战斗的喧嚣褪去，留下的是死寂的狼藉与浓稠的血腥、焦糊和腐败混合的恶臭。东侧篱笆被撕开一个近十米宽的狰狞缺口，破碎的竹片、烧焦的怪物残骸与凝固的腐蚀粘液混杂在一起，如同一道溃烂的伤口。疲惫不堪的幸存者们或坐或躺，粗重地喘息着，处理着身上大大小小的伤口。阿古后背的灼伤被莉莉敷上了厚厚一层清凉的草药膏，依旧疼得龇牙咧嘴。
所有人的目光，都不由自主地聚焦在两个焦点上——瘫坐在窝棚旁，闭目调息、但脖颈以上淡金纹路依旧清晰可见的巴勒；以及营地中央，那棵光芒明显黯淡、翡翠叶片色泽不如从前鲜亮的能量小树。
短暂的沉默后，江屿沙哑的声音打破了沉寂：“清点伤亡，抢救物资，优先修复防御缺口。动作要快，我们不知道下一波攻击什么时候会来。”
命令下达，残存的力量再次被调动起来。老陈带着几个伤势较轻的队员，开始清理缺口处的障碍，用一切能找到的材料——断裂的怪物肢体、烧黑的石头、甚至那些质地变异的竹子——试图先垒起一道简陋的屏障。小杰则一瘸一拐地检查着受损的能量线路和监测设备。莉莉穿梭在伤员之间，她的药囊已经见底，不得不冒险使用那些刚刚发生变异的草药，效果难以预料，但别无选择。
江屿走到巴勒身边，递过去一个水袋。巴勒睁开眼，接过，咕咚咕咚灌了几大口，水流顺着他脖颈上那些诡异的纹路滑下。他的眼神疲惫，但深处的混乱似乎暂时被压制了下去。
“感觉怎么样？”江屿问，声音平静，听不出太多情绪。
巴勒沉默了片刻，握了握拳，感受着皮肤下那坚硬而陌生的质感，以及体内那股蛰伏的、既熟悉又排斥的力量。“像……身体里住进了一头野兽。”他声音低沉，“它很安静 now，但我知道它还在。而且……我能感觉到外面林子里，还有很多像它一样的东西，在躁动。”他看向那个被摧毁的缺口，眼神锐利，“那个‘牧腐者’没死，它逃了。它在……呼唤同伴。”
这个消息让江屿的心再次沉了下去。一个牧腐者就几乎让他们防线崩溃，如果有更多……
“能量小树……”江屿转向那棵静静矗立的小树，“它刚才帮了你。”
巴勒顺着他的目光看去，眼神复杂：“它斩断了那种‘连接’，那种……想要把我吸干、或者同化的力量。但……”他顿了顿，似乎在仔细回味那种感觉，“它好像……也因此虚弱了。它和那些怪物，还有我身体里的东西，似乎是同源的能量，但……性质不同。它在压制、或者说……在‘净化’那种纯粹的混乱？”
这时，小杰拿着一个能量读数仪走了过来，脸色苍白：“江哥，巴勒的感觉可能是对的。能量小树散发的生命能量场强度下降了接近40%，而且恢复极其缓慢。更麻烦的是……”他将读数仪屏幕转向江屿和巴勒，“营地周围的背景混沌能量浓度，在战斗结束后不仅没有降低，反而……还在缓慢上升！就像……就像被打碎的香水瓶，味道反而扩散得更开了！”
这意味着，战斗本身，或者那些怪物死亡时逸散的能量，正在加剧环境的异变！他们仿佛置身于一个不断被注入混沌因子的培养皿，时间并不站在他们这边。
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夜幕降临，一道由碎石、断木和怪物硬壳勉强堆砌起来的矮墙取代了破碎的篱笆，看上去摇摇欲坠。窝棚内，气氛压抑。物资清点结果出来了，松脂库存耗尽，箭矢所剩无几，食物储备因部分仓储区被破坏而损失严重，最关键的“毛导石”灯盏也因能量波动损坏了三盏，光线变得昏暗。
“我们撑不过下一次同等规模的攻击。”老陈抹了把脸上的黑灰，声音干涩，陈述着残酷的事实。
“不能硬撑了。”江屿的目光扫过一张张疲惫而忧虑的脸，“我们需要改变策略。巴勒，你能否尝试主动去‘感知’，甚至……在一定范围内，‘引导’或者‘驱散’那些低级的怪物？避免它们被牧腐者汇聚起来？”
巴勒眉头紧锁，缓缓摇头：“很难。那种感觉……像在泥潭里挥拳。可以搅动，但无法控制方向。而且，每次使用那种力量，它在我身体里就扎得更深一点。”他抬起手，借着昏暗的光芒，可以看到他手背上的淡金纹路似乎比下午时又清晰了一丝。
“或许……我们可以利用这种‘同源’？”小杰提出了一个大胆到近乎疯狂的想法，“既然巴勒能和它们产生共鸣，能量小树又能一定程度上克制它们……我们能不能……‘伪装’成它们的一员？比如，让巴勒模拟出类似牧腐者的能量波动，吓退或者引开那些低智商的腐菌狼？”
这个想法让所有人都愣住了。利用侵蚀同伴的力量去对抗敌人？这无异于玩火。
“太冒险了。”莉莉首先反对，“巴勒的状态本就不稳定，主动去模拟那种混乱波动，很可能让他彻底失控！”
阿古却摸了摸下巴：“我觉得……可以试试！大不了我盯着巴勒大叔，要是他眼神不对，我就一棒子敲晕他！”他试图用玩笑驱散紧张，但没人笑得出来。
争论未有结果，但一个共识已经形成：固守待援（如果还有“援”的话）已是死路，他们必须主动出击，或者至少，掌握更多的信息和主动权。
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后半夜，负责警戒的阿古推醒了刚刚轮休的江屿，声音紧张：“江哥，你快来看巴勒！”
江屿瞬间清醒，抓起武器冲到窝棚口。只见巴勒并没有睡，他独自一人坐在离能量小树不远的地方，背对着众人。在朦胧的夜色和微弱的翡翠光晕下，他的背影显得异常僵硬。更让人心惊的是，他正抬起那只异变的手臂，对着不远处一具腐菌狼较小的尸体，五指微微张开。
那具尸体表面残留的混沌能量，正化作几不可见的灰色气流，丝丝缕缕地飘向巴勒的手掌，然后被他皮肤下的淡金纹路缓缓吸收！
他在……吸收那些怪物的残余能量？！
似乎是感受到了身后的动静，巴勒的动作猛地一僵，迅速放下了手，那灰色的气流也随之中断。他缓缓回过头，脸上没有什么表情，但那双在夜色中隐隐泛着淡金色的瞳孔里，充满了复杂难言的情绪——有震惊，有恐惧，有一丝力量增长的迷醉，但更多的，是一种深不见底的……恐慌。
他看着江屿，嘴唇翕动，声音干涩得如同砂纸摩擦：
“我……控制不住……它……很‘饿’……”
一股寒意，瞬间从江屿的脚底窜上头顶。