拳头大的珠子，正往外冒着阴寒。
“那是……”沈清玄的瞳孔微微收缩。他在青崖山的典籍里见过类似的记载——初代掌门封入灵脉根的“镇渊珠”，能镇压禁渊里的阴寒，维持灵脉的稳定。可现在，镇渊珠的光芒越来越弱，表面凝着层黑霜，像是快要熄灭了。
“师兄，你看那些影子的脚！”林砚忽然喊了一声，声音发颤。
沈清玄低头，看见那些影子的脚，正慢慢融入石板路里，像是在往地下沉。而石板路的缝隙里，正往外渗着黑霜，顺着裂缝往他的脚边爬。他心里忽然明白过来——不是影子在动，是禁渊里的阴寒，正顺着灵脉往上涌，那些影子，是阴寒裹着值守弟子的灵力凝出来的，再过不久，连弟子们的肉身，恐怕都会被阴寒冻成冰块。
“得去镇渊珠那边。”沈清玄握紧了拳头，丹田里的金丹转得越来越快，虽然灵力滞涩，但百年修行的底子还在，“林砚，你跟着我，别离开我的视线，要是觉得冷，就往丹田里运气，守心玉会帮你挡着阴寒。”
林砚点点头，攥着玉佩的手更紧了。两人沿着石板路往前走，那些影子就在旁边，有的慢慢转过身，依旧是没有脸的模样，却不再扑过来，只是跟着他们走，像一群沉默的随从。雾里的滞灵气越来越重，沈清玄每走一步，都觉得灵力在被抽走，他不得不分出一半灵力护着林砚，剩下的用来维持自身的防护。
走了约莫一炷香的时间，石板路到了头。前面是一片平坦的石台，石台中央，就是渊谷典籍里记载的“镇渊阵”——刻在地上的阵法比他想象的大，约莫有三丈见方，符文是青金色的，却大部分都被黑霜盖住了，只有零星的几点还亮着。阵法中心的镇渊珠，光芒已经弱得像风中残烛，表面的黑霜裂开细缝，隐约能看见里面淡蓝色的灵光。
“就是这里了。”沈清玄松了口气，刚要踏上台石，忽然听见身后传来“咚”的一声。他回头，看见林砚倒在地上，脸色惨白，手里的守心玉已经不亮了，表面凝着层黑霜。
“林砚！”沈清玄冲过去，指尖按在他的手腕上，灵力探进去，却发现林砚的经脉里，已经渗进了不少阴寒，丹田里的灵力几乎冻住了。他心里一急，把自己的灵力渡过去，又从袖中摸出颗“暖阳丹”，塞进林砚嘴里——这是青崖山用来驱散阴寒的丹药，药效极强，寻常弟子只有在下山历练时才会带一颗。
林砚咽下药丸，脸色慢慢恢复了点血色，睁开眼，声音虚弱：“师、师兄，我刚才……看见我娘了。”
沈清玄的心沉了沉。心魔最易趁虚而入，林砚刚入道不久，道心不稳，在这阴寒重的地方，很容易被幻象勾出执念。“别想，专心运气。”他低声说，“暖阳丹会帮你驱散阴寒，你在这儿等着，我去重启镇渊阵。”
林砚点点头，靠在石板路上，闭上眼睛专心调息。沈清玄站起身，转身踏上台石——刚踩上去，就觉得一股极浓的阴寒从脚底往上爬，比刚才在雾里的冷要烈十倍，像是无数根冰针，扎进经脉里。他咬着牙，走到镇渊阵中心，蹲下身，指尖按在镇渊珠上。
珠子很冷，像块万年寒冰。沈清玄闭上眼睛，把丹田里的灵力缓缓渡过去——这是重启镇渊阵的唯一方法，用修士的灵力催动镇渊珠，再引动阵眼里的灵脉，把阴寒压回渊谷深处。可他刚渡过去一丝灵力，镇渊珠忽然猛地一颤，表面的黑霜裂开，一股更烈的阴寒反冲回来，顺着他的指尖往丹田里钻！
