青崖指尖的灵力刚触到崖洞石壁，便觉一股滞涩顺着经脉往丹田缠去——不是山风带来的寒气，是比崖底深潭更沉的滞重，像浸了墨的棉絮，裹着他指尖那缕刚凝练半载的“青芽气”往石缝里拽。
他收了诀，垂眸看掌心。那缕本该泛着浅碧的灵力，此刻竟沾了点灰黑，像被崖壁里的什么东西“蹭”去了光泽。崖洞他住了整四十年，从初来时长及腰的石笋，到如今被他打坐磨平了棱角的石案，每一道裂纹里的苔藓长势都熟稔，从未有过这般异象。
洞外的风裹着松针扫过洞口，簌簌声里掺了丝极轻的“咔嗒”声，不是松果落地，倒像……石案上的刻痕在响。
青崖抬步过去时，脚边的青石砖缝里，几株前几日刚冒头的卷柏突然蔫了，叶片蜷成深褐的小卷，像是被抽走了所有灵气。他俯身碰了碰卷柏的茎，指尖传来的不是草木的温润，竟是和石壁一样的滞重——这股气息不陌生，五十年前他在乱葬岗遇着的“腐灵瘴”，便是这般能吸噬生灵气的质地，可那瘴气是阴邪所聚，而这崖洞是青崖山灵气最纯的“龙眼位”，怎么会有相似的气息？
石案就摆在洞口三步远的地方，是他刚入青崖山时，师父亲手凿的整块青石。案面中央刻着道竖痕，是他每过十年刻下的修为记痕：十年一道浅印，二十年加半指深，到第九十年时，那道痕已深到能嵌进半根手指。此刻那道九十年的刻痕里，正泛着极淡的灰光，像有细沙在痕底流动，“咔嗒”声就是从痕缝里钻出来的，每响一声，灰光就亮一分。
青崖伸手按在案面上，灵力顺着掌心往刻痕里探——刚触到灰光，丹田突然一沉，像是被什么东西狠狠拽了一下，他喉头发紧，竟被逼出半口腥气。这不是吸噬，是“撞”，像有人在刻痕那头，用同样的灵力往他这边顶，力道刚猛，却又带着股熟悉的滞涩，和他方才触到石壁时的感觉一模一样。
“谁？”青崖低喝一声，指尖凝起青芽气，往刻痕里猛地一刺——这气是他百年修为里最纯的一缕，专破阴邪滞涩，可刚扎进灰光，就像扎进了棉絮里，悄无声息地没了踪影，连点涟漪都没激起。
反倒是刻痕里的灰光突然亮了，“咔嗒”声连成了串，像是有什么东西要从痕底爬出来。青崖退了半步，手按在腰间的木剑上——那剑是师父临终前给的，剑身刻着“守心”二字，寻常邪祟近不了身。可此刻剑鞘竟微微发烫，不是预警的灼热，是……像被什么东西烘着，暖得有些异样。
就在这时，洞口的风突然停了，松针悬在半空，连卷柏蔫掉的叶片都不再晃动。刻痕里的灰光猛地炸开，不是往外散，是往案面里缩，像潮水退去，露出痕底一道更深的印子——那印子不是他刻的，是个极小的掌纹，五指蜷缩，掌心朝上，像是在托着什么。
青崖刚要细看，掌纹突然动了，指尖往上抬，竟从痕底“长”出一缕灵雾，不是青崖山常见的白雾，是浅灰的，裹着点泛金的碎光，落地时凝成了个模糊的人影。
人影大概七尺高，穿着件洗得发白的青布道袍，领口沾着点松针——那道袍的样式，是五十年前青崖山弟子的旧款。人影慢慢抬脸，脸是模糊的灰雾，唯独眉眼处，有两道极淡的金痕，像用松烟墨描过，又掺了点金粉。
“小崖。”人影开口时，声音像是从很远的地方飘来，裹着松涛的回响，“你这青芽气，练得还是太慢了。”
青崖的指尖猛地攥紧——这声音，是沈砚。
五十年前，沈砚是青崖山最有天赋的弟子，比他早入门十年，修为进境快得惊人，三十岁就摸到了筑基后期的门槛。可就在五十年前的“问道大典”前，沈砚突然没了踪影，最后有人在山后的“坠魂崖”下，发现了他的道袍碎片，碎片上沾着和此刻一样的灰雾——师父说，沈砚是走了“捷径”，想借坠魂崖的阴邪之气强行突破，结果被滞涩气缠了心脉，落了个魂飞魄散的下场。
