江南的春，终究是姗姗来迟，却也更显明媚。
运河两岸柳色新绿，桃花初绽，柔和的阳光洒在驿馆新修葺的庭院里，带来些许暖意。然而，端坐于书房内的秦赢，周身却仿佛萦绕着一层驱不散的寒意，比江南深冬的湿冷，更加沁入骨髓。
他面前的书案上，摊开着一份刚刚由玄鸦信使以最快速度送来的密报。
墨迹尚新，带着北地风尘的凛冽气息。内容是关于大云寺僧人空行，以及那位数次拜访的神秘老者。
密报详尽记录了老者两次拜访的经过（玄鸦的监视竟已渗透到禅房之外）、两人间的对话（虽不全，但关键处皆在），尤其是最后，空行主动交出那枚刻有“萧”字和玄鸟纹玉牌的细节。
随附的，还有关于那老者离开大云寺后行踪的初步追踪报告，以及玄鸦根据线索，对老者背后可能存在的“南梁遗臣复辟势力”的初步分析与警示。
秦赢逐字逐句地看完，目光在那枚被描述的玉牌上停留了许久。他修长的手指，无意识地敲击着光滑的红木桌面，发出沉闷而规律的笃笃声，在寂静的书房里回荡。
南梁……萧氏……昭明太子之后……
这些字眼，于他而言，既熟悉又陌生。
熟悉，是因为他读史，知晓那偏安江左、文采风流却又最终湮灭在历史长河中的短命王朝。
陌生，是因为那毕竟是前朝旧事，与他这位“秦先生”、与他效忠的武周，似乎相去甚远。
然而，当“复辟”、“遗臣”、“棋子”这些词汇与神都、江南、乃至北境边军的暗流联系在一起时，这份密报的分量，便骤然变得沉重无比。
良久，秦赢停止了敲击。他缓缓靠向椅背，闭上眼睛，片刻后睁开，眼中已是一片深不见底的幽潭。
“传令，”
他声音平稳，听不出喜怒，“撤去对大云寺空行的一切监视。从今日起，他只是一名僧人，法号空行。与萧氏，与任何前朝旧事，再无瓜葛。”
侍立阴影中的玄鸦首领微微一怔，显然对这个命令有些意外。
空行交出了身份玉牌，看似斩断尘缘，但其身份特殊，难保不会被其他势力利用，或将来反悔。继续监视，本是稳妥之举。
“主上，那老者背后的势力……”
玄鸦首领低声提醒。
秦赢抬起手，打断了他：
“空行既已做出选择，强留无益。他若真有心避世，我们撤去监视，便是成全。他若只是伪装……”秦赢眼中寒光一闪，“日后自有分晓。眼下，不必在他身上浪费精力。”
他顿了顿，语气转冷，带着一丝不容置疑的决断：
“将监视空行的人手，全部转入对那老者的追踪。
不惜代价，查明他的身份、背景、联络网络、以及他口中所谓‘神都、江南、北境’的‘棋子’究竟是谁！记住，是暗中进行，绝不可打草惊蛇。
我倒要看看，这潭浑水下面，到底藏着多少条……想吃天鹅肉的癞蛤蟆。”
“她的皇位，”
秦赢的声音低沉下去，仿佛自语，又带着一丝冰冷的讥诮，“如今看来，盯着的人……可真不少。”
玄鸦首领心中一凛，深深躬身：“属下明白！立刻去办！”
书房内再次只剩下秦赢一人。他没有立刻处理其他公务，而是缓缓站起身，踱步到窗前。窗外，江南的春色正浓，运河上舟船往来，码头上劳工号子隐约可闻，一片看似繁华安宁的景象。
可秦赢的目光，却仿佛穿透了这表面的祥和，看到了底下那汹涌奔腾、危机四伏的暗流。
自他莫名来到这武周朝，成为所谓的“秦先生”以来，似乎就没有一刻是真正安宁的。
最初是内部的反叛，需要他协助武则天以铁腕平定，那是明刀明枪的厮杀。
紧接着是北境突厥叩边，西陲女真蠢蠢欲动，边患如芒在背，他不得不远赴边关，以酷烈手段震慑外敌，同时清理内鬼。
回到神都，本以为能稍作喘息，迎接他的却是接连诡异的死亡——王御史的“惊悸而亡”，以及其他几桩看似意外、实则疑点重重的命案。那阴影中的毒蛇，至今仍未揪出。
然后便是江南。山东孔家、冯家（岭南的棋子）、马家、郑家……这些盘踞地方、富可敌国、甚至勾结外寇、窃取军国利器的世家大族，如同一颗颗毒瘤，需要他挥刀剜除。
