江南，太湖畔，一处隶属于马家的私人别院。
夜色笼罩着亭台水榭，与扬州城内的喧嚣不同，此地戒备森严，寂静得只能听到湖水轻拍岸边的声音。一间临水的花厅内，烛火通明，却映照出几分诡谲的气氛。
主位上，大马金刀地坐着马元远。他换下了平日里的员外服，穿着一身暗绣祥云的锦袍，手指上的翡翠扳指在烛光下幽幽发亮，脸上带着惯有的、看似和煦却不容置疑的笑容。身旁侍立着几名心腹护卫，眼神锐利。
客位之首，坐着郑伦。他依旧是那副沉稳低调的模样，端着茶杯，细细品着，仿佛只是来参加一场寻常的聚会，但偶尔抬眼间，精光闪烁，显是心中并不平静。
而最引人注目的，则是坐在下首末位的几人。为首者，正是那东瀛使者藤原贞信。他依旧身着深色吴服，姿态放得极低，几乎是半躬着身子，双手规规矩矩地放在膝上。其身后跪坐的两名随从，更是将头深深埋下，不敢直视主位上的马元远和郑伦。
倭奴。
这个自汉以来便带着鄙夷与轻蔑的称呼，在此刻的厅堂内，虽未有人宣之于口，却清晰地写在马元远略带俯视的眼神中，写在郑伦那不经意的淡漠里。
“藤原先生，”马元远慢悠悠地开口，打破了沉默，语气带着一丝上位者的随意，“此番邀你前来，是想再确认一下，你们所需的货物清单，以及……交割的细节。”
藤原贞信闻言，立刻将身子躬得更低，用那带着古怪口音的汉语恭敬回道：“哈依！马桑，郑桑，清单已再次确认，绝无变更。一百张强弩，五百柄横刀，还有……”他顿了顿，声音不自觉地压低，带着一丝难以抑制的渴望，“……最重要的，‘霹雳火球’的制造图谱与十枚成品。价钱，按之前议定的，分文不少！”
他说着，从怀中取出一份礼单，由随从跪行着呈送到马元远面前。礼单上罗列的金银、珍珠、珊瑚等物，价值连城。
马元远扫了一眼礼单，脸上笑容不变，心中却是一阵冷笑。这些倭奴，为了得到武周的利器，当真是舍得下血本。他随手将礼单递给旁边的郑伦，淡淡道：“郑先生也看看。”
郑伦接过，仔细看了看，微微颔首，并未多言，将礼单轻轻放在一旁。
藤原贞信见两人收下礼单，心中稍定，但脸上那谦卑恭敬的表情下，一丝不易察觉的急切与贪婪，却如同水下的暗礁，隐隐浮现。他忍不住再次确认：“马桑，郑桑，不知……那‘霹雳火球’的图谱，何时能够……”
马元远端起茶杯，吹了吹浮沫，不紧不慢地道：“藤原先生，心急吃不了热豆腐。图谱之事，关乎重大，需得万无一失。神都那边，自有安排，你只需耐心等待便是。”
他这话说得模棱两可，既是安抚，也是敲打，暗示着此事背后牵扯之深，绝非你一个倭奴可以催促的。
藤原贞信连忙低头：“哈依！是在下冒昧了！一切但凭马桑、郑桑安排！”他嘴上说着顺从的话，但那低垂的眼帘下，眼神却闪烁不定。他并非完全相信马元远的托词，武周内部势力错综复杂，他也有所耳闻，只怕这图谱之事，再生变故。
郑伦将藤原贞信那掩饰不住的急切与疑惧看在眼里，心中冷笑。这些倭奴，表面恭顺，骨子里却藏着豺狼之心。他们如此渴求“霹雳火球”，其野心昭然若揭。与这等角色交易，无异于与虎谋皮。
“藤原先生，”郑伦放下茶杯，缓缓开口，声音平和却带着一丝疏离，“货物筹备，交割路线，我郑家与马家自会安排妥当。只是，这海上风高浪急，变故丛生，贵方接应的船只与人手，务必可靠。若中途出了差池……”
藤原贞信立刻保证：“郑桑放心！接应船只皆是我……我方精锐，绝对万无一失！只要货物能安全运抵预定海域，后续之事，绝不劳二位费心！”他差点说漏嘴，及时改口，但“精锐”二字，已隐隐透露出这些接应者恐怕并非普通商船。
马元远与郑伦交换了一个心照不宣的眼神。他们都明白，这批军械一旦出海，会流向何处，用于何方，已非他们所能控制，也并非他们真正关心。他们关心的，只是那黄澄澄的金子，白花花的银子。
“如此甚好。”马元远哈哈一笑，试图缓和气氛，“那就预祝我们，合作愉快！来，尝尝这江南的新茶，虽比不得你们东瀛的抹茶，却也别有一番风味。”
侍女奉上香茗。
藤原贞信连忙双手接过，连声道谢，姿态卑微到了尘埃里。然而，在他低头饮茶的瞬间，那被碗沿遮挡的脸上，一丝混杂着野心、贪婪与屈辱的复杂神色，再也无法掩饰。
他心中咆哮着：只要得到“霹雳火球”，我藤原家便能实力大增，在朝中压下其他家族！届时，尔等武周商人，焉敢再如此轻视于我！
这场各怀鬼胎的会面，在看似融洽实则暗流涌动的气氛中继续进行。烛光摇曳，将藤原贞信那卑微姿态下隐藏的“鬼面”，映照得忽明忽暗。