浓稠如墨的黑暗裹挟着刺骨阴寒，从洞穴深处弥漫开来。叶残生背靠冰冷岩壁，手中锈剑“斩浪”低垂，剑身暗红纹路在昏暗中若隐若现，仿佛沉睡凶兽的呼吸。身旁，凌无赦气息微促，海巡令在她掌心散发着微弱而坚定的湛蓝光晕，如同暗夜中唯一的灯塔。泊舟客则半蹲于侧，草帽檐下目光如鹰隼，手中鱼叉斜指前方黑暗，肌肉紧绷，随时准备暴起。
洞穴深处传来令人牙酸的刮擦声，由远及近，密密麻麻，仿佛有无数枯骨在岩石上拖行。空气中腐烂与腥咸的气味愈发浓烈，还夹杂着一丝若有若无、却能侵蚀心智的怨毒煞气。无需言语，三人都明白，真正的考验来了——那些被“浊气”侵蚀、早已失去生命、仅凭一股凶戾本能驱动的“煞傀”，正如同潮水般涌来。
“来了！”泊舟客低吼一声，声音在狭窄的洞穴中显得异常沉闷。
话音未落，第一波煞傀已冲破黑暗，映入眼帘！它们形态扭曲怪异，有的依稀保留着沉船水手的残破衣着，肢体却以诡异角度翻转，露出森白骨头；有的则完全异化，如同多节肢的深海怪虫，口器开合，滴落粘稠毒液；更有甚者，只是一团蠕动的、由怨念和浊气凝聚的黑影，所过之处，连岩石都发出被腐蚀的滋滋声响。它们唯一的共同点，便是那双（或那些）空洞眼眶中燃烧着的、对生灵血肉充满无尽贪婪的幽绿鬼火！
“守！”凌无赦清叱一声，海巡令光芒骤盛，化作一道淡蓝色光幕，堪堪挡在三人前方。最先冲到的几只煞傀撞在光幕上，发出凄厉尖啸，身体如同被灼烧般冒出黑烟，但后续者毫无惧意，前仆后继地冲击着光幕，令其涟漪阵阵，光芒明灭不定。
叶残生动了。他没有言语，也无需言语。《归藏息》内息在受损经脉中艰难却坚定地运转，强忍着刺痛，身形如离弦之箭，从凌无赦撑起的光幕侧翼悍然杀出！锈剑“斩浪”划出一道暗红色的弧光，毫无花哨地劈向一头试图绕过光幕、形如巨蜥的煞傀！
“锵！”
剑锋与煞傀覆盖着骨甲的背部碰撞，竟发出金铁交击之声！那煞傀吃痛，猛地扭转布满利齿的头颅，腥臭的涎液甩向叶残生。叶残生侧身闪避，剑势不收，反而借着旋转之力，手腕一抖，剑尖如同毒蛇般刺向煞傀相对脆弱的脖颈连接处！噗嗤一声，暗红色的锈剑竟异常锋利地刺入，一股浓黑如墨的污血喷溅而出。那煞傀发出一声不似人声的嚎叫，剧烈挣扎几下，便化作一滩溃散的黑气，只留下些许残骸。
然而，更多的煞傀涌了上来。它们没有理智，不知疼痛，只有毁灭一切生者的本能。叶残生瞬间陷入重围，锈剑挥舞，或劈或刺，或格或挡，每一剑都倾注全力。剑身那低沉的嗡鸣愈发清晰，仿佛被杀戮与危机唤醒，暗红锈迹在战斗中仿佛活了过来，隐隐流动。他身形在狭小空间内辗转腾挪，避开利爪毒液，抓住瞬息即逝的空隙反击。但煞傀数量太多，攻击从四面八方而来，他肩头很快被一只如同枯枝般的利爪划破，鲜血浸湿衣衫，伤口处传来麻痹与阴寒之感，显然带有剧毒或邪气。
“小心毒煞！”凌无赦见状，海巡令光芒分出一缕，如同清泉般拂过叶残生肩头伤口，那股阴寒麻痹感顿时减轻不少。但她维持光幕的压力巨大，脸色已有些发白。
泊舟客怒吼一声，不再固守，鱼叉化作一道乌黑闪电，猛地投掷而出，将一头正欲从顶部岩壁扑向叶残生的蝠形煞傀钉穿！他随即揉身而上，拳脚并用，招式大开大合，充满蛮荒般的力量，每一击都足以震碎寻常煞傀的骨骼。他替叶残生分担了侧翼的压力，两人背靠背，一时竟将涌来的煞傀逼退数步。
“这样下去不是办法！煞傀无穷无尽，咱们耗不起！”泊舟客喘着粗气喊道，他的胳膊上也被划开一道血口。