而如今，江南的血腥尚未完全散去，神都又冒出“南梁遗臣”的复辟暗流，北境边军内部与江南勾结的旧账也被翻出……还有那始终隐藏在幕后、手段诡异、意图不明的“惊悸”制造者。
这一桩桩，一件件，看似独立，却又仿佛被一根无形的线串联着，构成了一张庞大无比、错综复杂的巨网。而他秦赢，与龙椅上的武则天，似乎正站在这张巨网的中心。
涉及的势力，从朝堂到地方，从中枢到边陲，从中原到海外，甚至牵扯到前朝旧怨……牵扯之大，利益之深，人心之诡，远超他最初的预料。
秦赢的眉头，几不可察地蹙紧。一种极其陌生、却又无比清晰的感受，如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上他的心头。
那是……无力感。
是的，无力感。
这种感受，在他横扫六合、统一天下，面对六国联军、面对内部叛乱的任何时刻，都未曾真正出现过。
那时，他是始皇帝嬴政，手握百万雄兵，胸藏吞吐天下之志，法令严明，意志如铁。他相信自己能够掌控一切，碾碎一切阻碍。
可如今呢？
他不再是那个言出法随、生杀予夺的帝王。
他是“秦赢”，是女皇手中的一把刀。他需要遵守这个时代的规则（至少在明面上），需要权衡各方利弊，需要顾及朝堂反应、边境安稳、民生经济……他不能像当年对付嫪毐、吕不韦那样，直接以雷霆万钧之势，将整个利益集团连根拔起，哪怕他心中杀意沸腾。
嫪毐、吕不韦再权倾朝野，终究只是权臣，是内部的肿瘤。
而他现在面对的，是盘根错节的世家，是手握重兵的边将，是潜伏暗处的复辟势力，是诡异莫测的幕后黑手，是牵扯内外的巨大利益网络……牵一发而动全身，稍有不慎，便是天下动荡，烽烟再起。
更让他感到一丝寒意的是，这错综复杂的棋局中，他似乎并非唯一的执棋者，甚至……连武则天，那位看似掌控一切的女帝，也可能只是棋盘上一颗更为重要的棋子？那隐藏在最深阴影里的对手，究竟是谁？目的又是什么？
他第一次，对自己手中的刀是否足够锋利，对能否彻底廓清这重重迷雾，产生了那么一丝……不确定。
他，竟也有些……害怕了。
害怕这局棋下到最后，看到的不是海晏河清，而是更深的泥潭；
害怕自己竭尽全力，却依然护不住想护的人，达不成想达成的目标；
害怕辜负了……那份信任，和那丝微不足道、却曾让他心头微暖的关怀。
那句“江南初春天冷，注意多添些衣物”的低语，仿佛又在他耳边轻轻响起，带着女子特有的、与帝王威严截然不同的柔软气息。
这丝柔软，此刻却像一根细针，刺破了他坚硬心防的一角，让那涌上来的无力与疲惫，变得更加清晰，也更加……难以忍受。
或许，是自己跟不上了？
跟不上这千年之后更加诡谲复杂的权谋争斗？跟不上这需要更多耐心、更多妥协、更多隐忍的棋局？
秦赢缓缓闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼中已恢复了惯常的冷冽与深沉。那一闪而逝的脆弱与彷徨，已被他强行压下。
他是秦始皇嬴政。即便换了时空，换了身份，他的骄傲与意志，不容许他长久地沉浸在这种情绪之中。
他需要重新审视，需要更多的智慧，需要……借鉴。
“来人。”
他沉声唤道。
一名侍从应声而入。
“去，”
秦赢吩咐道，声音恢复了平日的威严
“将……将昔日秦相吕不韦所编撰的《吕氏春秋》，寻一套来。朕……我要阅读。”
《吕氏春秋》，杂家之言，包罗万象，其中不乏治国、用兵、权谋、察人之道。那是他曾经不屑一顾、甚至视为威胁的“仲父”的遗作。
但如今，在这纷繁复杂的局面前，或许，那些兼容并蓄、讲究时势与平衡的智慧，能给他一些……不一样的启发。
侍从虽不明所以，但不敢多问，连忙领命而去。
秦赢重新坐回书案后，目光扫过桌上那份关于空行和老者的密报，又望向窗外繁盛的江南春景，眼神幽深。
棋局万重，暗流汹涌。龙困浅滩，爪牙犹利。
这场跨越千年的对弈，还远未到终局。他需要静下心来，重新磨砺他的爪牙，更要……擦亮他的眼睛。