沈清玄猛地睁开眼，看见镇渊珠里，忽然映出一张脸——不是他的，是张陌生的脸，穿着古朴的道袍，眉眼间带着股肃杀之气，正冷冷地看着他。
“青崖山的后辈……”一个苍老的声音在他耳边响起，像是从镇渊珠里传出来的，“百年了，终于有人能走到这里。”
沈清玄心里一惊，指尖的灵力顿住：“你是谁？”
“我是谁不重要。”那声音笑了笑，带着点沙哑，“重要的是，你想救青崖山，还是想……成大道？”
沈清玄皱起眉。这声音不对劲，不像是心魔，倒像是某种意识残魂。他想起典籍里的记载，初代掌门封镇渊珠时，曾将自己的一缕残魂封在里面，用来镇压阴寒——难道这就是初代掌门的残魂？
“前辈是初代掌门？”沈清玄问，声音里带着点恭敬。
那声音没回答，只是说：“镇渊珠快碎了，灵脉里的阴寒，是千年前被封印的‘玄冰煞’。当年我用元婴镇压，如今残魂快散了，玄冰煞也快出来了。你想重启镇渊阵，就得用你的金丹做引——要么，献祭金丹，换青崖山百年安稳；要么，转身走，看着玄冰煞冲破禁渊，把整个青崖山冻成冰窟。”
沈清玄的心脏猛地一缩。献祭金丹——这意味着他百年修为尽毁，从金丹修士变回一个连引气都做不到的凡人，甚至可能因为灵力反噬而死。可要是不献祭，玄冰煞出来，青崖山上下几百弟子，包括还在外面调息的林砚，都会被冻成冰块。
他低头看着镇渊珠，珠子里的那张脸还在看着他，眼神里没有波澜，像是在看一个无关紧要的人。沈清玄想起百年前刚上山时，师父摸着他的头说：“清玄，修道不是为了长生，是为了守——守自己想守的人，守自己想守的道。”
那时候他还小，不懂什么是“守”，只觉得师父的手很暖。后来师父坐化，他看着师父的金丹碎在灵脉里，才明白有些东西，比百年修为更重。
沈清玄深吸一口气，丹田里的金丹慢慢转快，表面的霜纹一点点亮起——不是准备献祭，是准备用自己的灵力，强行冲开镇渊珠里的玄冰煞。他不信什么“要么献祭要么放弃”，百年修道，他走的每一步，都是从“不可能”里闯出来的。
“前辈，”沈清玄的声音很稳，指尖的灵力猛地涨大，“我的金丹，是用来问道的，不是用来献祭的。玄冰煞要出来，我就再把它压回去——用青崖山的道，用我沈清玄的百年修为。”
话音刚落，他猛地将灵力全部渡进镇渊珠里！镇渊珠瞬间爆发出刺眼的蓝光，表面的黑霜“咔嚓”裂开，玄冰煞的阴寒像潮水一样反冲回来，沈清玄咬牙，丹田里的金丹猛地旋转，将那些阴寒一点点逼回镇渊珠里——他的道袍前襟很快就凝满了白霜，头发上也结了冰碴，可指尖的灵力却越来越烈，像烧起来的火。
镇渊阵里的符文忽然亮了！被黑霜盖住的青金色符文，顺着沈清玄的灵力，一点点亮起，像一条条苏醒的龙，顺着石台蔓延开，将整个镇渊阵都裹在里面。渊谷里的黑雾开始往回退，那些站在石板路上的影子，慢慢变得透明，最后散成雾，融进空气里。
“你……”镇渊珠里的声音带着点惊讶，“你居然能引动阵眼的灵脉？”
沈清玄没说话，只是专心催动灵力。他能感觉到，阵眼里的灵脉正在苏醒，顺着他的灵力往镇渊珠里流，和他的灵力缠在一起，一点点驱散里面的玄冰煞。镇渊珠的光芒越来越亮，淡蓝色的灵光透过裂开的黑霜，照在石台上，将那些阴寒一点点逼回渊谷深处。
