刘海中训斥了秦淮茹一番，随后在她身上变着花样折腾。
秦淮茹被折磨得够呛，险些连腰都直不起来。
刘海中本想留她过夜，可她死活不同意！
主要是没法应付贾张氏，那老巫婆心眼太多，她哪敢留下过夜。
她还趁刘海中没提钱的事，将那 5 块钱悄悄塞进自己内衣口袋。
心里暗骂：死老头，就知道作贱人，5 块钱还想让我赔给你？做梦。
她咬着牙扶着腰往外走，回到家时，贾家老小都已睡下，只有贾东旭坐在炕沿发呆。
“你咋回事？” 贾东旭盯着她扶腰的手，眼神狐疑。
“从娘家回来时…… 路上滑，摔了一跤，腰闪着了。”
贾东旭哼了一声，翻身睡去。
秦淮茹盯着屋顶的裂纹，听着隔壁屋贾张氏的鼾声，忽然觉得腰上的疼都轻了些。
她摸出钞票，在月光下折成小方块，塞进炕席底下。
窗外，野猫又在叫。
她轻轻揉着后腰，想起刘海中折腾时说的 “花样”，忽然暗暗笑了。
别说，还挺美的。
时光如梭，半个月来刘海中周旋在娄晓娥、秦淮茹、刘岚和张美凤之间。
终于，考核的日子到了。
天刚蒙蒙亮，刘海中就匆匆去找李怀德。
“老刘，这么早找我，有事？” 李怀德看着气喘吁吁的刘海中问道。
刘海中眉头紧皱，一脸为难：“领导，今天不是技术考核嘛，我卡在六级工好多年了......”
“我当什么事！” 李怀德爽朗一笑，“你想当官可能有点难，这七级工的事，你放心！上午考核我亲自去，你只要别出大岔子，包在我身上！”
“那可太谢谢领导了！” 刘海中挤出感激的笑容。
他心里清楚，自己现在也算李怀德的人，还曾救过对方两次，这事他不会不管的。
“跟我客气啥？你是我的人，我不帮你帮谁？” 李怀德拍着胸脯保证。
“那领导，我先回去准备准备？”刘海中起身道。
李怀德挥了挥手：“行，放一百个心，有我盯着，保准稳当！”
刘海中回到车间时，整个考核区气氛紧绷。
备考的工友们或擦工具或默背流程，目光中满是焦虑。
老王见状连忙拽他到机床后，压低声音问：“老刘，准备得咋样了？”
刘海中扯了扯工作服领口，耸肩道：“就那样呗，今年要是还过不了，往后我就不考了。”
车间里谁都知道，刘海中的技术在钳工组是拔尖的，早该不止六级工。
可怪就怪在，连续三年考核，总有评委挑刺！
不是说他递扳手时虎口没对正，就是说他擦机床顺序不对，活活卡了他几年。
老王急得直搓手：“我前儿个就提醒你，该给考核组送点礼！你咋就不听呢？”
“考核凭本事，送礼算啥？” 刘海中把扳手往台钳上一撂，金属碰撞声惊得邻组小孙手一抖。
“你呀，就是死脑筋！” 老王恨铁不成钢，“去年张师傅给评委塞了两斤猪头肉，直接过了七级！你当这是考手艺呢？这是考人情！”
刘海中拍了拍老王肩膀，“放心，我心里有数。”
老王瞪了他眼，刚要开口，广播里突然传出通知：“全体参考人员到三楼礼堂集合！考核马上开始！”
人群顿时骚动起来。
刘海中咧嘴一笑：“老王，走吧，等着瞧吧，今儿指定过。”
“吹吧你就！” 老王扛起工具箱就走，工装裤后兜露出半截烟盒，正是给评委准备的 “大前门”。
刘海中跟在人群后，嘴角不由得往上扬。
礼堂里，考核组评委陆续落座，其中还有易中海这老家伙。
当看到李怀德陪着厂技工处处长走进来，还冲刘海中这边看了看。
余光扫过评委席，见李怀德冲他微微点头，心中顿时踏实。
车间礼堂的吊扇转得嗡嗡作响，二十张操作台后的技工们屏气凝神。
评委席上的易中海死死盯着他。
随着主持考试的技工处长喊道：“开始考核！”
刘海中按操作流程制作零件，半小时后，所有参加七级工考核的人都上交了零件。
评委们开始逐一打分点评。
轮到刘海中时，易中海立刻开口挑刺：“刘海中同志，零件本身没问题，但操作流程有误。
手册要求先撤削螺纹再校正，可你先校正再撤螺纹，这违反了操作规范。
今年还是算了，明年熟悉流程后再来吧。”
几位八级工评委互相对视 —— 他们没收到刘海中送礼，本想给易中海面子，便附和着准备判他不通过。
眼看处长要宣布结果，李怀德突然插话，笑着说：“各位师傅，流程规范固然重要，但刘海中同志的方法也没出问题。
俗话说‘条条大路通罗马’，规矩是死的，人是活的。
只要零件质量达标，灵活变通未必不可。
伟人也说过，‘黑猫白猫，抓住老鼠就是好猫’，咱们得看结果嘛。”
好家伙，李怀德直接把伟人的话搬了出来。
这话一出，谁能不听？众人立刻一脸正色，唯有易中海如哑巴吃黄连般难受。
他实在不明白，李怀德为什么要替刘海中说话。
但李怀德在厂里炙手可热，他可得罪不起，无奈之下，也只能点头认可。
技术处处长赶忙表态：“李主任这话说得太对了！规矩是死的，人是活的，只要做出来的东西没问题，那就是合格的。刘海中同志的表现完全没问题。”
几个八级工也跟着从善如流：“没错，老易这次确实有点死板了，我也觉得刘海中没问题。”
“对对对，伟人都说了，不管白猫黑猫，抓住老鼠就是好猫，刘海中同志就是那只好猫。”
刘海中听到有人说他是好猫，差点忍不住笑出声。
不只是他，旁边的人也都强忍着笑意。
不过这话毕竟是伟人说的，大家都只能憋着，那模样别提多难受了。
考核结束后，老王三步并作两步追上刘海中，伸手戳了戳他后腰：“好你个老刘！我说你咋死活不送礼呢，敢情早跟李主任搭上了！”
刘海中掏出烟盒甩给他一根：“这事儿我哪说得准？总不能满世界嚷嚷‘李主任会罩我’吧？”
老王点着烟，吐了口烟圈：“也是，不过你这招高啊，抱上大腿比送十斤猪头肉都管用！”
刘海中望着远处李怀德被人群簇拥的背影，忽然压低声音：
“老王，记住了 —— 这年头，烟能开路，酒能搭桥，可最硬的后台，是有人愿意把你往台面上带。”
老王似懂非懂地点头。