润州城的天光，在血色清洗后显得格外澄澈。
马家别业的大门被贴上交叉的封条，朱红的官印在晨光中泛着冷硬的光泽。往日车马如流、仆役如云的景象荡然无存，只剩下几个按刀肃立的甲士，和偶尔路过、脚步匆匆、不敢多看一眼的百姓。
驿馆内，秦赢褪下了那身染血的玄色官袍，换上一件素色的深衣。
左臂的伤处重新包扎过，渗出淡淡的血色。他坐在书案前，面前摊开着陆文渊等人呈上的漕运交接文书，但目光却有些飘忽，落在窗外那片被雨水洗刷过的青瓦上。
玄鸦首领悄无声息地走进来，将一份名录放在案上。
“主上，这是马、郑两家涉事人员的最终名录。按您的吩咐，核心子弟十七人，附逆管事三十九人，皆已收监。其余旁支、妇孺、仆役共计两百四十三人，已清点财产，限三日内离境。”
秦赢“嗯”了一声，没有去看那名录。他的指尖无意识地摩挲着一枚温润的玉扳指——那是从马腾云书房暗格里搜出来的前朝古玉。
“他们……走时如何？”
秦赢忽然问。
玄鸦首领顿了顿，低声道：“有哭的，有骂的，也有浑浑噩噩不知所谓的。
马腾云的幼子，今年才九岁，走时抱着门柱不肯松手，说……说要等他爹爹回家。”
书房内安静了片刻。
秦赢闭上眼睛。九岁……扶苏那年，也是差不多的年纪，会抱着他的腿，问“父王何时下朝”。胡亥更小些，总喜欢扯他的冕旒……
“派人暗中盯着。”
秦赢睁开眼，声音恢复了平日的冰冷，“若有异动，或试图联络旧部、藏匿财物者，立斩。”
“是。”
“陆文渊他们呢？”
“正在码头清点货船和仓库。顾家、朱家、张家的人都很卖力，尤其是张家那个二爷，恨不得把郑家账本上的每一个铜板都抠出来。”
秦赢嘴角勾起一丝几不可察的弧度。这就是世家的嘴脸。昨日还称兄道弟，今日便迫不及待地分食尸体。也好，这样的饿狼，用起来反而顺手。
“江南各州的官员，有什么反应？”
“大部分都递了请罪折子，言辞恳切，痛心疾首，说自己受了马郑两家蒙蔽。”
玄鸦首领语气里带着一丝讥诮，“有几个胆子小的，甚至已经主动交代了些无关痛痒的‘小过错’，想撇清关系。”
“让他们递吧。”
秦赢淡淡道，“把这些折子连同马郑两家的罪证，一并封存，送往神都。陛下自有圣裁。”
他顿了顿，又问：“岭南冯家那边，有消息吗？”
“冯家的使者三天前到了润州，一直住在客栈，没有动静。我们的人监视着，他们似乎……在等。”
等什么？
等马郑两家倒台后的江南乱局？
等秦赢分身乏术，无暇南顾？
秦赢眼中寒光一闪。冯家这枚棋子，用得倒是巧妙。只可惜，下棋的人，从一开始就没打算按他们的棋路走。
“安排一下，”
秦赢道，“明天见见冯家的人。”
“是。”
玄鸦首领应下，却并未立刻离开，犹豫了一下，低声道：“主上，还有一事……公主府那边，昨夜有动静。”
秦赢抬眼。
“我们安插在神都的人传回消息，陛下派去‘协助清理’公主府的宫人，昨日在公主寝殿的暗格里，搜出了一些东西。”玄鸦首领的声音压得更低，“是……一些往来的书信，和江南有关的。”
秦赢的手指在扳指上停住。
“内容？”
“具体不详，但据说……有提到‘霹雳火球’图纸，和……和主上您的名字。”
书房内的空气仿佛凝滞了一瞬。烛火轻轻跳动，在秦赢脸上投下明暗不定的光影。
太平公主……他的好妹妹（尽管在这个时空并非如此）。果然还是不甘寂寞，把手伸得太长了。只是不知，那位坐在龙椅上的母亲，看到这些书信时，会作何感想？
“陛下那边……有何旨意？”秦赢问。
“暂无明旨。但上官婉儿今晨出宫了一趟，去了……去了狄仁杰狄大人的府邸。”
狄仁杰。
秦赢眼中闪过一丝深思。这位以刚正睿智着称的宰相，在朝堂上始终沉默，如今却被女皇私下召见……是商议江南之事？还是……公主之事？
棋局，果然从江南蔓延回神都了。
“继续盯着。”秦赢最终只说了这三个字。他重新拿起那份漕运文书，目光落在密密麻麻的数字上，仿佛刚才的对话从未发生。
玄鸦首领躬身退下。
书房内重归寂静。秦赢却久久没有落笔。他的目光越过文书，越过窗棂，仿佛穿透了千山万水，落在了那座巍峨的神都皇宫。
武则天……
他想起那封信末尾的嘱咐，想起她给予的全权信任，也想起她那双深不见底的凤眸。这位女帝，能在男人主宰的世界里走到今天，靠的绝不仅仅是狠辣和权术。她的心思，比这江南的水网还要错综复杂。
马郑两家倒了，江南看似平定。但真正的较量，或许才刚刚开始。太平公主的野心，朝堂上蠢蠢欲动的各方势力，岭南的冯家，乃至海外那些与徐福有关的倭奴……都是潜在的威胁。
而他，秦赢，这把刚刚饮饱了鲜血的刀，是会被继续紧握，还是……在某个适当的时机，被收入鞘中，甚至……折断？
一丝极其罕见的、属于帝王本能的警惕，在他心底悄然升起。但他随即又释然了。
他是秦始皇嬴政。从来只有他掌控别人，何曾需要担心被人掌控？
若是太平盛世，鸟尽弓藏或许是常态。但如今这武周，内有权臣公主窥伺，外有异族边患未平，她武则天，还需要他这把刀。
至于将来……
秦赢缓缓握紧手中的玉扳指，温润的玉石在他掌心变得滚烫。
将来如何，取决于他想要什么。
他想要什么？
最初，或许只是想在这陌生的时空活下去，看看这女子为帝的天下究竟如何。后来，是想施展抱负，一展胸中丘壑。而现在……
他眼前又浮现出那双凤眸，和那行“小心些，注意添置衣物”的字迹。
一种更为复杂、更难以捉摸的情绪，在他坚硬如铁的心防上，凿开了一丝细微的裂缝。
他摇了摇头，将这些纷乱的思绪压下。当务之急，是彻底消化江南的成果，稳住局势，然后……挥师南下，解决岭南冯家。
他提起笔，开始在文书上批注。字迹铁画银钩，力透纸背，一如他此刻的决心。
江南的血，不会白流。这局棋，他要下到最后，看到那个他想要的结局——无论那个结局里，是否有那双凤眸的注视。
窗外，天色彻底大亮。新的一天，开始了。而江南的运河上，第一批由陆文渊调度、悬挂着崭新“漕”字旗的粮船，正缓缓驶离码头，驶向神都的方向。
权力交替的齿轮，在血腥之后，开始发出沉重而平稳的运转声。