可眼前这道人影，无论是道袍样式，还是说话的语气，都和记忆里的沈砚分毫不差。
“你不是沈砚师兄。”青崖的声音有些发紧，手依旧按在剑鞘上，“沈砚师兄五十年前就……”
“就魂飞魄散了？”人影笑了笑，声音里掺了点涩意，“师父没告诉你，坠魂崖下的‘滞灵脉’，能困住修士的‘执念’么？我不是沈砚，是他留在滞灵脉里的执念——准确说，是他当年想突破的执念，缠上了你这石案里的灵脉，困了五十年，总算等到你这缕青芽气够纯了。”
青崖盯着人影眉眼处的金痕——那是沈砚当年练“金纹诀”时，留在眉眼间的印记，只有练到大成，才会有这般淡金的痕。他当年还问过沈砚，为何要练这耗损灵气的诀，沈砚说：“修为慢一步，就可能错过问道的机缘，快一点，总能摸到天道的边。”
“你找我做什么？”青崖往后退了半步，脚边的卷柏突然动了动，叶片慢慢舒展开，却依旧是深褐的颜色，没了往日的灵气——看来这执念的气息，只会吸噬生灵气，对死物倒没影响。
人影往前飘了半步，停在石案前，灰雾裹着的手按在案面的刻痕上：“我困在滞灵脉里五十年，每天都能感觉到你的灵气——十年时你练‘引气诀’，灵气散得像筛子；三十年时你卡在筑基初期，急得在崖洞外坐了三天三夜；六十年时你练青芽气，走火入魔，吐了半口血，还把石案砸出个小坑……”
青崖的脸有些发烫——这些事他以为只有自己知道，没想到竟被这执念看了五十年。他攥紧了拳，指尖的青芽气又凝了起来：“你到底想说什么？”
“我想说，你和我当年一样，太怕‘慢’了。”人影的声音沉了些，眉眼处的金痕亮了亮，“你看这石案上的刻痕，十年一道，九十年才刻到第九道，可你心里，早就想把第十道刻下去了，是不是？你怕等不到百年期满，怕修为不够，参加不了三年后的‘问道大典’，怕像我一样，连摸天道的机会都没有。”
青崖的喉头动了动，没说话——这话戳中了他的心事。青崖山的规矩，百年修为的弟子，才能参加问道大典，可他虽修了百年，却卡在筑基中期已有二十年，离后期还差着临门一脚。师兄弟们早有闲话，说他“资质平平，百年也难成气候”，连师父临终前，看他的眼神里都带着点担忧。
“我当年就是太急了。”人影的灰雾晃了晃，像是叹了口气，“坠魂崖下的滞灵脉里，全是修士的执念，我以为借那些执念能强行冲关，结果刚触到后期的门槛，就被滞气缠了心脉——你知道吗？我最后那一刻，想的不是没修成大道，是后悔没像你一样，十年一道刻痕，慢慢走。”
青崖的手从剑鞘上放了下来，指尖的青芽气散了些。他看着石案上的刻痕，第九道痕的边缘，有个极小的缺口，是他二十年前急着冲关时，用剑划出来的，后来一直没补——那时他总觉得，按部就班太慢，总得找点“捷径”。
“你想让我怎么做？”青崖问。
人影往刻痕里指了指，灰雾里的掌纹又动了，这次掌心朝下，像是要把什么东西推出来：“我困在这里五十年，靠吸噬崖洞的灵气活着，可这灵气是你的，我吸得越多，你修为越滞。今天我出来，是想把这缕‘滞灵气’还给你——当年我借了坠魂崖的滞气，如今该还回去，也该让你看看，急功近利的下场。”