凌无赦目光扫过洞穴深处那仿佛永无止境的黑暗源头，咬牙道：“必须找到煞傀涌出的核心，或者……冲过去！这洞穴不可能只有这一个出口！”
叶残生闻言，目光陡然锐利。他想起父亲遗书中某些模糊记载，关于“煞傀”畏光畏纯阳之气，更受某种“核心”驱使。他一边挥剑格挡，一边竭力感知。果然，在无数混乱、暴戾的气息中，他隐约捕捉到一股更加深沉、更加阴冷、如同指挥中枢般的波动，源自洞穴更深处的某个方向！
他无法开口，只能猛地伸手指向那个方向，眼神决绝。
凌无赦瞬间明白：“你想反冲过去？”
叶残生重重点头，锈剑指向煞傀涌来的方向，做了一个穿刺的动作。
泊舟客抹了把脸上的血污和汗水，啐了一口：“妈的，横竖是死，不如拼一把！哑巴兄弟，前头开路！凌姑娘，断后交给你！老子给你们护住两翼！”
计划既定，三人气势陡然一变，从固守转为决死冲锋！
“冲！”凌无赦娇叱一声，海巡令光华再次暴涨，如同蓝色潮汐般向前猛推，将正前方的煞傀暂时逼退，清出一条狭窄通道！叶残生如同猎豹般率先冲出，《归藏息》催至极限，不顾经脉撕裂般的痛楚，锈剑“斩浪”发出前所未有的激昂剑鸣，剑光如虹，所向披靡！他不再纠缠，每一剑都只为破开前路，身形在煞傀缝隙中险象环生地穿梭。
泊舟客紧随其后，鱼叉挥舞得如同风车，将试图从侧面合围的煞傀纷纷扫开或击碎，口中怒吼连连，状若疯虎，为叶残生守住后顾之忧。凌无赦则落在最后，海巡令化作一道流动的蓝色光壁，且战且退，抵挡着身后如潮水般追来的煞傀，光壁不断闪烁，显然已接近她的极限。
洞穴通道曲折向下，地势越发险峻，时而需要攀爬陡坡，时而需越过积水深潭。煞傀的攻势也越发疯狂，它们似乎意识到猎物要逃，各种诡异攻击层出不穷，毒液喷溅、骨刺飞射、甚至还有能扰乱心神的无形哀嚎。叶残生身上添了数道新伤，泊舟客的草帽被撕破，凌无赦嘴角也溢出一缕鲜血，但三人的脚步没有丝毫停滞！
不知冲了多久，前方突然传来隆隆水声，空气中湿度大增，并且隐约有不同于煞傀阴寒的、更加浩瀚澎湃的水汽传来。叶残生精神一振，奋力劈开最后几只挡路的煞傀，眼前豁然开朗！
他们竟冲到了洞穴的尽头！眼前是一个巨大的地下空洞，中央是一片广阔的地下湖，湖水漆黑，深不见底，水声来自湖心一处不断旋转的漩涡。而空洞的另一侧，则有一条明显是人工开凿的、向上延伸的甬道，洞口被残破的石门半掩着，似乎通往生路。
然而，希望就在眼前的同时，极度的危机也骤然降临！
就在湖边一块巨大的黑色礁石上，矗立着一个与众不同的“煞傀”。它身形并非扭曲怪诞，反而隐约保持着人形轮廓，身披着破碎不堪、却依稀能辨出是某种古老制式铠甲的残片，手中握着一柄锈蚀更甚、却散发着令人心悸煞气的长柄战斧。它的眼眶中，燃烧的不再是幽绿鬼火，而是两团深邃的、如同血海般的暗红光芒！它仅仅是站在那里，散发出的威压就让后方追来的普通煞傀们匍匐在地，不敢靠近。
这，就是煞傀群的核心！一头至少是“煞将”级别的可怕存在！
它缓缓抬起那柄巨斧，斧刃指向三人，一股冰冷刺骨的杀意瞬间锁定了冲在最前面的叶残生！
前有煞将拦路，后有无数煞傀追兵，三人赫然陷入了真正的死地！
叶残生握紧锈剑，深吸一口气，压下全身伤痛与翻涌气血，眼神中没有任何畏惧，只有一往无前的决然。凌无赦与泊舟客迅速靠拢，三人再次结成战阵，面对这前所未有的强敌。
煞将动了！它一步踏出，礁石为之震动，巨斧带着撕裂空气的尖啸，化作一道乌黑煞气狂澜，朝着叶残生当头劈下！
死地之战，最终回合，开启！
（第二十三章·完）