皮筏在翡翠环礁外围的浅水区艰难穿行，已是三日之后。
那日亡命逃离碎星屿，借助白色罗盘的精准指引，他们避开了几处凶险的暗流与漩涡，日夜兼程。干粮早已告罄，全靠捕食生鱼和收集雨水勉强维生。烈日与海风无情地灼烤着每一个人，伤口在盐分和疲惫的双重折磨下反复溃烂，唯有星槎残骸中得来的丹药维系着最后一线生机。凌无赦依旧昏迷不醒，但呼吸稍显平稳，只是眉心时而紧蹙，仿佛在梦境中与什么抗争。石长老的情况则不容乐观，衰老的身体经此折腾，已是气若游丝。
当那片传说中的翡翠环礁终于出现在海平线上时，所有人都几乎虚脱。那并非一座完整的岛屿，而是一片广袤得望不到边际的环形珊瑚礁群。礁盘犬牙交错，部分露出海面，形成无数大小不一的沙洲和微型环礁湖。海水在这里呈现出梦幻般的、深浅不一的碧绿色彩，清澈见底，可见五彩斑斓的珊瑚丛和游弋的鱼群。与碎星屿的死寂压抑相比，这里充满了勃勃生机，美得如同仙境。
然而，这美丽之下，却潜藏着致命的危机。罗盘海图上明确标注，环礁内部水道错综复杂，暗礁密布，更有一种名为“剃刀涡”的隐形急流，能轻易将小船撕成碎片。且环礁并非无主之地，海图边缘的警告小字提及，有数股海盗和流亡者势力盘踞于此，为了稀缺的淡水和安全的锚地，彼此间厮杀不断。
叶残生不敢大意，依照海图指示，选择了一处位于环礁最外围、极其隐蔽的微型环礁湖作为临时落脚点。这里仅有一片狭长的白色沙滩和几块巨大的珊瑚岩，入口处被茂密的红树林遮挡，若非罗盘指引，绝难发现。
将皮筏拖上沙滩，众人已是强弩之末，瘫倒在地，连手指都不想动弹。叶残生强撑着检查了凌无赦和石长老的状况，喂下最后一点清水和捣碎的丹药，然后便提着破邪刺，踉跄着爬上最高的珊瑚岩，警惕地环视四周。
夕阳将海面染成金红，环礁湖内水平如镜，倒映着绚烂的晚霞，美得令人窒息。但叶残生心中却没有半分放松。他锐利的目光扫过平静的湖面、茂密的红树林、以及远处环礁缺口外那无垠的、开始被暮色吞噬的大海。太安静了，安静得有些反常。空气中除了海腥味，似乎还夹杂着一丝极淡的、若有若无的……烟火气？
他心中一凛，示意下方休息的守礁人保持安静，自己则如同狸猫般滑下岩石，悄无声息地潜入红树林边缘，仔细探查。
果然，在树林深处一片空地上，他发现了一处熄灭不久的篝火余烬，旁边散落着几枚新鲜的鱼骨和一种特制的、用于过滤海水的粗糙陶罐残片。有人！而且离开不久！
叶残生心脏猛地收紧。他们千辛万苦找到的藏身之所，并非净土！
他迅速退回沙滩，将发现告知众人。刚刚松懈下来的神经瞬间再次绷紧。是谁？是敌是友？是盘踞于此的海盗，还是……追踪而来的敌人？
夜幕迅速降临，环礁湖陷入一片深沉的黑暗，唯有星光和微弱的磷光在湖面闪烁。气温骤降，海风吹过，带着刺骨的寒意。众人不敢生火，只能挤在岩石背风处，依靠体温相互取暖，轮流守夜。
叶残生抱着凌无赦，靠坐在冰冷的岩石下，毫无睡意。《归藏息》内息在体内缓缓流转，既驱寒，也将他的听觉和感知提升到极限。他耳中捕捉着每一种细微的声响：潮水轻吻沙滩的沙沙声、红树林中不知名虫豸的鸣叫、远处隐约的海浪声……以及，一种极其微弱、却持续不断的、仿佛无数细沙流动的窸窣声，正从环礁湖的入口方向传来！
那不是自然的水流声！
他猛地睁开眼，轻轻放下凌无赦，握紧破邪刺，如同幽灵般潜行到面向入口的岩石后，凝神望去。
星光下，原本平静的湖面入口处，不知何时，出现了数条细长的、几乎与海水融为一体的黑色影子！它们如同水蛇般悄无声息地滑入环礁湖，正朝着他们藏身的沙滩方向缓缓逼近！每一条影子上，都隐约可见匍匐着几个手持兵刃的黑影！
是船！一种极其低矮、专用于潜行偷袭的梭形小艇！
敌人，果然找上门了！而且选择了最危险的夜晚发动突袭！
叶残生心脏狂跳，正欲发出警报，异变再生！
他怀中一直昏迷的凌无赦，突然毫无征兆地剧烈颤抖起来，喉咙里发出压抑的、痛苦的呜咽声！她腰间的海巡令，再次不受控制地散发出微弱的紫红色光芒，这一次，光芒并非指向敌人，而是……直指环礁湖最深处的黑暗！仿佛那里有什么东西，正在强烈地吸引着、或者说……召唤着这枚令牌！
几乎在同一时间，那些潜入环礁湖的偷袭者似乎也察觉到了这边的异常能量波动，动作明显一滞，随即加速冲来！
前有不明之敌，后有诡异召唤，叶残生瞬间陷入两难绝境！
（第四十六章·完）