话音刚落，刻痕里的灰光突然往人影身上涌，人影的轮廓越来越清晰，眉眼处的金痕亮得刺眼，连道袍上的针脚都能看清了。青崖突然发现，沈砚道袍的袖口，有个极小的补丁——那是当年他不小心把沈砚的道袍烧了个洞，亲手缝的，针脚歪歪扭扭，沈砚却一直没换。
“接好了。”人影抬手，掌心凝起一团灰气，那气里裹着点泛金的碎光，正是方才灵雾里的光点，“这气里有我五十年的执念，也有滞灵脉的滞涩——你若能把这气化进丹田，不被它缠上心脉，就能摸到后期的门槛；若是化不开……”
他没说下去，但青崖知道后果——和当年的沈砚一样，被滞气缠心，修为尽废，甚至魂飞魄散。
青崖深吸一口气，抬手摊开掌心——他的掌心，有道浅疤，是六十年前走火入魔时，被石案划的。那时他也是这样，想借外力冲关，结果差点丢了性命。此刻看着沈砚掌心的灰气，他突然想起师父临终前说的话：“问道不是追道，是等道——等你的心稳了，道自然就来了。”
灰气落在青崖掌心时，没有想象中的滞重，反而有些温，像晒过太阳的青石。他闭着眼，灵力顺着掌心往灰气里探——刚触到那团气，脑子里突然炸开一片松涛声，像是回到了五十年前，他和沈砚在松树下练剑，沈砚的金纹诀泛着淡光，剑气扫过松针，簌簌落在他的道袍上。
“快一点，小崖，再快一点。”沈砚的声音在脑子里响，“你看，只要再快一步，就能追上我了。”
青崖的丹田猛地一紧，灰气里的滞涩突然翻涌起来，像无数根细针，往他的经脉里钻。他咬着牙，没像往常一样强行运功压制，反而放缓了灵力——他想起石案上的刻痕，十年一道，慢慢刻，慢慢走，从未急过。
灵力放缓的瞬间，滞涩气突然静了，像潮水退去，露出气团中央那点泛金的碎光——那是沈砚的金纹诀灵气，纯澈得像松针上的露水。青崖顺着碎光往气团里探，灵力像水流一样，慢慢裹住灰气，一点点往丹田引——没有冲撞，没有滞涩，竟像溪水绕着石头走，顺顺当当。
等最后一缕灰气化进丹田时，青崖猛地睁开眼，指尖凝起的青芽气，竟泛上了点淡金，像掺了沈砚的金纹诀灵气。他抬手按在石案上，灵力顺着掌心往刻痕里探——这次没有滞涩，反而像水流进了河道，顺畅得很。刻痕里的灰光慢慢散了，“咔嗒”声也停了，案面上，第九道刻痕的边缘，那道缺口竟慢慢补上了，变得平滑规整。
洞口的风又开始吹了，松针簌簌落在案面上，脚边的卷柏突然舒展开叶片，泛出浅绿的光泽，连石缝里的苔藓，都变得比往常鲜亮。
青崖抬头时，人影已经淡了，灰雾慢慢往刻痕里缩，只剩下眉眼处的金痕还亮着：“小崖，我没看错你。”
“师兄。”青崖突然开口，声音有些发哑，“当年的事，不是你的错。”
人影顿了顿，金痕闪了闪，像是笑了：“我知道。”
灰雾彻底融进刻痕时，案面中央的第九道刻痕旁，慢慢显出一道浅印——不是青崖刻的，是沈砚的掌纹，五指舒展，掌心朝上，像是在托着什么，又像是在挥手告别。
青崖抬手碰了碰那道掌纹，指尖传来的，是和松针一样的温润，没有半点滞涩。他低头看自己的丹田，那团灰气已经化进了青芽气里，泛着淡金的光，丹田周围的经脉，竟比往常宽了半分——他知道，自己摸到了筑基后期的门槛，不是借外力，是靠自己，慢慢走，慢慢等，等来了道。
洞外的松涛声里，掺了丝极轻的“咔嗒”声，不是刻痕在响，是青崖的灵力，顺着经脉流转，像石案上的刻痕，慢慢走，稳稳走，一步一步，朝着问道的路，继续走下去。
石案上的掌纹，在松光里泛着极淡的光，像五十年前的那个下午，沈砚的金纹诀剑气，落在他的道袍上，温温的，亮亮的，从未散过。