就在这时，他忽然听见身后传来林砚的喊声：“师兄！影子没了！结界那边……结界在恢复！”
沈清玄松了口气，指尖的灵力却没敢停。又过了约莫半炷香的时间，镇渊珠里的玄冰煞终于被压了回去，表面的黑霜彻底裂开，化作一缕黑烟散在雾里。镇渊珠重新恢复了淡蓝色的光芒，悬在阵眼中央，镇渊阵里的符文也全部亮起，青金色的光芒顺着石台蔓延到渊谷边缘，将那些还在往外冒的阴寒全部挡住。
沈清玄慢慢收回手，丹田里的金丹微微震颤，灵力耗损了大半，浑身都被汗水打湿，风一吹就觉得冷。他踉跄了一下，刚要站稳，忽然看见镇渊珠里的那张脸笑了——不是之前的肃杀，是带着点欣慰的笑。
“好……好一个青崖后辈。”那声音慢慢变轻，“我守了青崖山千年，终于等到能守住它的人。这缕残魂……也该散了。”
话音刚落，镇渊珠里的脸慢慢淡化，最后彻底消失。沈清玄看着镇渊珠，忽然明白过来——刚才的“选择”，根本不是什么献祭，是初代掌门的残魂在考验他的道心。修道者，若连自己想守的东西都不敢护，就算修成元婴，修成化神，也走不长远。
“师兄！”林砚跑过来，手里的守心玉又恢复了温热，“张峰主带着人来了！结界已经恢复了，值守的三位师兄也找到了，就在结界外面，只是被阴寒冻晕了，喂了暖阳丹就醒了。”
沈清玄点点头，扶着林砚的胳膊站起来。雾已经散了不少，能看见远处的崖峰，阳光透过云层照下来，落在石台上，带着点暖意。他回头看了一眼镇渊阵，青金色的符文还在亮着，镇渊珠悬在阵眼中央，像一颗小小的太阳。
“走吧。”沈清玄说，声音有点哑，“该回山了。”
两人往结界那边走时，林砚忽然问：“师兄，你刚才在阵里，是不是遇到什么了？我看见你站在那儿不动，脸都白了。”
沈清玄笑了笑，抬头看向远处的阳光：“没什么，就是明白了点事。”
明白了什么？他没说。但丹田里的金丹，此刻正慢慢旋转，表面的霜纹裂开后，露出里面一点淡金色的微光——那是元婴的雏形，是他卡了三年都没摸到的门槛。原来所谓的“问道”，从来不是闷头修炼，是在该守的时候，敢站出来；在该扛的时候，敢顶上去。
百年修为，不是用来换长生的，是用来守住自己想守的道。
走到结界入口时，张峰主带着几位弟子已经在等了。看见沈清玄，张峰主快步迎上来，脸上带着欣慰：“清玄，辛苦你了。掌门下了令，说你这次护山有功，让你回闭关洞休整，等灵力恢复了，就传你突破元婴的秘法。”
沈清玄点点头，目光落在远处的青崖山主峰上。晨雾彻底散了，阳光洒在山巅的殿宇上，金闪闪的。他忽然想起百年前刚上山时，师父指着主峰对他说：“清玄，你看那山巅，不是用来让人仰望的，是用来让人站上去的——站上去，才能看见更宽的道。”
那时候他不懂，现在懂了。
他的道，不在金丹里，不在元婴里，在刚才站在镇渊阵里，哪怕灵力耗损殆尽，也没后退的那一步里；在明知可能修为尽毁，也没选择放弃的那一刻里。
沈清玄握紧了指尖，丹田里的金丹，正慢慢凝聚起新的灵力——这一次，没有滞涩，没有阻碍，像山涧里的水，顺着道心的方向，往更高的地方流去。
青崖山的雾彻底散了，风里带着松针的清香，远处的铃铛声又响起来，清脆得像初升的阳光。